Epílogo

Este debería haber sido el final feliz si fuera un cuento de hadas. Pero no lo es, y no lo fue. Durante los siguientes meses, Dan luchó por dar sentido a los sentimientos de Katie por él. Poco después de ese fatídico día, cuando él le había permitido conocer sus sentimientos por ella, y la vio responder de la misma manera, ella pareció alejarse de él. Se fue de vacaciones durante dos semanas y, en un momento anterior a los teléfonos celulares, no lo contactó hasta su regreso al trabajo. Él, a su vez, tuvo que viajar a España para acompañar a su padre por razones de negocio negocios durante dos semanas poco después de eso. Cuando regresó, ella habló de sus planes de mudarse fuera del estado. Parecía tener un conflicto, pero no explicaba las razones de lo que parecía ser su cambio de opinión--pero solo a veces.

Él no creía que ella estuviera jugando con él y sabía que tenía que haber una buena razón para su cambio, pero no podía entender cuál era. Y ella no se lo diría. Estaba muy enamorado de alguien con quien no compartiría ninguna intimidad física más allá de un solo largo beso y no tenía idea de lo que la había alejado de él. Tal vez ella nunca había sentido nada parecido a lo que él por ella. Tal vez la culpa por la ruptura de Linda y Dan la había afectado, aunque no había ninguna razón racional para ello. Ella no había hecho nada malo, nunca había perseguido a Dan ni había alentado expresamente sus sentimientos por ella hasta ese ultimo día. Tal vez tenía dudas sobre comenzar una relación seria con su jefe, aunque podría haber sido fácilmente reasignada para no reportarse o incluso trabajar con Dan si un romance hubiera florecido más allá de su mero reconocimiento. Tal vez temía por el futuro, o por la constancia de Dan, temiendo que pudiera enamorarse nuevamente de otra mujer y romperle el corazón. Quizas la lealtad a su amiga que también podría haber tenido sentimientos por Dan, algo que sospechó por un tiempo, pero nunca sabría, influyó en ella. Tal vez ella simplemente tenía un caso de remordimiento del comprador. O tal vez ella tenía sus propios sentimientos conflictivos sobre otra persona de la que Dan era completamente inconsciente. Dan nunca lo sabría por la sencilla razón de que ella se negó a decírselo mientras continuaba dándole señales contradictorias.

Confundido y tambaleándose por una montaña rusa emocional que se había descarrilado en su apogeo y todavía estaba en caída libre hacia su inevitable aterrizaje forzoso con la tierra, las señales mixtas de Katie demostraron ser la gota que colmó el vaso para él. Comenzó a planear su estrategia de salida en serio y le hizo saber a Katie y a su mejor amigo, Gene, que buscaría otro trabajo. Actualizó su currículum y solicitó varios puestos de enseñanza administrativa y universitaria, realizó varias entrevistas y aceptó una oferta dos meses después para un puesto de decano asistente con responsabilidades docentes limitadas en una pequeña universidad privada sin fines de lucro también en la ciudad de Nueva York. Dio aviso formal. Katie y Gene al enterarse hicieron lo mismo casi al mismo tiempo, coordinando su salida para que coincidiera con la de Dan. Christine se graduó poco después de las salidas de Dan, Katie y Gene. Dan ayudó a reclutar y entrenar a un nuevo decano cuando Gene le dijo que no estaba interesado en quedarse después de que Dan se fuera. Se contrató a un académico veterano con un doctorado y un currículum impresionante y Dan pasó sus últimos días ayudándolo a hacer la transición.

La visita de SED ocurrió sin ningún problema--biblioteca de préstamos falsa y todo. Y una semana después de irse, Dan comenzó a recibir mensajes de varios de sus antiguos profesores con solicitudes de referencias y algunos solo para decir que lo extrañaban. Irónicamente, a Dan ni siquiera se le permitió la satisfacción de saber que después de todo el arduo trabajo y la angustia y pérdida personal, al menos su legado viviría para beneficiar a los estudiantes y sus sucesores mucho después de su partida. Aunque había dejado la escuela en mucho mejor condición de lo que la había encontrado, con dos nuevos laboratorios de computación y un programa que proporcionó a los graduados buenos trabajos en solo tres meses de estudio, seis meses después de la partida de Dan, PEMTI se declaró en bancarrota y cerró las seis sucursales. ¿La razón? Las tasas de incumplimiento de préstamos estudiantiles superaron el 50 por ciento y los préstamos estudiantiles garantizados ya no estaban disponibles para los estudiantes de PEMTI. También se retiraron las subvenciones TAP y PELL. El resultado después de eso fue inevitable.

