Leïla entra dans la cabine sans prononcer le moindre mot. Elle fixa Mero d’un regard lourd de sens avant de se pencher sur lui pour changer ses pansements. Mero aurait voulu parler, crier, mais les mots se bloquaient, prisonniers dans le nœud de sa gorge.

Imperturbable, Leïla irradiait un calme solennel, un silence pesant et pourtant étrangement apaisant. Ses mains expertes soignaient les blessures de Mero avec une précision presque rituelle, comme si chaque geste était une promesse de réconfort. Autour d’eux, le bruit lointain des vagues et le grincement du navire semblaient appartenir à un autre temps, suspendus entre un passé tumultueux et un avenir incertain.

Une fois son œuvre de soins achevée, Leïla se redressa avec dignité. Ses yeux se posèrent sur ceux de Mero, non pour interroger mais pour attendre, comme si elle pressentait qu’une réponse, une parole, devait naître du silence. Peut-être savait-elle que certains silences parlaient mieux que tous les discours.

La tension persistait dans la gorge de Mero, alourdissant chaque souffle d’un fardeau d’émotions et de pensées inexprimées. Pourtant, en la présence de Leïla, il percevait une chaleur familière et salvatrice. Il n’avait pas besoin de briser le silence pour être compris ; il semblait qu’il était simplement temps de guérir, un petit peu chaque jour.

Dans un moment de fragilité, Mero se laissa aller. Il prit la main de Leïla, cette main qui avait toujours été plus qu’un réconfort, et laissa échapper ses larmes, comme s’il voulait, pour l’instant, se confier à celle qui avait été pour lui bien plus qu’une mère, celle qui l’avait élevé en se sacrifiant sans compter.

Au début, Leïla demeura silencieuse. Doucement, elle serra la main de Mero, ses doigts s’enroulant autour des siens avec une tendresse infinie. Elle ne chercha ni à étouffer ses sanglots ni à offrir de mots de réconfort ; sa présence muette était déjà un baume sur son âme meurtrie.

Chaque geste de Leïla témoignait d’une affection palpable. Toujours présente, elle avait été, au fil des années, un soutien inébranlable, prête à se sacrifier sans rien attendre en retour. Elle était sa force discrète, celle qui lui avait appris à grandir, à se battre et à devenir l’homme qu’il était.

Alors que les larmes de Mero se calmaient peu à peu, Leïla effleura sa tête comme pour effacer le poids de la douleur accumulée. Puis, dans un souffle, elle murmura avec une douceur infinie :

« Tu n’es pas seul, Mero. Jamais. Tant que je serai là. »

Ces mots résonnèrent en lui comme une lueur dans l’obscurité. En sanglotant, Mero murmura : « Merci. Tu as été pour moi plus qu’une mère, bien plus que celle qui m’a donné la vie. » Il l’enlaça, sentant chaque étreinte mêler douleur et réconfort, comme une caresse capable d’apaiser les blessures du passé.

Leïla le serra tendrement dans ses bras, consciente que chaque geste, chaque silence, offrait à Mero un peu de guérison. Elle ne fit aucun bruit, laissant simplement sa présence rassurante envelopper le jeune homme meurtri. Ici, dans cet instant suspendu, le simple fait d’être ensemble suffisait à chasser l’ombre de la solitude.

Avec une chaleur emplie de tendresse, elle murmura à son oreille :

« Je t’ai toujours considéré comme mon enfant, Mero, et je te protégerai, quoi qu’il arrive. »

Dans cette étreinte, la douleur de Mero s’atténua peu à peu, laissant place à une paix timide. Malgré les épreuves traversées et les pertes subies, il savait qu’il avait en Leïla une présence indéfectible, quelqu’un qui l’aimait et l’acceptait tel qu’il était. Le fardeau du monde semblait s’alléger, même si d’innombrables défis demeuraient à venir. Pour l’instant, il s’abandonna à ce réconfort, à cette chaleur humaine si précieuse.

Finalement, Mero remercia en silence et se laissa tomber, tandis que le sommeil vint l’envelopper doucement. Peu à peu, il fut bercé par un refuge tendre et réparateur, alors que les bruits du navire et le murmure des vagues s’estompaient. Entouré de la fidélité de Leïla, il sut, sans l’ombre d’un doute, qu’il ne serait jamais vraiment seul.

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Les images floues de l’agitation de la journée s’estompaient peu à peu dans l’esprit de Mero, laissant place à un silence bienfaisant. Il se laissait aller dans ce sommeil réparateur, serein, convaincu que le lendemain lui offrirait de nouvelles opportunités et de nouveaux défis. Mais, pour l’instant, il s’accordait le repos mérité, se régénérant et se préparant à l’inévitable avenir, fort de la certitude qu’il ne serait jamais démuni de soutien.

