Als Stick am nächsten Tag aufwachte, fühlte er sich furchtbar. Obwohl es viel wärmer war, die Nacht im Gemeinschaftszelt zu verbringen, hatte er nicht bedacht, wie sehr das Schnarchen, das Herumwälzen und die Bewegungen der anderen Minenarbeiter, die praktisch übereinander lagen, seinen Schlaf beeinträchtigen würden. Es fiel ihm sehr schwer, beim Frühstück wach zu bleiben. Die warme Schüssel in seinen gefrorenen Händen fühlte sich so gut an, dass er ständig einzunicken drohte und beinahe sein Gesicht im Eintopf versenkte. Als die Lords begrüßt werden sollten, war seine Schüssel immer noch halb voll. Vielleicht kann die Welt einen oder zwei Tage auf den größten Helden warten, damit er ausgeschlafen ankommt.
Als die Ritter endlich kamen, um sie zu den Minen zu bringen, hatte er eine Idee. Er musste Reacher einfach dazu bringen, ihn zu heilen. Seine Augenringe würden den Streitkolben sicher überzeugen, dass er zu krank war, um zu arbeiten. Obwohl Stick den überzeugendsten Hustenkrampf hinlegte, den er spielen konnte, stieg Reacher an diesem Tag nicht von seinem Pferd.
„Stellt euch in Reihe auf“, befahl er einfach.
Stick fühlte sich nicht in der Lage, wach zu bleiben. Er musste an Reachers Respekt vor seinem Spielerstatus appellieren, auch wenn die anderen das nicht mochten. Er versuchte so heiser zu klingen, wie er konnte.
„Bitte, ich kann kaum stehen.“
„Keine weiteren Heilungen. Keine Ausnahmen. Befehl des Barons“, erklärte Reacher.
Stick keuchte, versuchte aber, cool zu bleiben. Becket kicherte, als er seine Reaktion sah, und Stick konnte sofort erkennen, was los war. Der Petzer!
„Du bist definitiv ein Spieler“, sagte Reacher, um sich zu vergewissern.
„Was?“, fragte Stick.
„NPCs werden nur krank, wenn sie von einer Krankheit als Spielmechanik getroffen werden. Es ist normalerweise ein bestimmter Debuff. Du hingegen“, sagte Reacher, „du hast nur eine einfache Erkältung.“
„Ach wirklich?“
Reacher antwortete nicht. Er schien schockiert zu sein.
„Was ist los?“, fragte Becket, erhielt jedoch nicht sofort eine Antwort.
Reacher zeigte auf Stick. „Sein Status.“
Becket führte sein Pferd nahe an Reachers heran, seine Augen weiteten sich. „Stick… Arslan? Was? Soll das ein Witz sein?“
„Erklär dich!“ bellte der Streitkolben.
Wie wissen sie meinen Namen?
„Wovon sprecht ihr?“
„Hältst du uns für Narren?“, fragte Becket. „Der Name in deinem Status war vorher nicht da. Wie hast du das gemacht?“
„Was? Wirklich?“ Stick hatte komplett vergessen, dass er heiser klingen sollte und klang trotz seines Schlafmangels etwas zu fröhlich.
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Reacher kümmerte sich auch nicht um die vorgetäuschte Krankheit, sondern wurde stattdessen zunehmend wütend über den Namen. „Wie hast du ihn versteckt?“
„Habe ich nicht!“ erklärte Stick. „Ich habe mir gestern einfach einen Namen gegeben.“
„Und wir sollen das glauben?“, Reacher war bereit, von seinem Pferd zu steigen und ein paar Faustschläge zu verteilen, aber Becket befahl ihm, ruhig zu bleiben.
„Arslan ist kein Nachname“, grunzte Becket, während er den Kopf schüttelte.
„Was hast du gesagt?“ Reachers Frustration richtete sich auf Becket.
