Sie kamen bald am westlichen Eingang des Herrenhauses an und standen kurz darauf bereits am Haupteingang des Anwesens, wo der stumme Diener darauf wartete, sie einzulassen. Sie ließen die Kutsche zurück und wurden durch die größtenteils leeren Gänge des Herrenhauses geführt und die gewundenen Treppen des Turms hinauf geleitet, wo sich das Arbeitszimmer des Barons befand. Der Aufstieg war mühsam nach einer so langen Reise, aber Herzogs Entschlossenheit, den Baron zu sehen, trieb ihn nach oben. Schließlich standen sie vor dem Arbeitszimmer des Barons. Die Tür schwang auf und enthüllte Baron Lucio Bonatelli, der einen weißen, bis zum Knöchel reichenden Talar mit einer braunen V-förmigen Kapuze um seinen Hals und seine Schultern trug. Darunter trug er eine tiefblaue Cotehardie, die an den Ärmeln ein gelb umrandetes Muster unter dem Talar zeigte, und er kombinierte sie mit gelben spitzen Schuhen. Das Kind ist wie immer auffällig.
„Lucio, mein liebes kleines Engelchen!“, rief der Herzog, sobald er den Baron sah.
Herzog eilte an den Bücherregalen voller antiker Texte vorbei direkt zum großen Eichenschreibtisch, an dem Lucio gerade Berechnungen durchführte. Herzog umarmte ihn unangenehm fest, obwohl der überraschte Baron die Umarmung nicht erwiderte. Es erstaunt mich immer wieder.
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„Oh, wie sehr habe ich dich seit dem letzten Mal vermisst, Sohn. Es ist schon viel zu lange her“, sagte der Herzog liebenswürdig, während er seinen Griff verstärkte.
„Claudius! Onkel! Was macht ihr hier?“ sagte Lucio angestrengt.
„Auch dir einen fröhlichen World Day, kleiner Herr“, antwortete Claudius, der Hofnarr.
„Timmy! Warum wurde ich nicht über unsere Gäste informiert?“ rief ein wütender Bonatelli, erhielt jedoch keine Antwort von dem stummen Jungen.
„Komm schon, Sohn. Wir haben auch wichtige Angelegenheiten zu besprechen, nachdem du diesen Brief geschrieben hast, also dachten wir, es wäre am besten, dich zu besuchen“, sagte Herzog. „Oh, wie sehr du im letzten Jahr gewachsen bist.“
„Hättest du nicht zurückschreiben können?“, fragte Lucio, der immer noch versuchte, sich von Herzog zu lösen.
„Natürlich nicht!“, antwortete Herzog und ließ ihn endlich los. „Es ist schließlich ein Feiertag. Außerdem wollten wir dich persönlich einladen, Weihnachten zu Hause zu verbringen.“
Lucio warf Claudius einen verwirrten Blick zu, der nur mit den Schultern zuckte.
„Wirst du kommen? Bitte! Sofia hat dich so sehr vermisst und dein Bruder auch“, flehte Herzog.
„Komm schon, kleiner Lucy“, neckte der Hofnarr. „Was kann ein kleiner Ausflug in die Hauptstadt schon ausmachen?“
„Okay, gut!“ stimmte der Baron zu.
Er war definitiv nicht erfreut über diese Entscheidung, aber er wusste, dass Herzog nicht so schnell von einem Familientreffen ablassen würde. Es war klüger, früh nachzugeben.
„Großartig!“, rief Herzog ekstatisch aus, bevor sein Ausdruck abrupt ernst wurde. „Nun, wegen des Briefs, den du geschrieben hast. Ist es wahr?“
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So sehr er den launischen Charakter des Mannes auch missbilligte, wurde der Hofnarr Claudius oft daran erinnert, dass der Handelsminister, Herzog Alois von Carnifex, vom Hohen Rat von Carnifex für seine unheimliche Zielstrebigkeit respektiert wurde. Dieser Mann stellt Ergebnisse über alles andere.
Die drei Adligen von Carnifex saßen in einem Kreis großer purpurroter Sessel in der Nähe der Bücherregale. Es waren die idealen Sessel für ein Arbeitszimmer, da die Arme bequem auf den Armlehnen ruhten. Obwohl dieses Kind mehr auf Äußerlichkeiten als auf Praxistauglichkeit zu achten scheint.
Nachdem der stumme Diener ihnen ihre Getränke gebracht hatte, setzten die Männer ihr Gespräch fort.
„Erzähl mir, Lucio“, sagte Herzog. „Ist es wahr, dass du einen Spieler der Stufe 1 gefunden hast?“
„Ja, Onkel“, antwortete der Baron ruhig. „Glaubst du mir etwa nicht?“
„Natürlich glaube ich dir, sag so etwas nicht!“, antwortete der Herzog sofort. „Es ergibt nur keinen Sinn.“
Herzog stützte sein Kinn auf seine Hand, wie er es immer tat, wenn er alle Möglichkeiten abwog.
