„Was zum Teufel?“, murmelte Becket, seine Stirn verwirrt runzelnd. „Die Diener…“
Stick spannte sich an. „Vielleicht brauchen sie mehr Zutaten für das Festmahl?“
Aber Becket kaufte es ihm nicht ab. Er beobachtete die Diener, wie sie eilig und beinahe ängstlich hinter einigen Büschen verschwanden. Es passte überhaupt nicht und das wusste er.
„Sieht falsch aus“, sagte er, während ein Hauch von Entschlossenheit in seine Stimme trat. „Da stimmt etwas nicht.“
Beckets scharfe Instinkte hatten angeschlagen. Stick musste schnell handeln. Er spürte, wie sein Herz ihm bis zum Halse schlug, jeder Schlag, jede Sekunde, die sich wie eine Ewigkeit auszudehnen schien. Er schluckte schwer und suchte eine Möglichkeit, um Beckets Aufmerksamkeit wieder auf sich zu ziehen.
„Dann ist die Initiation ein größeres Ereignis, als ich dachte.“
Becket drehte sich zu ihm um, seine Augen verengten sich, als würde er seine Worte abwägen. Dann sah er aus dem Augenwinkel Bewegung auf dem Hügel hinter dem Herrenhaus. Eine Gestalt rannte den Hügel hinunter, die Sonnenstrahlen wurden als roter Schein zurückgeworfen. Becket blinzelte, erkannte die Gestalt sofort. Lydia. Sie hielt etwas in beiden Händen fest umklammert.
„Helme.“ Becket’s Gedanken rasten, verbanden die Hinweise in einem Sekundenbruchteil. Die Diener, die herauskamen, Lydia, die floh, der Plan, der sich vor seinen Augen aufdröselte.
„Verdammt“, zischte Becket, seine Stimme leise und gefährlich. „Was hast du getan?“
Er drehte sich um, schwang sein Schwert erneut, hoch über Stick auf seinem Pferd thronend. Stick wollte antworten, aber ihm fehlten alle Worte. Der Blick in Becket’s Augen sagte ihm, dass es keinen Sinn mehr hatte zu lügen. Verdammt!
Ein plötzlicher, ohrenbetäubender Schlag durchschnitt die Luft, und eine rostige Axt bohrte sich zwischen ihnen in den Boden, nur Zentimeter von Becket’s Pferd entfernt. Das Pferd wieherte vor Angst und bäumte sich auf. Überrumpelt versuchte Becket die Kontrolle zurückzugewinnen, aber es war zu spät. Das Pferd buckelte heftig und Becket wurde aus dem Sattel geworfen. Er schlug mit einem lauten Knall auf dem Boden auf, sein Kopf prallte gegen die harte Erde, und er blieb reglos liegen. Stick hielt den Atem an, starrte auf Becket hinab, der bewusstlos dalag. Für einen Moment konnte Stick nicht glauben, was er sah. Becket war bewusstlos. Der unzerstörbare Schutz, den die hoch stufigen Spieler immer mit sich trugen, diese Aura der Unbesiegbarkeit, wurde durch eine einfache Gehirnerschütterung zerstört. Er lachte nervös auf. Es hat tatsächlich funktioniert. Es hat wirklich funktioniert!
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„Das hast du davon, dass du keinen Helm trägst“, murmelte er.
Als Stick seinen Blick auf die Waffe richtete, die das Chaos verursacht hatte, erkannte er sie sofort – die alte, rostige Axt, die Varyan zum Holzhacken benutzte. Sein Herz raste, als er sich in die Richtung wandte, aus der sie geworfen worden war. Shadis tauchte hinter der Ansammlung von Baumstümpfen auf. Der struppige Bart des alten Mannes und seine wilden Augen ließen ihn wie ein wildes Raubtier aussehen, das endlich seine Beute in die Enge getrieben hatte. Er bewegte sich mit einer bedachten Ruhe, die von Jahren an Kampferfahrung zeugte, obwohl sein Blick alles andere als ruhig war.