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Poco después de dejar PEMTI, Dan vio a Katie por última vez. En su frustración y dolor, fue inusualmente frío hacia ella e hizo todo lo posible por ignorarla, no por despecho y ciertamente no porque ya no estuviera enamorado de ella, sino por dolor, decepción, autoprotección y angustia por no poder pasar tiempo con ella todos los días como antes en esos días inocentes antes y después de enamorarse de ella, cuando todo estaba bien en su mundo y en el de ella. Como muchas otras cosas, eso es algo de lo que Dan se arrepentiría mucho después de la angustia más o menos reparada, dejando atrás una cicatriz más que se desvanecería con el tiempo pero nunca se curaría por completo.

Dan, Gene y Bob se reunieron por un tiempo algunos fines de semana para desayunar o almorzar cerca de PEMTI mientras la escuela permanecía abierta, y Bob todavía trabajaba allí y vivía a solo unas cuadras de distancia. Pero eso también fracasó muy pronto. Dan realmente extrañaba los almuerzos regulares de un año con Bob, que se había convertido en un buen amigo. Pero esas reuniones también le causaron un gran dolor, principalmente porque le recordaron a Katie, su pérdida, y también la pérdida de Linda, y el dolor que él le había causado. Dejar ir emocionalmente a las personas que realmente amaba es algo que Dan no había dominado y nunca dominaría por el resto de su vida. Era un talón de Aquiles que no causaría su muerte por una flecha envenenada, sino una vida nunca libre de angustia y dolor.

Poco antes de dejar PEMTI, escribiría y le daría a Katie un soneto escrito para ella. Encontró una copia que había hecho y guardado para sí mismo que permanecería oculta entre sus efectos personales, incluidas fotografías antiguas y otras piezas de sueños destrozados hace mucho tiempo durante más de 30 años. Ya no recordaba las palabras exactas, pero descubrió al leerlas una vez más con viejos ojos frescos que su antigua cicatriz todavía podía sangrar y regar semillas latentes enterradas en cicatrices descoloridas que florecerían una cosecha agridulce de recuerdos reprimidos. Decía lo siguiente en tinta descolorida de la propia mano de Dan:

Soneto a C. R. – 1988

Me esforcé tanto por compartir mi amor contigo,

Para hacerte ver el sueño que vi tan claro,

Sin embargo, no podías creer que mis palabras fueran ciertas,

No podías dejar ir tu miedo consumidor.

Esperé ansioso algún cambio sutil,

Ignorando toda señal de que no vendría,

Hasta que el sueño estuviera claramente fuera de alcance,

Y la esperanza, una sombra evanescente, desapareció.

El vacío que siento no conoce arrepentimiento,

Así que no llores por mí, más dulce amiga,

Cada momento fugaz compartido no lo olvidaré,

Sé lo que es el amor ahora, y cómo acaba.

El amor que sentí vivirá mientras respiro,

El sueño lo llevaré a la muerte conmigo.

Dan pasó a otros roles administrativos más allá del puesto de decano asistente en la pequeña universidad privada después de dejar PEMTI. Se desempeñaría como decano de división y dos veces como jefe de departamento en otras instituciones. También alcanzaría dos veces el rango de profesor catedrático titular en una universidad pública y en otra privada. Un año después de su ruptura, Él y Linda se reconciliarían, y no mucho más tarde se casarían. Marvin y Bob asistirían a su sencilla boda. Gene sería el padrino de bodas. Pero para Linda y Dan, su relación nunca sería la misma.

Por desgracia, Dan encontraría, para su gran consternación a lo largo de su exitosa y satisfactoria carrera académica, que cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual. Pero esta es una historia para otro día y tal vez otra novela, una en la que nuestro desilusionado, pero aún idealista, aunque quizás menos ingenuo, abogado/administrador/profesor continuó aprendiendo algunas lecciones dolorosas sobre la educación superior y sobre la vida en el largo camino cuesta arriba hacia la iluminación.

-- Fin --