„Gefällt es dir nicht?“, fragte Stick und verlangte eine Erklärung.
„Ich bin strikt gegen diesen Plan“, begann PP ruhig. „Er ist töricht.“
„Töricht? Wie meinst du das?“
„Es ist eine rücksichtslose Rebellion“, sagte PP. „Ich kann nicht zulassen, dass die Schwachen verletzt werden, nur weil die Adligen fliehen wollen. Die Abenteurer sind nicht so gnädig, wie du denkst.“
Sticks Augen verengten sich.
„Hasst du mich, PP?“, fragte Stick und hielt seine Stimme bemüht ruhig.
„Was?“ PP senkte sein Kinn, um Blickkontakt mit Stick zu haben. „Nein, ich hasse dich nicht.“
„Dann sag mir“, fuhr Stick fort, seine Augen fest auf PP gerichtet. „Hättest du mich damals in der Grube getötet, obwohl ich der Schwächste von uns war?“
PPs Augen verdunkelten sich und er schwieg.
Stick hakte nach. „Hättest du mich damals in der Grube getötet?“
PP zögerte, bevor er antwortete. „Ja. Das hätte ich.“
Stick richtete sich auf. „Warum lügst du mich dann an, wenn es darum geht, die Schwachen zu schützen, wenn dich ein Abenteurer so leicht zum Töten anderer bringen kann?“
„Weil du damals eine Gefahr für dich selbst und für andere warst. Du hast davon gesprochen auszubrechen und Unruhe gestiftet. Und jetzt bringst du wieder andere in Gefahr. Mit deinem Plan wirst du andere umbringen.“
Sticks Herz zog sich zusammen. „Ist das eine Drohung?“
PP schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Ich bitte dich, auf Cassandra zu warten. Es ist es nicht wert, Menschenleben zu riskieren. Besser ausharren, bis wir befreit werden, als jetzt zu rebellieren. Es ist töricht und egoistisch.“
Sticks Frustration brodelte hoch. „Bist du es nicht leid, dass die Abenteurer über uns bestimmen? Wie sie mit unserem Leben spielen? Die Lords werden getötet werden und früher oder später wird diese Lebensweise auch den Rest von uns töten. Du kannst damit nicht einfach zufrieden sein.“
PPs Blick bohrte sich in Sticks. „Ich bin seit über zwanzig Jahren Sklave, lange bevor die Abenteurer ankamen. Mein Volk wurde so lange unterdrückt, wie ich denken kann. Ich habe unzählige Freunde bei blinden Revolutionen verloren, die gescheitert sind. Manchmal waren die Rebellen unter uns erfolgreich und unsere Unterdrücker fielen. Aber das führte nur dazu, dass ein anderer Unterdrücker uns wieder versklavte. Ich hatte Herren, die netter waren. Ich hatte Herren, die grausamer waren. Aber alle bestraften diejenigen, die rebellierten. Ich wurde verschont, weil ich nie teilgenommen habe. Ich blieb zufrieden. Als die Rebellen von den Wachen niedergemetzelt wurden, blieb ich zufrieden. Als meine Freunde von den neuen Herren hingerichtet wurden, blieb ich zufrieden. Als die Abenteurer begannen, mich PP zu nennen, blieb ich zufrieden. Ich weiß, was es bedeutet, auszuharren, zu überleben.“
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Sticks Stimme erhob sich. „Ist das der Grund, warum du immer allein bist?”
„Du wirst nicht lange leben, wenn du weiterhin den Helden spielst.“
Die Worte hingen in der Luft. Stick holte tief Luft. Es war das längste Gespräch, das er mit dem großen Mann geführt hatte. Wenn es einen Zeitpunkt gab, um Antworten zu bekommen, dann war er jetzt.
