Le carrosse s'arrête enfin devant le majestueux manoir du duché Tempête. Antonio, vêtu de ses plus beaux habits, descendit calmement, suivi d'Alex, qui portait une robe d'un rouge éclatant, rappelant le feu des dragons que sa famille vénérait. Elle se tenait droite, imposante, mais Antonio pouvait sentir une certaine nervosité derrière son masque de sérénité.
L'objectif du bal était clair : officialiser sa relation avec Alex devant toute la noblesse, renforcer les liens entre les quatre grandes familles et envoyer un avertissement subtil aux nations étrangères.
— "Prête, Alex ?" murmura Antonio.
— "Toujours", répondit-elle, dissimulant son anxiété derrière un sourire confiant.
Les vastes portes du manoir s'ouvrent, révélant une salle de bal grandiose. Les bannières du dieu dragon ornaient les murs, et les invités, parés de leurs belles plus tenues, se tournèrent pour observer les nouveaux arrivants. Les murmures se propagent rapidement, mais Antonio n'y prête pas attention.
Une tension palpable
Le duc Tempête, imposant et austère, se tenait au centre de la pièce, entouré de ses conseillers. À sa vue, Alex s'incline profondément.
— « Père. »
Le duc hocha la tête avant de poser un regard scrutateur sur Antonio.
— "Alors, c'est toi, Antonio Hurt. Celui qui prétend être digne de ma fille ?"
Antonio ne perdit pas son calme.
— "Pas prétendre, monsieur. Être."
Un silence s'installa, brisé par un ricanement grave du duc.
— "Hmph. Tu as du cran. Peut-être un peu trop. Nous verrons si tu es à la hauteur."
Alors que la soirée se déroulait, les discussions politiques et les danses élégantes prenant place, une agitation se faisait sentir près des portes principales. Une voix autoritaire résonna dans la salle.
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— "Je demande audience immédiate avec le duc Tempête !"
Les invités se retournèrent pour voir une jeune femme en uniforme militaire, les vêtements tachés de sang. Son entrée soudaine rompit l'atmosphère festive. Elle portait un symbole distinctif sur sa manche : celui de la frontière Nord, théâtre des récents affrontements avec les forces démoniaques.
Le duc Tempête fronça les sourcils et fit un signe pour qu'elle avance.
— « Parle, soldat. »
La femme s'agenouilla rapidement.
— "Votre Grâce, je suis le capitaine des forces stationnées à la frontière Nord. Nous avons détecté une brèche dans la barrière protectrice. Une armée démoniaque se rassemble et pourrait frapper dans les prochaines semaines. Nous avons besoin de renforts immédiats."
Un silence lourd tomba sur la salle.
Les salutations tournées vers Antonio
Tous les yeux se tournèrent instinctivement vers Antonio, dont la réputation en tant que stratégie et combattant n'était plus à prouver. Même le duc Tempest semblait attendre une réaction de sa part.
Antonio soupira, sentant le poids des attentes sur ses épaules.
— "Je suppose que ce bal vient de prendre une tournure imprévue", dit-il avec un sourire ironique.
Alex, à ses côtés, murmura :
— "Antonio, qu'est-ce que tu comptes faire ?"
Il réfléchit rapidement. Une attaque imminente signifiait qu'il devait agir, mais quitter le bal immédiatement serait interprété comme un manque de respect envers la famille Tempest et les autres nobles présents.
— "D'abord, je termine ce bal. Ensuite, je prends les devants."
Le duc Tempest intervint, sa voix résonnant dans toute la pièce.
— "Soldat, retournez à vos hommes. Des renforts vous seront envoyés sous mon commandement. Quant à vous, Antonio, montrez-moi que vous méritez de porter le nom de Hurt et l'honneur de ma fille."
Antonio hocha la tête.
— "Je n'ai pas l'intention de vous décevoir."
Alors que la soirée continuait, un sentiment d'urgence planait désormais au-dessus de la fête. Les invités, bien qu'élégants, murmuraient des inquiétudes sur cette menace. Antonio, lui, l'observe attentivement. Il savait que cette attaque n’était pas une simple coïncidence.
Quelqu'un ou quelque chose avait orchestré cet événement pour perturber l'équilibre fragile du royaume.
Antonio serra légèrement la main d'Alex, lui offrant un sourire rassurant.
— "Quoi qu'il arrive, nous ferons face ensemble."
Elle hocha la tête, bien que son cœur battait plus vite à mesure que l'idée d'un futur conflit se dessinait.
Dans les ombres, quelqu'un observait le couple. Une silhouette dissimulée parmi les invités, ses yeux fixant Antonio avec une étrange intensité. Le véritable danger de la soirée ne vient peut-être pas du Nord... mais de l'intérieur même du manoir.