„Es könnte eine Vierte Welle sein“, versuchte der Hofnarr, Herzogs Gedanken zu erraten.
Aber der wies diesen Gedanken sofort ab. „Nein, das kann keine Welle sein. Wir hätten von mehr Fällen wie diesem gehört. Wann hast du ihn das erste Mal gesehen?“
„Vor ein paar Tagen“, antwortete Lucio. „Natürlich habe ich ihn aufgenommen und ihm eine Position als Soldat angeboten.“
Herzog lächelte. „Natürlich hast du das. Das ist mein Junge!“
Der Hofnarr verbarg ein Lächeln hinter seiner Maske. Dieser Junge redet nur dummes Zeug.
Lucio fuhr fort: „Anfangs war er verständlicherweise zögerlich, aber er hat mein Angebot vor ein paar Tagen angenommen, ungefähr zur gleichen Zeit, als ich dir geschrieben habe. Nun das Problem, bei dem ich deine Hilfe brauche, ist: Wie können wir ihn hochleveln? Ich muss mein Wort halten, nicht wahr?“
„Ja, ja, das musst du. Das ist wichtig!“ murmelte Herzog. „Aber die Frage ist: Warum ist er nicht in einem Startgebiet in Cavon angekommen? Warum ist er hier in den Flüsternden Wäldern gespawnt?“
„Vielleicht stimmt etwas nicht mit den Spawnpunkten in der Vierten Welle?“ mutmaßte Lucio.
„Ja, das könnte möglich sein“, grübelte Herzog.
Der Hofnarr ballte eine Faust. Lucio gab ihm heimlich ein verschmitztes Lächeln. Er hat von den Besten gelernt.
„Wie auch immer“, versuchte Lucio Herzogs Aufmerksamkeit zu erlangen. „Ich dachte daran, ihn mit Becket nach Cavon zu schicken, damit er etwas EXP sammeln kann.“
„Aber Lucio, du kannst die Minenarbeiter nicht schutzlos lassen.“ Der Herzog klang besorgt. „Was ist, wenn sie verletzt werden und du geringere Erträge erzielst? Du hast eine Pflicht gegenüber dem König.“
„Keine Sorge, Onkel.“ Lucio stand auf und nahm einige Papiere von seinem Schreibtisch. „Wie du sehen kannst, habe ich die Zahlen durchgerechnet.“
Er präsentierte den Mitgliedern des Hohen Rates seine unleserliche Handschrift. Die Zahlen schienen eher wie willkürliche Kritzeleien als zusammenhängende Gedanken.
„Ich konnte Methoden zur Steigerung der Produktivität entwickeln, um den Ertrag pro Kopf zu erhöhen.“ Der Baron versuchte klug zu klingen. „Das bedeutet, dass ich die gleichen Ergebnisse liefern werde, aber mit deutlich weniger Arbeitskräften.“
„Bravo!“, sagte Herzog und warf einen Blick zu Claudius, als wollte er ihn beeindrucken. „Wie hast du das geschafft? Eine neue Technologie?“
„Nein“, antwortete Lucio. „Es ist nur so, dass du geschrieben hast, dass du mehr Vorräte für die Frontlinien für den Winter brauchst, hat mich dazu gebracht, wirklich darüber nachzudenken, wie ich meine Sklaven intelligent umverteilen könnte, um Ressourcen zu sparen.“
„Mein Junge, meine Sorgen sollten dich nicht belasten.“ Herzog hatte Tränen in den Augen. „Wie aufmerksam von dir.“
„Ja, wie aufmerksam“, wiederholte der Hofnarr und klopfte auf seine Armlehne.
Claudius wusste, dass es etwas gab, was der Junge nicht sagte. Umverteilen sagst du?
Bonatelli legte die Schriften beiseite. „Kurz gesagt: Einige Minenarbeiter werden nun auf den Feldern arbeiten und die Rationen werden gekürzt.“
„Hervorragend“, sagte Herzog.
Der Hofnarr dachte an die rostige Hacke zurück. „Glaubst du wirklich, dass das eine gute Idee ist?“
Herzog wischte seine Kritik beiseite. „Sie können mit weniger überleben. Was soll schon passieren?“
Claudius versuchte ihn an den bedauernswerten Zustand der Felder zu erinnern, doch seine Worte wurden durch den Anblick vor dem Fenster unterbrochen. Dichte Rauchschwaden stiegen von der Südseite des Hügels auf. Lucio eilte zum Fenster. Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich.
„Die Barracken.“