Er hörte die sich nähernden Schritte der Diener, die den Hügel hinunterkamen. Er drehte sich um und sah, wie sie Gebäck, getrocknete Früchte, kleine Beutel voller Nüsse, die wahrscheinlich gestohlen waren oder, wie sie argumentieren würden, „ausgeliehen“ aus dem Vorrat trugen, und am wichtigsten von allem, Lydia hatte die Helme mitgebracht.
„Warum war Becket hier oben?“, keuchte Lydia. „Ich dachte, du wolltest sie im Lager trennen.“
„Wir wollten auch, dass sie mittags auftauchen“, erklärte Stick, während er alles, was sie mitgebracht hatten, in seinem [Inventar] verstaute. „Es gab heute einige Komplikationen mit den Rittern, aber das ist erledigt.“
„Ist das der Grund, warum ihr das Feuer vorzeitig entfacht habt?“
„Ich weiß nicht, etwas stimmt nicht“, antwortete Stick.
Der Rauchschleier war viel zu stark. Viel stärker als geplant. Die Diener warfen sich alle besorgte Blicke zu.
Es war Lydia, die als Erste vorauslief. „Es bringt nichts, hier herumzustehen. Los geht’s! Beeilung!“
Stick und die anderen Diener verloren keine Zeit und folgten ihr schnell in das Barackenlager. Die erste Reihe der Hütten stand bereits von außen in Flammen und als sie direkt zwischen ihnen hindurchgingen, mit dem größtmöglichen Abstand von beiden Seiten, spürte Stick den Ansturm der Hitze. Diese Feuer sind viel zu heiß!
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„Alle! Zum Brunnen!“, rief Lydia. „Bildet eine Eimerkette!“
Sie liefen zum sicheren Ende des Elendsviertels, wo der Rauch und die Hitze noch nicht hingelangten, und die Diener machten sich sofort an die Arbeit, bildeten eine Linie von der letzten Reihe, wo sich der Brunnen befand, bis zu den beiden in der ersten Reihe. Warum brennt nur eine Reihe?
Stick konnte keinen genauen Blick in die Hütten der zweiten Reihe werfen, aber er hätte schwören können, dass sie innen leer waren. Wo ist all der Brennstoff?
„Götter, verdammt!“, rief jemand. „Was passiert hier?“
Stick hatte keine Zeit, über die Auswirkungen nachzudenken, als er die Zwillinge, Shadis, das gestohlene Pferd und ein paar Minenarbeiter im Raum zwischen dem Elendsviertel und dem Sklavenlager entdeckte. Cadmun war über den gefesselten Becket gebeugt, der nun wach war.
„Ich habe dir gesagt, dass es nicht funktionieren wird!“, schrie Becket.
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„Halt den Mund!“, schrie Cadmun.
Cadmun griff nach Reachers Schwert und zog es aus der Scheide. In dem Moment, als das Schwert vollständig gezogen war, verschwand es aus Cadmuns Hand. Er war wütend. Was zur Hölle?
„Du kannst nicht aus dem Spielerinventar stehlen, du Idiot!“, rief Becket.
Als Stick sich näherte, richtete Cadmun seinen Zorn auf ihn. „Stick, was soll das bedeuten?“
„Was ist los?“, fragte Stick.
„Warum kann ich es nicht festhalten?“, schrie Cadmun, als das Schwert erneut aus seiner Hand verschwand. „Stimmt es, dass man nicht von Spielern stehlen kann?“
Becket mischte sich ein: „Gebt einfach auf und eure Strafe wird weniger schwerwiegend ausfallen, als wenn ihr weitermacht.“
„Ich sagte, halt den Mund!“, schrie Cadmun.
„Stick, wusstest du davon? Hast du uns reingelegt?“, erkundigte sich Jacoby.
Becket lachte. „Vielleicht hat er das.“
Die Männer wandten sich alle Stick zu, ihre Feindseligkeit war spürbar.
„Wenn du davon gewusst hast…“, murmelte Sir Moore, während er die rostige Axt schwang.
Er wurde von Varyan unterbrochen, der ihn zurückhielt. „Lass ihn sprechen.“
Stick versuchte sich zu verteidigen: „Nein, ich habe schon viele Dinge von anderen Spielern erhalten.“
„Aber hast du direkt von ihnen gestohlen?“, fragte Varyan.
Stick blieb die Luft weg und das war die einzige Antwort, die sie brauchten. Im Handumdrehen brach das Chaos in der Gruppe aus.
„Das war ein Fehler!“, Michael nagte an seinen Fingernägeln und sah sich nervös um, seine Augen huschten in verschiedene Richtungen. „Reacher wird jeden Moment zurück sein. Wir können uns nicht gegen ihn verteidigen, geschweige denn gegen Stamos. Sie werden uns wie tollwütige Hunde verfolgen.“
Ich habe versagt.
„Du Schwachkopf!“, rief einer der Minenarbeiter. „Wie konntest du das nicht bedenken?“
Ich habe versagt.
„Du idiotisches Stück Scheiße!“, fügte ein anderer hinzu. „Alles ist im Eimer!“
„Nein, ich-“ wollte Stick sagen.
Ich habe versagt.
Über das panische und verwirrte Geschrei hinweg hörte Stick Becket’s Stimme: „Du hast alle gegen dich aufgebracht! Keine Einweihung kann dich jetzt retten. Das ist deine verdiente Strafe dafür, dass du dich den NPCs angeschlossen hast. Du hast dem Baron einen bequemen Vorwand geliefert, um die Lords töten zu lassen!“
Er sah zu Varyan, hoffte auf Hilfe oder irgendeine Art von Unterstützung, aber zum ersten Mal seit er ihn getroffen hatte, wirkte Varyan verängstigt. Seine Brust hob und senkte sich schnell mit panischen Atemzügen. Jacoby versuchte seinen Zwillingsbruder mit einer Hand auf seiner Schulter zu beruhigen, musste aber gleichzeitig seinen leeren Blick mit seiner anderen zitternden Hand verbergen, um sein Gesicht zu wahren. Ich habe versagt. Ich habe versagt. Ich habe versagt.
Stick war gleichzeitig übel, er fühlte sich verzweifelt und wütend. Vor ihm standen die Menschen, denen er helfen wollte, voller Angst, die Todesfurcht stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Hinter ihm kämpften Menschen, die ihm vertrauten hatten darum, ihre Häuser vor einem wütenden Feuer zu retten, das sie auf seinen Rat entfacht hatten. Alles wegen seiner Dummheit. Es fühlte sich alles so unecht an. Er wollte sich die Haare ausreißen. Vielleicht würde er damit einen Teil seines Gehirns aktivieren, der ihn aus diesem Albtraum aufwecken würde. PP hatte recht. Ich bin kein Held.
Die Geräusche verzerrten sich und er verlor das Gefühl in seinen Fingern. Er war kurz davor, ohnmächtig zu werden. Was habe ich getan?
Plötzlich holte ihn ein lauter, gewaltiger Schlag zurück in die Realität. Cadmun hatte Becket mitten ins Gesicht geschlagen.