„Ist das der Grund, warum du den anderen damals gesagt hast, dass ich ein Spieler bin? Du wolltest mich als Ausgestoßenen brandmarken, damit ich keine Hilfe beim ‚Rebellieren‘ habe? Obwohl du weißt, wie sehr es schmerzt, von den anderen isoliert zu sein? Wie viel Schmerz Einsamkeit verursacht?“
„Ich habe es nicht getan.“
„Bedeuten dir all die Monate der Einsamkeit und des Leidens nichts?“
„Ich habe es nicht getan.“
„Hör auf, mich anzulügen! Du wusstest es von Anfang an.“
PPs Gesicht wurde für einen Moment weicher. „Ich habe dein Geheimnis nicht verraten. Aber ich bin froh, dass es so gekommen ist. Es hat alle sicher gehalten.“
„Fick dich! Sag das Montgomery.“
Das Gesicht des großen Mannes wurde wieder ernst. Dann stand er auf.
„Du bist nur halb so mutig, wie du denkst“, sagte er leise und ließ Stick allein im Zelt zurück.
Es dauerte eine Weile, bis sein Atem aufhörte zu zittern. Um sich zu beruhigen, beschloss er, den Felsen außerhalb des Lagers zu besuchen. Er setzte sich auf seine kalte, raue Oberfläche, die half, seine Wut zu kühlen. Dann hatte er eine Idee. Er suchte um den Felsen herum nach der Stelle, an der er die Seife versteckt hatte, und nach einigem Finger betäubenden Graben fand er sie. Er rieb etwas Schnee darauf, bis der Schmutz abgewaschen war und der Duft durchkam. Es war ein entspannender, blumiger Duft, der ihn an seine ersten Tage im Lager erinnerte. Er betrachtete die Seife in seinen Händen genau. Wie kann ich zufrieden bleiben, wenn es mir nicht einmal erlaubt ist, mich ordentlich zu waschen? Warum dürfen die Spieler alles haben?
Als der Tag zu dämmern begann, war sein Gespräch mit PP zur Erinnerung geworden. Er überlegte, die Seife in sein Inventar zu legen, fürchtete aber, dass vielleicht einige der anderen Spieler es inspizieren könnten, bevor der große Tag kam. Stattdessen vergrub er sie wieder im Dreck und bedeckte die Stelle mit Schnee. Lieber Vorsicht als Nachsicht.
Auf dem Rückweg zum Lager sah er, wie die Bediensteten die Barackensiedlung verließen, um das Herrenhaus für die morgendliche Routine des Barons vorzubereiten. Er entdeckte Lydia, die mit Timothy sprach und Timothy, der zurück gestikulierte. Timothy machte eine besonders weite Handbewegung und Lydia begann zu lachen. Es war süß, sie so zu sehen. Sie müssen sich schon lange kennen.
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Er hatte die anderen Sklaven noch nie so durch ihren Tag gehen sehen. Die Bediensteten waren eleganter gekleidet, ihre Körper nicht durch die mühsame körperliche Arbeit verhärtet, die die Bergleute verrichten mussten. Eine Sorge begann in seinem Kopf aufzukeimen. Diese Leute waren keine Kämpfer. Werden sie wirklich nach all dem in Ordnung sein? Verkaufe ich den anderen wirklich einen Wunschtraum?
In den folgenden Tagen konnte Stick die Zweifel, die sich in seiner Brust festgesetzt hatten, nicht abschütteln. Er ging unruhig zu Bett, PP’s Worte hallten in seinem Kopf wider. Er wälzte sich stundenlang hin und her und als er schließlich einschlief, wurde er von einem lebhaften Traum geplagt. Er sah einen kranken, rothaarigen Mann, der von zwei einstürzenden Türmen zerquetscht wurde. Das Bild war so real, so entsetzlich, dass Stick genau in dem Moment aufwachte, als die Türme den Mann trafen. Ich frage mich, worum es dabei ging.
Seine unruhigen Nächte dauerten an, bis zum großen Tag ihrer Flucht, und er befürchtete, dass er möglicherweise nicht genug Energie haben würde, um den Plan durchzuziehen. An dem großen Tag wurde Sticks Erschöpfung ausgelöscht, als er mit einem neuen Eintrag in seinem [Status] erwachte. Das Feld neben seiner [Klasse] war nicht länger leer.