Die Kutsche rollte über den schmutzigen Pfad, wobei ihre Räder kleine Staubwolken aufwirbelten, während sie sich durch die schneebedeckte Landschaft bewegte. Die Felder zu beiden Seiten wirkten trostlos mit Reihen von Zwiebeln und Knoblauch, die unter der weißen Schneedecke gepflanzt waren. In der Ferne ragte die imposante Silhouette des Herrenhauses auf, sein steinerner Turm stach in den Himmel. Die Kutsche würde bald am westlichen Eingang durch die Palisade ankommen. Endlich.
Im Inneren des Wagens saßen zwei Gestalten: der Narr, eine Figur in einem Flickenteppich aus bunten roten Stoffen gehüllt, und Herzog, ein mittelalter Mann, gekleidet in einem handgefertigten grauen Wams, das an einen modernen Anzug erinnerte. Die Maske des Narren trug seltsame Schnitzereien, die die Schlitze, durch die seine Augen sahen, wie Narben kreuzten, was Beobachter davon ablenkte, direkt durch die Augenlöcher zu schauen. Die weiße Oberfläche glänzte in der Sonne, während Herzogs strenges, Monokel tragendes Gesicht starr auf den Horizont gerichtet blieb. Wie immer bei dem Deutschen, der dem Narren gegenübersaß, war das Gespräch ernst und „professionell“. Wie langweilig.
„Es gibt Berichte, dass die Respawn-Raten der Mobs im Canyon steigen“, sagte Herzog mit besorgter Stimme. „Das wird ein Problem sein.“
„Warum? Die Stadtwachen sind überlevelt. Sie stellen keine Bedrohung für die Hauptstadt dar“, sagte der Narr.
„Es geht nicht darum, dass sie gefährlich sind. Denken Sie an die Wachen, die immer mehr von ihnen bekämpfen müssen. Wer wird ihre Tränke bezahlen? Das ist eine Katastrophe für unseren Staatshaushalt.“
Der Narr schüttelte den Kopf. In den letzten Tagen ihrer Reise hatten sie so viele verschiedene „Katastrophen“ besprochen, mit denen das Königreich konfrontiert war, dass er bereits ihre Rückkehr in die Hauptstadt fürchtete. Immerhin ist er der Handelsminister.
„Und ich möchte nicht mehr mit diesem Australier zu tun haben, als unbedingt nötig“, fuhr Herzog fort. „Er ist skrupellos.“
„Er ist ein Assassine, Milord“, kicherte der Narr.
Aber Herzog reagierte überhaupt nicht. Er hatte keine Lust auf Witze. Wie langweilig.
„Warum powerleveln Sie nicht Sklaven, um den Wachen zu helfen? Wie der Bursche in den Ebenen des Koboldkönigs es tut?“ schlug der Narr vor. „Sie brauchen kein Gehalt, nur Essen und Wasser.“
„Sind Sie verrückt? Wollen Sie eine NPC-Miliz mitten in der Hauptstadt haben?“ antwortete Herzog mit derselben monotonen Stimme. „Wissen Sie, für einen Narren sind Ihre Witze schlecht.“
„Das wurde mir schon gesagt.“
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Götter, leb doch ein bisschen.
Als sie sich einer Gruppe von Bauern näherten, die unter der Sonne arbeiteten, hob der Narr grüßend die Hand. „He da, gute Leute! Könnten wir Sie um Wegbeschreibungen zum Herrenhaus bitten?“
Die Bauern warfen sich Blicke zu, bevor einer von ihnen das Symbol des Hohen Rates von Carnifex auf der Tür der Kutsche erkannte. Sie unterbrachen ihre Arbeit, um sich zu verbeugen, und ein stämmiger Mann mit verwittertem Gesicht trat vor.
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„Das wäre der Aufseher Clif, Milords“, murmelte der Mann und deutete auf eine Hütte weiter die Straße hinunter.
„Vielen Dank“, erwiderte der Narr und tippte dabei einen imaginären Hut.
Als die Kutsche weiterfuhr, wandte sich Herzog an den Narren. „Es ergibt keinen Sinn, Höflichkeiten mit den Bots auszutauschen.“
„Es ist ein Spiel, haben Sie ein wenig Spaß, Sie Roboter“, neckte der Narr.
Die Kutsche hielt an der Hütte an, wo ein schlanker Mann mit kurz geschnittenem braunem Haar eine rostige Hacke mit einer Hand untersuchte, während er sich mit der anderen am Kinn kratzte. Er sah mit besorgtem Blick abwechselnd zwischen dem Werkzeug und dem Inneren der Hütte hin und her.
„Was scheint das Problem zu sein, mein Herr?“, fragte der Narr, als er sich durch das Fenster der Wagentür lehnte.
„Nun, Reisender, offensichtlich mache ich mir Sorgen, dass meine Frau das Bett mit einem anderen Mann teilt“, antwortete der Mann ohne Ring am Finger sarkastisch.
Endlich jemand mit Witz!
„Dann ist es vielleicht an der Zeit, sie gegen eine Neue auszutauschen!“ schlug der Narr humorvoll vor.
„Das würde ich gerne tun, wenn der Baron nicht alle hübschen Mädchen für sich behalten würde“, sagte der Mann. „Es sei ihm gegönnt. Die Winterabende sind kalt.“
Herzog unterbrach die Unterhaltung. „Genug!“
Dieser Mann ist eine wandelnde Spaßbremse.
Der Mann wischte sich den Schweiß von der Stirn und näherte sich der Kutsche. „Guten Tag, Milords. Was führt Sie in die westlichen Felder des Barons?“
Herzog beugte sich vor, seine Stimme ein knurriges Grollen. „Offizielle Staatsangelegenheiten.“
„Und wie kann Miriad Clif Ihnen dabei behilflich sein?“
„Normalerweise kommen wir aus dem Norden“, antwortete der Narr. „Das letzte Mal, als wir hier durchkamen, hat sich unser Fahrer verirrt und wir kamen im Herrenhaus an, als das Abendessen bereits kalt war.“
„Das ist schade“, sagte Miriad.
„Ja, und es wäre eine Verschwendung, den Fahrer erneut zu ersetzen“, sagte der Narr und legte dramatisch die Rückseite seiner Hand an die Stirn. „Besonders wenn man den momentanen Staatshaushalt betrachtet.“
Clifs Augen verengten sich leicht.
„Zeigen Sie uns den kürzesten Weg“, verlangte Herzog.
Der Aufseher nickte. „Ja, folgen Sie der Straße, bis Sie die erste Kreuzung erreichen, und nehmen Sie den zweiten Weg links. An der nächsten Gabelung ist es die rechte Straße. Die Straße wird schließlich eine Linkskurve zurück zum Herrenhaus machen und sie folgen weiter der Straße, bis Sie die Palisaden sehen.“
„Haben Sie das alles verstanden?“, fragte der Narr den Fahrer der Kutsche vorne.
„Ja, Milord“, antwortete dieser.
„Gut, dann auf Wiedersehen“, sagte der Narr singend, als die Kutsche sich wieder in Bewegung setzte.
Miriad winkte ihnen vorsichtig nach. „Gute Reise.“
„Was für ein nerviger NPC. Wie kommt ein Idiot wie der dazu, Aufseher zu werden? Gehen Lucio etwa die Sklaven aus?“ kommentierte Herzog.
„Ich fand ihn recht charmant“, konterte der Narr.
Obwohl es seltsam war, dass der Name auf seinem [Status] Montgomery Cliffe lautete.