Antonio, dans son costume militaire impeccable, dansait avec Alex sur la piste principale du bal. Les invités, subjugués par leur synchronisation parfaite, murmuraient des éloges à leur sujet. Antonio, cependant, gardait un œil sur les environs. Il savait ce qui allait se produire.

Soudain, une voix forte interrompit la musique.

— « Je m'appelle Erya Tempest et je suis la fille illégitime du duc ! Je viens réclamer mon titre ! »

Le bal entier se figea, les murmures se transformèrent en un silence choqué. Une femme vêtue d'une cape sombre s'avançait au centre de la salle, enlevant sa capuche pour révéler des traits rappelant étrangement la famille Tempest.

Alex, déconcertée, regarda son père, cherchant des réponses. Le duc, furieux, s'avança.

— « Quel culot ! Comment oses-tu interrompre cette cérémonie pour proférer de telles inepties ? Si tu es vraiment une Tempest, prouve-le ! »

Erya répondit par un sourire froid. Puis, devant les yeux de tous, elle libéra son pouvoir : son corps se transforma partiellement, écailles scintillantes et ailes massives émergeant dans une démonstration éclatante.

Un murmure parcourut la salle, l’assemblée ne pouvant ignorer la réalité. Ce pouvoir n’appartenait qu’aux descendants directs du dieu dragon.

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Alex chancela légèrement, sa main crispée sur celle d’Antonio.

— « C'est impossible... Père, ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? »

Le duc, stupéfait, ne trouvait pas de mots. Ce pouvoir, cette transformation... Il n'y avait aucun doute. Pourtant, il savait qu'il n’avait jamais eu de liaison après la mort de sa femme.

Antonio, cependant, observait calmement. Pour lui, cette scène n'était qu'une répétition de ce qu'il avait déjà vécu.

— « Toujours les mêmes ficelles... » murmura-t-il pour lui-même.

Il savait la vérité, car dans sa première chronologie, cette fille avait déjà pris le pouvoir après avoir tué le duc. Son autorité n’avait fait qu’enfoncer la famille Tempest dans une spirale de désespoir, forçant Alex à se cacher jusqu'à l'invasion démoniaque.

Mais Antonio n’était pas là pour répéter les erreurs du passé.

Erya Tempest était la porteuse du péché de l’envie. Sa naissance était le fruit d’un drame : la sœur du duc, autrefois portée disparue, avait été enlevée et abusée par un ancien ami de la famille. De cette tragédie était née Erya.

— « Vous êtes surpris ? » dit-elle en regardant la foule pétrifiée. « Moi aussi, j'ai du sang noble qui coule dans mes veines. Mais au lieu d'être choyée, j'ai été rejetée. Maintenant, je viens réclamer ce qui me revient de droit. »

Antonio sentit l’atmosphère s’alourdir. L’autorité de l’envie se manifestait subtilement, influençant les pensées des invités. Certains d’entre eux commençaient déjà à murmurer en sa faveur.

Alex, bien que déstabilisée, prit une profonde inspiration et s’avança.

— « Peu importe ton origine. Si tu oses troubler la paix de cette maison, tu devras répondre de tes actes. »

Antonio sourit légèrement. « Voilà pourquoi tu as survécu si longtemps, Alex... » pensa-t-il.

Mais Erya, bien plus calculatrice qu’elle n’y paraissait, répliqua :

— « Très bien, petite sœur. Faisons donc les choses à ma manière. »

Antonio savait que cette rencontre ne serait pas résolue simplement. Cependant, cette fois, il était là pour changer la donne.

— « Assez parlé. » dit-il en s'avançant à son tour, son sourire déconcertant réapparaissant. « Une maison aussi fière que la famille Tempest ne se laisse pas manipuler par des caprices. Tu veux ton titre ? Montre-nous ce que tu vaux réellement. »

Un défi venait d’être lancé, et tous les regards se tournaient désormais vers Erya.