Cadmun betrachtete Stick mit durchdringendem Blick. In seinen Augen loderte ein Feuer, das Stick noch nie zuvor gesehen hatte.
„Was wirst du tun, wenn der Baron dir befiehlt, eine Strafe zu vollstrecken? Wirst du einen Sklaven mit einem Streitkolben auf den Kopf schlagen? Wirst du einen Minenarbeiter an ein Pferd binden und über den Boden des Anwesens schleifen? Wirst du einen deiner ehemaligen Freunde aufhängen und sie fast verhungern lassen im Schlachthaus?“
„Nein, ich-“
Cadmun gestikulierte wütend.
„Als Carnifex-Soldat sagst du nicht ‚nein‘. Du gehorchst Befehlen. Als Carnifex-Soldat sagst du nicht ‚bitte‘. Du befiehlst die Sklaven um dich herum. Als Carnifex-Soldat sagst du nicht ‚Entschuldigung‘. Du bringst den Müll raus. Es gibt keine Diskussionen mit deinem Vorgesetzten. Keine ‚wenns‘ und ‚abers‘. Es gibt keine Zweifel an einem Befehl.“
„Aber-“
„Es gibt keine ‚abers‘, keine ‚vielleichts‘ oder ‚jedochs‘. Wenn jemand über dir will, dass du einem Jungen die Zunge abschneidest und seine Eltern tötest, weil er zu viel jammert, dann tust du genau das. Kannst du das, Rekrut?“ Die Ader, die durch Cadmuns Narbe an seinem Hals verlief, begann zu pochen. „Nicht physisch gesprochen natürlich, dein Schwert ist scharf genug. Nicht rechtlich gesprochen: Die Familie dieses Jungen sind schließlich keine Abenteurer. Ich meine, kannst du das tun und danach mit dir selbst im Reinen sein?“
Stick hatte Cadmun noch nie zuvor so explodieren sehen. Er begann zu zittern, während seine Nase anfing zu laufen.
„Nein, ich…“
Aber er konnte den Satz nicht beenden, ohne dass ihm Tränen in die Augen stiegen. Als Cadmun das sah, holte er tief Luft.
„Es gibt keine Möglichkeit, vorherzusagen, was diese Idioten aushecken“, sagte Cadmun. „Aber was auch immer es ist, du willst nicht Teil davon sein.“
„Ich-, ich wollte nur-“
Stick versuchte, weitere Tränen zurückzuhalten, aber als Cadmun ihn umarmte, konnte er nicht mehr aufhören zu weinen.
„Ich wollte nur helfen“, schluchzte er.
„Ich weiß“, sagte Cadmun, als er den Jungen in den Armen hielt.
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Das war er. Nur ein Junge. Keine Menge an Muskeln, Plänen oder Geburtstagen änderte das.
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„Du hast bereits mehr geholfen, als du dir vorstellen kannst.“ Cadmun löste die Umarmung und sah ihm direkt in die Augen, doch dieses Mal war sein Blick wohlwollend. „Du hast uns den Glauben gegeben, zu handeln, statt zu warten.“
Stick hatte sich beruhigt, aber seine Nase lief immer noch. „Aber alle Beteiligten werden schlechter dran sein, selbst wenn wir Erfolg haben.“
„Es war ihre eigene Entscheidung, sich darauf einzulassen und den Lords zu helfen. Sie handeln aus freiem Willen, also sind sie sich der Konsequenzen bewusst.“
„Aber es war mein Plan, der sie handeln ließ!“
„Du bist nicht für das Schicksal aller verantwortlich, weißt du?“ Cadmun seufzte. „Die Welt dreht sich nicht um dich. Tatsächlich weiß sie nicht einmal, dass du existierst.“
Stick hatte Einwände gegen diese Aussage, wusste aber nicht, wie er darauf reagieren sollte.
„Du bist noch nicht der größte Held“, sagte Cadmun sanft. „Und das ist gut so. Genieße es!“
Ein Lächeln breitete sich auf Sticks Gesicht aus. „Danke.“
Cadmun lächelte zurück. „Nun, wie wäre es, wenn wir-“
„Macht euch bereit!“, rief jemand.
Sie wurden von einer Gruppe Männer unter der Führung von Titor unterbrochen, die in Panik an ihnen vorbeirannten, durcheinander liefen und unzusammenhängend schrien. Was ist denn da los?
Cadmun hielt einen der Sklaven auf, es war Smith, und fragte ihn, was los sei.
„Sie kommen“, sagte er.
„Was? Wer?“ fragte Cadmun.
„Reacher und Becket“, antwortete Smith.
„Aber es ist noch nicht einmal Mittagszeit!“, rief Stick aus.
Smith wandte sich an Stick. „Michael hat sie den Hügel herunterreiten sehen. Sie sind in Eile.“
„Glaubst du, sie ahnen etwas?“, fragte Cadmun.
„Ich weiß es nicht. Aber wir haben alles so gut versteckt wie möglich. Titor ist vorausgegangen, um die Lords zu warnen, und die anderen bereiten die Feuerstelle vor, damit es nicht verdächtig aussieht.“ Smith wandte sich an Cadmun. „Bist du bereit?“
„Ich habe nicht wirklich eine Wahl“, antwortete Cadmun.
Smith nickte und eilte zum Lagerplatz. Cadmun wandte sich an Stick und legte eine Hand auf seine Schulter.
„Bist du bereit?“
Stick wischte sich die Tränen ab.
„Ja.“ Dann erinnerte er sich: „Aber Cadmun, was ist mit dem Köder? Wir können die Verteidigen nicht verschieben, wenn die Wölfe draußen herumstreunen. Wir müssen einen der Eingänge räumen.“
„Smith, verdammte Scheiße.“ Cadmun schnalzte mit der Zunge. „Behalte es vorerst im Inventar. Wenn sie uns mit so viel Fleisch entdecken, werden sie merken, dass etwas nicht stimmt. Stell sicher, dass du es Titor übergibst, sobald wir das Pferd in den Griff bekommen.“
„Verstanden.“
Das gehetzte Klappern der Hufen, das das Herannahen der Ritter ankündigte, wurde langsam lauter und übertönte schließlich die Geräusche im geschäftigen Sklavenlager. Die Pferde hielten direkt vor der Feuerstelle an und Becket und Reacher sahen sich hektisch um.
„Wo ist es?“, brüllte Reacher.
Stick ballte die Faust. Haben sie das fehlende Zelt bemerkt?
Reacher knirschte mit den Zähnen. „Wo ist dieses kleine Miststück?“
Dann fokussierten sich Beckets Augen auf Stick. „Da bist du ja!“
Was?
„Du suchst nach mir?“, fragte Stick.
Beide Ritter brachten ihre Pferde näher heran.
„Stick Arslan“, begann Becket. „Du musst mit uns kommen.“
Was soll das bedeuten?
Stick versuchte cool zu bleiben, um keinen Verdacht zu erregen. „Wohin gehen wir?“
„Wir werden es auf dem Weg erklären“, sagte der Streitkolben.
„Warum?“ protestierte Stick. „Ich dachte, heute wäre ein Feiertag.“
„Du kleiner-“ begann Reacher, biss sich dann aber auf die Zunge, um den Satz nicht zu beenden.
Becket übernahm erneut die Formalitäten. „Du wirst hiermit aufgefordert, zum Baron zu kommen, um deine offizielle Initiation zu bekommen.“