„Du bist bis zur Schmerzhaftigkeit ehrlich“, schalt Shadis, seine Stimme rau und streng, als er sich Stick näherte. „Du kannst nicht lügen, selbst um deine eigene Haut zu retten!“
„Danke?“, erwiderte Stick, unsicher, ob es ein Kompliment oder Kritik war.
Aber Shadis war nicht an einem Gespräch interessiert. Während Stick die Situation noch verarbeitete, hatte er bereits das aufgeregte Pferd beruhigt.
„Überprüfe seine Taschen auf Seil. Wir müssen uns beeilen“, befahl er und hielt ständig Ausschau, ob eine Gestalt in den Fenstern des Turms des Herrenhauses auftauchte.
Stick nickte und wurde geschäftig. Er eilte an Becket’s bewusstlosem Körper vorbei, seine Hände zitterten, als er das [Satteltaschen-Inventar] durchsuchte. Es war größtenteils mit Vorräten gefüllt: [Fackeln], [Rohes Rehfleisch], [Wasser] und etwas [Stoff]. Er durchsuchte die Liste, bis er es fand: [Seil (5m)]. Er holte es aus dem Menü hervor und hielt es Shadis entgegen, der zustimmend nickte.
„Gut“, grunzte Shadis. „Mach weiter. Ich werde sicherstellen, dass er verborgen bleibt.“
Stick zögerte einen Moment, blickte auf Becket hinab, der vollkommen verwundbar am Boden lag. Trotz allem ließ der Anblick ihn ein Stich des Schuldgefühls verspüren. Genau das haben sie mit uns gemacht.
Shadis bemerkte Sticks Zögern und trat näher, seine Augen verengten sich. „Werde jetzt nicht weich, Junge. Tu, was getan werden muss.“
Stick nickte schnell und schüttelte seine Zweifel ab. Er kniete neben Becket nieder und begann, seine Handgelenke und Knöchel mit dem Seil zu fesseln, darauf bedacht, dass die Knoten fest, aber nicht grausam waren.
„Los geht’s“, befahl Shadis und band das Seil an die Sattelringe. „Wir müssen uns bewegen, bevor jemand nach ihm sucht.“
„Stopp!“, protestierte Stick. „Wir werden ihn nicht über den Boden schleifen!“
Shadis, der bereits im Sattel saß, sah ihn mit Ekel von oben herab an. „Wir haben keine Zeit für Schwäche.“
„Das ist keine Schwäche. Das ist Anstand.“
„Anstand, den sie uns nie gezeigt haben.“
„Genau! Deshalb werden wir nicht auf dieses Niveau herabsinken.“
Shadis schnaubte. „Bis zur Schmerzhaftigkeit ehrlich.“
Stick ignorierte Shadis’ Kommentar und mobilisierte all seine Kraft, um Becket aufzuheben. Er musste alle Muskeln seines Körpers anspannen, sofort begann er zu schwitzen, um ihn hoch genug zu heben, um ihn hinter den Sattel zu legen. Seine Rüstung fügt wahrscheinlich das Gewicht einer halben Person hinzu.
„Es ist nicht genug Platz auf dem Pferd für eine bewusstlose Person und zwei Reiter, egal wie ausgehungert sie sind“, sagte Shadis.
„Stell sicher, dass du ihn sicher zu Cadmun bringst. Ich werde mich den Dienern anschließen, die diese Richtung einschlagen, und direkt hinter dir sein.“
Shadis stimmte widerwillig zu und trieb sein Pferd wortlos in Richtung des Lagers an. Mit wachsender Entfernung beobachtete Stick genau, ob Shadis genug aufpasste, um Becket nicht fallen zu lassen. Wenn er Lebenspunkte verliert, lasse ich dich kielholen.
Sein Blick schweifte etwas weiter zur Barackensiedlung, wo eine Rauchsäule langsam gen Himmel stieg. Nein! Warum stehen die Baracken in Flammen? Das ist zu früh!