La pause touche à sa fin. Mero est appelé par Maître Antonin : c'est l'heure des cours d'astronomie.

Il se lève, salue les mousses d’un signe de tête et se dirige vers le maître, qui l’attend déjà près du balcon, un volumineux manuel d'astronomie en main. Le ciel, d’un bleu profond, commence à se teinter de nuances orangées, annonçant le crépuscule — un moment idéal pour les leçons nocturnes.

— Regarde bien, Mero. La connaissance des étoiles est aussi ancienne que le monde lui-même. Les marins, tout comme les anciens astronomes, ont appris à se repérer grâce à elles. Ce soir, nous allons étudier les constellations les plus importantes pour les navigateurs.

D'un doigt assuré, il désigne un groupe brillant au-dessus d’eux :

— Cette formation d'étoiles, c'est la Caravelle. Elle représente un navire à trois mâts, symbole des explorateurs et navigateurs de l'archipel. Ses voiles sont aussi vastes que celles des grands vaisseaux du royaume de Sel. Suis la ligne de l’étoile à la proue ; elle te guidera vers les vents du nord.

Son doigt glisse ensuite vers une autre constellation.

— Et là, vois-tu l'Aigle du Vent ? Il symbolise un aigle majestueux en plein vol, mais ses ailes sont tracées comme des voiles de navire. On dit qu’il représente les esprits protecteurs de la mer.

Les étoiles scintillent comme pour souligner ses paroles.

— Maintenant regarde cette longue formation serpentiforme, dit-il en traçant un geste ondulé dans l'air. C’est la Serpentine des Abîmes. Elle serpente dans le ciel, comme les mystères et dangers qui hantent les profondeurs marines.

Mero frissonne légèrement, imaginant les créatures légendaires que cette constellation évoque.

— Et là, les Trois Sœurs, poursuit Antonin. Trois étoiles alignées en formation triangulaire. Elles symbolisent les trois grandes cités portuaires de Sel, réputées pour leur prospérité et leurs échanges maritimes.

Il déplace encore son doigt.

— Cette voile déployée que tu vois ici, c'est la Voile de l'Océan, qui sert de guide aux marins lors de leurs traversées. Elle représente la force de la mer et la navigation.

Enfin, il désigne une dernière constellation, plus imposante.

— Voici le Chasseur de Tempêtes, un chasseur courageux, armé d'une lance. Il fend les vagues et symbolise la lutte contre les tempêtes et les forces de la nature. C'est un hommage aux marins de Sel qui bravent les éléments sans faillir.

Maître Antonin se tourne vers Mero, scrutant son regard attentivement.

— Les étoiles peuvent te guider, mais elles te montrent aussi les chemins à parcourir dans la vie. Les marins les utilisent pour naviguer, mais elles rappellent aussi qu'il y a toujours un sens à tout, même dans les moments difficiles.

Une brise légère caresse le visage de Mero tandis que le maître poursuit ses explications, évoquant d’autres constellations importantes. Mero lutte contre l’envie de sombrer dans une douce torpeur sous ce ciel calme et étoilé.

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— À la fin de ce cours, conclut Maître Antonin, tu devras être capable de reconnaître les principales constellations. Une bonne compréhension de l'astronomie t'aidera non seulement à naviguer, mais aussi à comprendre le monde qui t'entoure.

L’air frais stimule Mero, qui se concentre de nouveau sur les étoiles, réfléchissant aux enseignements de son maître.

— Maître, où se trouvent les Jumelles Blanches ? Celles qui ont guidé nos ancêtres vers nos terres actuelles ?

Maître Antonin plisse les yeux, l'air réfléchi, avant de répondre d'une voix grave :

— Les Jumelles Blanches… Deux étoiles particulièrement lumineuses situées dans la constellation de Véthar. Nos ancêtres les ont longtemps associées à la guidance et à la protection. Selon la tradition, les premiers marins de notre peuple les ont aperçues lorsqu’ils traversaient les mers à la recherche de terres sûres. Elles brillaient si fort qu’on disait qu’elles étaient les yeux des divinités, veillant sur eux.

Il fait un geste vers l’horizon, bien que le ciel soit encore dégagé.

— La première des deux, Véthar Lyna, la lumière sur la mer, scintille dans la partie sud du ciel, au-dessus des constellations représentant les grandes étendues d'eau. L'autre, Véthar Thora, se trouve plus près de l'horizon nord. Elle guide les marins vers le vent du nord.

Il marque une pause, laissant ses paroles s'imprégner dans l'air salin.

— Bien que distantes l'une de l'autre, elles sont souvent visibles ensemble durant les nuits claires. Les anciens disaient que lorsque leur lumière s’alignait parfaitement, c'était un signe de chance pour ceux qui entreprenaient des voyages longs et périlleux. Aujourd’hui encore, de nombreux marins s’en servent pour orienter leurs navires durant les traversées nocturnes.

