Die Frauen waren die ersten, die handelten.
„Ich komme!“, rief Emilia.
Lucille schubste ihn in Richtung der Marmorbadewanne. „Komm schon, steig da rein!“
Alles geschah viel zu schnell. Emilia verließ den Raum, um den Wächter abzulenken, während Lucille ihn auszog und in das Wasser schob. Er versuchte zu schreien, als das heiße Wasser seine Haut traf, aber Lucille hielt ihm den Mund zu, während sie mehr heißes Wasser über seinen Kopf schüttete.
„Hör auf zu zappeln! Er wird bemerken, dass etwas nicht stimmt, wenn du immer noch stinkst.“
Lucille rieb grob etwas Seife auf seinen Oberkörper, bevor sie eines der Öle auf seinen Kopf goss. Sie schrubbte mit ihren Fingern auf seiner Kopfhaut, um das Öl einzumassieren, und zusammen mit dem unglaublichen Schmerz, den er von seinen Genitalien verspürte, die gekocht wurden, begann er zu weinen. Das ist Quälerei.
Als die Tür sich erneut öffnete, sah er Emilia mit einem frischen Satz Kleidung eintreten, während sie verführerisch dem Wächter am Eingang zuwinkte. Ihre Blicke kreuzten sich und als sie seine gedämpften Schreie bemerkte, drehte sie sich schnell weg. Wie kannst du es wagen?
„Okay, das reicht!“ erklärte Lucille. „Raus hier!“
Er sprang sofort aus der Wanne, wobei sich eine große Menge Wasser auf den Steinboden ergoss. Er ruderte mit den Armen wie ein Fisch auf dem Trockenen herum.
„Heiß! Heiß, heiß, heiß, heiß! Warum ist dieses Wasser so verdammt heiß?“
Lucille antwortete nicht. Sie warf ihm einfach ein Handtuch zu, um seinen nackten Körper zu bedecken.
„Steh auf!“, sagte Emilia. „Zieh das hier an!“
Sobald er sich mit dem Handtuch abgetrocknet hatte, kleideten ihn die Frauen an und glätteten sein Haar. Er widersprach nicht. Seine Glieder strahlten Hitze und Schmerz aus. Das ist der Dank dafür, dass ich helfen wollte.
„Fertig!“, sagte Lucille.
„Oh, du siehst großartig aus!“ jubelte Emilia und sprühte Parfüm in sein Gesicht.
Lucille zauberte einen Spiegel aus ihrem Inventar, und er sah sein unverzerrtes Spiegelbild zum ersten Mal seit seiner Ankunft dort. Das bin ich?
Er lächelte, als er erkannte, dass seine Kleidung das Geburtstagsoutfit von Varyan war.
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„Du könntest ein junger Lord sein“, scherzte Lucille.
Er konnte nicht mehr reagieren, weil sich die Tür zum Bad ein letztes Mal öffnete. Timmy und der Ritter Gallagher warteten draußen auf ihn.
„Es ist Zeit!“ verkündete der Ritter. „Folgen Sie mir.“
Er verabschiedete sich mit einem Nicken von den Frauen und schloss sich dem Ritter ohne weitere Diskussion an. Gallagher führte sie durch eine Reihe kleinerer Räume im westlichen Flügel, jeder geschmückt mit reichen Teppichen und polierten Holzmöbeln. Ein Raum stach besonders heraus, in dem er zwei rote Helme, ähnlich denen von Gallagher, auf zwei Betten sah, ordentlich auf jeweils zusammengefalteten Bettdecken platziert. Der Raum war genauso makellos sauber wie die anderen, dank Lydia, die mit einem Staubwedel in der Mitte des Raumes stand. Das muss der Ort sein, an dem Reacher und Becket leben.
Die Gruppe setzte ihren Weg fort und so blieb ihm keine Gelegenheit, den sich verbeugenden Diener angemessen zu grüßen. Die Gruppe passierte eine kreisförmige Treppe, von der er annahm, dass sie zum Turm führte, den er jeden Tag von außen sah, bevor ihr Rundgang in einem prächtigen Saal endete, in dem Porträts vergangener Herren und Damen des Anwesens die Wände um den langen, polierten Eichentisch in der Mitte schmückten. Die Luft war erfüllt von der Wärme und dem Aroma eines üppigen Frühstücks. Der Tisch war gedeckt mit feinem Zinngeschirr und Silberbesteck. Im Zentrum des Festmahls stand eine große, goldbraun gebratene Gans, gefüllt mit einer herzhaften Mischung aus Kastanien, Kräutern und Wintergewürzen. Ihre Haut war knusprig und glänzend, ein Versprechen von saftigem Fleisch im Inneren. Um die Gans herum befanden sich Platten mit dickem, honigglasiertem Schinken und Scheiben von reicher, wilder Hirschfleischwurst, gewürzt mit Pfeffer und Salbei. Schalen mit Früchten wie eingemachten Äpfeln und Birnen fügten dem Angebot eine süße Note hinzu. Der Anblick des Essens ließ seinen Magen schmerzhaft knurren. Am anderen Ende des Tisches saß Baron Bonatelli vor dem größten Porträt im Raum, eines von ihm selbst in goldener Rüstung, ein Schwert mit einem Kriegsschrei in der Hand erhoben, und erwartete ihn.
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„Guten Morgen, du feuriger Minenarbeiter“, begrüßte ihn der Baron mit einem kalten Lächeln, als er Gallagher wegwinkte. „Genieße du deinen Aufenthalt bisher?“
Stick stand steif da, unsicher, was ihn erwartete. „Ich wurde herzlich empfangen.“
Die ruhige Art des Barons war unheimlich. „Es ist gut, dass wir hier fließendes Wasser haben. Lässt alle Flüssigkeiten abfließen, nicht wahr?“
„J- Ja…“, antwortete Stick.
Der Baron zeigte auf den Stuhl neben sich. „Warum setzt du dich nicht und gesellst dich zu mir?“
Sein Herz raste in einer seltsamen Mischung aus Hass und Angst, während jeder Schritt entlang des reich dekorierten Mahls ihn näher zu der Person brachte, die ihm und seinen Freunden solche Luxusgüter vorenthielt und der Duft sorgfältig zubereiteten Fleisches ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Ein männlicher Diener zog den Stuhl zur Rechten von Bonatelli hervor, damit Stick sich setzen konnte. Als er Platz nahm, bemerkte er, dass die Stühle an den Seiten des Tisches etwas kürzer waren als der, auf dem Bonatelli saß. Von dort hatte er den perfekten Blick auf das Porträt des Barons, als das Morgenlicht durch die Glasscheiben auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches das ganze Gemälde in goldenes Licht tauchte. Was für ein Arschloch.
„Warum essen wir nicht erst etwas, bevor wir über Geschäfte sprechen?“ schlug Bonatelli vor.
Der Baron klatschte in die Hände und es brach Unruhe aus, als sechs Diener, darunter Timothy, sich um die beiden versammelten.