„Wenn wir seinem Gedächtnisverlust glauben sollen, dann wäre das das erste Mal, dass er sich selbst einen Namen gegeben hat“, erklärte Becket. „Es scheint plausibel, dass dies einfach ein Junge ohne Erinnerungen ist, der Verkleidung spielt.“
Reacher hob eine Augenbraue. „Also hat das Spiel den ersten Namen akzeptiert, den er sich gegeben hat, weil es seinen echten nicht kennt?“
Becket zuckte mit den Schultern. „Das ist die Logik des Spiels. Hast du noch andere Ideen?“
Reacher seufzte. Er schien die Erklärung weniger zu akzeptieren als Becket. Wieder einmal sind sie in ihrer eigenen Welt.
„Was für ein Name ist Stick überhaupt?“ sagte Reacher wie ein beleidigtes Kind.
Ohne weitere Kommentare machten sich die Sklaven auf den Weg zu den Minen. Der Marsch war an diesem Tag besonders hart, da sie durch den frisch gefallenen Schnee waten mussten. Stick rieb sich etwas davon ins Gesicht, um besser wach zu werden. Wenn seine Füße nicht langsam von der Kälte taub geworden wären, hätte er gesagt, dass dieser Tag wärmer war als die vorherigen, jetzt, da der Schneefall aufgehört hatte. Glücklicherweise schützte der Gott des Lebens ihre Gliedmaßen davor, vollständig zu erfrieren und abzusterben. Verdammt ist es kalt!
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Das bedeutete aber nicht, dass er nicht sofort seine Fackel benutzen würde, um seine steifen Zehen zu wärmen, sobald sie in die Höhle kamen. Und das tat er auch. Das Gefühl von Ameisen, die über seine Füße liefen, war zwar unangenehm, aber dennoch eine willkommene Abwechslung. Ich muss mich bewegen, wenn ich Abendessen haben möchte!
Als er langsam wieder den Boden unter seinen Füßen spürte, stieg er schnell in den tiefsten Teil der Minen hinab, er ging lächelnd an den anderen vorbei, die vor ihm hineingegangen waren, auf der Suche nach seinem versteckten Vorrat. Er fand die Tasche an der üblichen Stelle unberührt und zog zwei Edelsteine heraus. Jetzt sind alle aufgebraucht.
Eine Welle der Trauer überkam ihn. So viel seiner Bemühungen war nun verschwunden. Der Vorrat war eine Antwort auf das Leiden, das er durchgemacht hatte, nachdem Montgomery verschwunden war. In diesen anstrengenden Monaten hatte er sich gefühlt, als würde dieser Tag nie kommen. Dass er so hart arbeitete für eine Zeit, die er nie erleben würde. Aber jetzt, da er stärker war, seine Anhänger und Freunde an seiner Seite waren und er einen Fluchtplan hatte, der selbst Sir Moore überzeugen würde, war die Situation anders. Es war entweder Hoffnung oder Wahnsinn, die ihn hierher gebracht hatten. Auf gewisse Weise fühlte er sich beim Rückblick etwas nostalgisch. Es sind nur noch ein paar Tage.
Er wusste, dass er mindestens fünf weitere Edelsteine finden musste, wenn er an diesem Abend Priorität beim Abendessen haben wollte, also beeilte er sich zum Tunnel, warf den nun leeren Sack unterwegs in das große Loch und kam an seiner üblichen Stelle neben PP an. Er schlug schnell mit seiner Spitzhacke in die Wand. Es dauerte nicht lange, bis er seinen ersten Edelstein fand. Bald fand er den zweiten und den dritten und… etwas, das sich anders anfühlte. Ein Diamant!
Begeistert von seinem Fund durchpflügte er die Wand mit relativer Leichtigkeit, schlug immer wieder dagegen. Mit schweren Schlägen räumte er immer mehr Schutt und Kies aus dem Weg. Auf diese Weise konnte er-
Jemand packte ihn an dem Zelt, das er als Umhang benutzte, und zog ihn zurück. Er verschluckte sich an dem Knoten, den er um seinen Hals gemacht hatte, um den Umhang an Ort und Stelle zu halten, also versuchte er, sich daraus zu befreien. Er fand sich nur wenige Meter von seiner Arbeitsstelle entfernt auf dem Rücken wieder. Da sie dort unten nie ihre Fackeln anzündeten, konnte er nicht sehen, was passierte. Was zum Teufel macht PP?
Der Persönliche Preis, der einzige andere Mann dort unten bei Stick, legte eine Hand auf seine Schulter.