Maître Antonin lève les yeux vers le ciel, mais une masse de nuages sombres commence à s’amonceler, cachant peu à peu les étoiles.

— Si tu les cherches, sache qu'elles ne seront pas toujours parfaitement alignées, mais leur présence reste une boussole précieuse.

Le vent se lève, froid et chargé d’humidité. Les premières gouttes de pluie tombent doucement sur les voiles du navire. Le maître soupire, visiblement déçu, mais conserve un air paisible.

— Le ciel nous rappelle parfois sa puissance, dit-il avec sagesse. Mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Ce que tu as appris aujourd’hui restera en toi pour d’autres nuits. N’oublie jamais qu’il est aussi important de savoir attendre le bon moment.

Il se lève en ajustant son manteau contre le vent.

— Nous reprendrons ces observations une fois le ciel plus clément. En attendant, je te laisse choisir : souhaites-tu passer à un autre sujet ou profiter d’un peu de repos ?

Son sourire, bienveillant, cherche à dissiper la déception. Mero hésite. Même les étoiles semblent enseigner la patience ce soir.

Mero propose soudain, d'une voix légère :

— Pourquoi ne pas aller dîner ?

Maître Antonin acquiesce avec un sourire approbateur.

— Excellente idée. Rien de tel qu’un bon dîner pour se changer les idées après une séance d’apprentissage intense.

Il jette un coup d'œil autour de lui, cherchant Leila du regard.

— Nous l’avons bien mérité. Et qui sait, ce repas sera peut-être l'occasion de discuter plus en profondeur.

Ils se dirigent ensemble vers une auberge animée, prêts à savourer un moment de détente. L'odeur alléchante des plats locaux emplit l'air, éveillant immédiatement les appétits. Mero observe attentivement les personnes attablées autour de lui. Les serveurs, vêtus de tenues colorées ornées de bijoux en métal et pierres précieuses, apportent des plats de riz épicé, de fruits frais et de viandes inconnues, accompagnés de boissons sucrées à base de plantes.

Assis face à lui, Maître Antonin engage rapidement la conversation, visiblement ravi de l’occasion.

— Ce soir, nous allons goûter à l'une des spécialités locales, annonce-t-il avec un sourire amusé. Vous aurez l'occasion de découvrir non seulement la cuisine de cette île, mais aussi la mentalité de ses habitants. En mer, tout est différent, mais c’est sur la terre ferme que l’on comprend les subtilités des cultures : leurs forces, leurs faiblesses, et leur manière unique de faire face au danger.

Leila semble légèrement détendue, bien qu’une certaine réserve demeure sur son visage. Elle observe la salle avec curiosité, semblant à la fois captivée et un peu dépassée par l'animation ambiante.

Un groupe de musiciens entre dans la salle, frappant des instruments de percussion et jouant des flûtes aux mélodies exotiques. L’atmosphère devient vivante et vibrante. Les clients commencent à danser, parfois seuls, parfois en groupes, avec une grâce désinvolte qui donne à la salle une allure joyeusement désordonnée.

Mero remarque un petit groupe d’enfants, assis non loin, qui fixent les danseurs avec des yeux écarquillés d’émerveillement. L’image fait naître en lui un écho doux-amer de son propre passé, celui qu’il a laissé derrière lui en quittant son royaume. Une vague de réflexion l'envahit : les responsabilités qui pèsent sur ses épaules ne sont pas simplement des privilèges. Elles impliquent aussi des attentes et des défis qui lui semblent parfois écrasants.

Le repas progresse dans une ambiance légère. Les rires fusent autour d’eux, mais les marins, eux, restent vigilants, toujours à moitié sur le qui-vive. Maître Antonin perçoit cette tension subtile et adresse un regard sérieux à Mero.

— En tant que noble, rappelle-t-il doucement, tu devras apprendre à discerner les véritables intentions des gens. Comprendre les messages implicites derrière leurs mots et leurs gestes sera essentiel.

Il marque une pause, comme pour bien peser ses mots.

— Un jour, il te faudra être plus rusé qu’un simple capitaine. Dans la politique de l’Empire, tout n’est qu’affaire de calculs. Rien n'est jamais vraiment ce qu'il semble être.

Son regard se perd un instant dans les détails de la pièce avant de revenir sur Mero. Ces paroles trouvent un écho dans l’esprit du jeune homme alors que le repas touche à sa fin.

Bien que connecté plus intimement à son futur rôle, il mesure l'immensité de ce qu'il lui reste à apprendre. Pourtant, il sait que ces connaissances, aujourd’hui théoriques, ne pourront être mises à l’épreuve que lorsqu’il reprendra la mer.

Mais pour l'instant, l'île reste un théâtre de découvertes et de questions, offrant encore bien des mystères à explorer.