Au réveil, son maître l’observait attentivement. En le voyant enfin éveillé, il esquissa un sourire chaleureux et dit d’un ton à la fois paternel et empreint de fierté :

« Tu leur as montré qu’il ne faut pas prendre notre famille à la légère. Je suis très fier de toi. Ils réfléchiront à deux fois avant de s’en prendre à toi. »

Mero ressentait une gêne mêlée à une profonde gratitude face à ces paroles sincères. Il était rare de voir son maître sourire ainsi, et pourtant, ces mots résonnaient en lui avec une intensité toute particulière. Il avait raison : désormais, quiconque oserait se dresser contre lui hésiterait. Cette nuit, il avait fait ses preuves, franchissant une étape cruciale pour comprendre la véritable force de sa famille, la Maison Sel.

Mero hocha la tête, tentant d’assimiler le poids de ces révélations. D’une voix basse, il murmura :

« Merci, maître. Je... je ne souhaitais pas en arriver là, mais je savais que je n’avais guère d’autre choix. »

Son maître, le regard empreint de bienveillance, répondit avec douceur :

« Il y a des moments où l’on doit affronter la réalité, même à quel prix que ce soit. Aujourd’hui, tu as fait ce qu’il fallait. Tu n’es plus un simple jeune homme. Tu es un héritier de Sel, et tu as prouvé la portée de ce nom. »

Un silence s’installa alors que Mero méditait sur ces paroles lourdes de sens. Le poids de ce nom, de cette responsabilité, lui apparaissait immense, mais il comprit aussi qu’il était dans sa nature de ne jamais reculer face à l’adversité.

Puis, le ton de son maître s’assombrit davantage lorsqu’il continua :

« Tu as été banni du royaume d’Ambrelune. La moitié du port, de nombreux bateaux et l’intégralité du quartier faisant face à celui-ci ont été réduits en cendres. Il faudra payer des dédommagements, et l’empereur est furieux. L’argent que nous avons déposé à la banque sera probablement saisi pour couvrir les frais. »

Mero resta figé, digérant l’ampleur de ces révélations. Banni du royaume d’Ambrelune, un empereur enragé… La destruction massive du port n’était pas le fruit d’un simple accident, mais la conséquence directe de ses actes. Le poids des dédommagements, la perspective de la saisie des fonds, tout cela l’écrasait.

D’une voix basse, presque en un murmure chargé de regret, il avoua :

« Je n’avais pas prévu tout cela. Je pensais... je pensais seulement protéger ce qui m’était cher. »

Après un court moment de silence, son maître reprit, sa voix redevenant calme et mesurée :

« Tu as agi avec courage, Mero, mais parfois, la bravoure seule ne suffit pas. Les conséquences de tes choix dépassent ton propre être. Nous devrons affronter ces répercussions ensemble, en réfléchissant soigneusement à chaque action que nous entreprenons. Les décisions prises ici auront des résonances bien au-delà des limites de ce navire. »

Mero hocha la tête, partagé entre la honte de ce qui avait été perdu et la prise de conscience que ses actes avaient désormais des répercussions bien plus vastes. D’une détermination nouvelle, il murmura :

« Je ferai mieux à l’avenir. »

Les jours s’écoulèrent, rythmés par les cours, puisque, étant en convalescence, Mero n’assistait pas aux entraînements. À la place, il se plongeait dans les leçons d’astronomie. Les marins, ces hommes rudes et impitoyables de la mer, le regardaient désormais avec un respect empreint de sérieux, le considérant comme un homme de valeur et de courage.

Sous le poids de leurs regards, lourds mais étrangement rassurants, Mero percevait qu’il était désormais vu sous un jour nouveau : celui de celui qui avait affronté l’inconnu et survécu. Toutefois, cette reconnaissance ne parvenait pas à dissiper complètement la froide réalité : il savait pertinemment que ses actions avaient engendré des conséquences tragiques, et que la route vers la rédemption serait semée d’embûches.

Les cours d’astronomie lui offraient un répit bienvenu, une échappatoire face à la violence du monde qui l’entourait. Chaque soir, il scrutait le ciel, apprenant à distinguer les étoiles et à comprendre leur rôle dans le grand dessein de la vie. Fascinant et apaisant, ce rituel lui rappelait, de manière paradoxale, qu’à l’image des astres, il pouvait aussi, lui, éclairer son propre destin. Pourtant, il était conscient qu’il lui faudrait bien plus que des études et des connaissances pour réparer ce qui avait été brisé.

Peut-être qu’un jour, il serait prêt à affronter à nouveau l’ampleur de ces défis. Mais pour l’instant, Mero se concentrait sur chaque petite chose, sur chaque leçon, sur chaque pas le rapprochant de la personne qu’il aspirait à devenir.