De vuelta en su oficina, Dan se dedicó a crear una lista de tareas prioritarias para el resto de esta semana. Esto incluyó armar una agenda para su primera reunión de facultad, desarrollar un proceso para las evaluaciones de la facultad, determinar las competencias y preferencias de su facultad en cuanto a la enseñanza de clases, desarrollar el horario de clases para la nueva cohorte en el programa de certificación de Especialista en Oficina Computarizada que estaba programado a comenzar el lunes y comenzar una revisión de la vigencia de los planes de lecciones. Una docena de otros elementos quedarían pendientes, pero estos serían la primera prioridad. Comenzaría la revisión de los planes de lecciones hoy y traería su software para hojas de cálculo y administración de bases de datos mañana para instalarlo en la computadora de su oficina. Tendría que decidir si crear una hoja de cálculo maestra o una base de datos completa para mantener registros de la facultad y facilitar la redacción de informes. Sería una tarea desalentadora, ya que actualmente no hay nada que se parezca remotamente a los datos actuales significativos a los que pueda recurrir y tendría que reinventar la rueda solo para iniciar el proceso.

Pensando en la variedad de datos que necesitaría, los tipos de informes que le gustaría poder obtener y la necesidad de mantener el proceso de entrada de datos lo más fluido y simple posible, resolvió con bastante rapidez usar Lotus 1-2-3 en vez de dBase III. Le proporcionaría la capacidad de crear informes útiles mediante el uso de sus funciones de base de datos, y también le permitiría ver grandes franjas de datos en la pantalla en cualquier momento en lugar de tener que depender de la generación de informes como sería el caso con dBase III. El proceso de configuración también sería mucho más simple con el programa de hoja de cálculo que con el sistema de gestión de bases de datos más potente pero también más engorroso. Luego, comenzó a pensar en cómo deberían configurarse los datos. También le preocupaban los problemas de privacidad si entregaba parte de la entrada de datos al apoyo de secretaría a tiempo parcial que se le había prometido, por lo que tendría que mantener los datos más confidenciales, como las revisiones anuales, solo en papel de momento, pero la programación de la facultad, las preferencias de enseñanza, las competencias y la información general la trasladaría a formato electrónico para facilitar la generación de informes. También estaba decidido a que cuando llegara el momento de seguir adelante, dejaría atrás datos y procesos útiles para que su sucesor no se encontrara en la situación sus predecesores le habían legado. Luego comenzó a esbozar cómo debería verse la hoja de cálculo cuando escuchó un golpe en su puerta.

Levantó la vista de su escritorio y vio a Bob saludándolo desde su ventana. Ya era la hora del almuerzo. Bien. Abrió la puerta y dijo: “Me alegro de verte, Bob. Necesito un descanso. Lidera el camino y llévame a tu restaurante favorito. Estoy hambriento”.

Bob se rió y comenzó a caminar hacia el ascensor. Los pasillos estaban vacíos, excepto para algunos rezagados que llegaban tarde a clase después de su hora de almuerzo. “¿Te gustan los mariscos?” Bob preguntó.

“Claro. Pero es que me gusta casi todo”, respondió Dan.

“Hay un Red Lobster a pocas cuadras de distancia. Y sirven alcohol. ¿Te parece bien?”

“Adelante. Una cerveza o una copa de vino suena muy bien, con o sin camarones y langosta”, respondió Dan sonriendo.

Pronto estaban en la calle, caminando hacia el este por Queens Boulevard, disfrutando del encantador día de otoño. Caminaban lentamente mientras el estruendo habitual de los automóviles, camiones y autobuses pasaban por el concurrido bulevar arterial.

“A propósito, ¿cómo fue tu reunión en la escuela de Manhattan ayer?” Bob preguntó.

“Bastante bien, en realidad. Recibí una orientación rápida pero útil de Howard”, dijo Dan.

“Sí, es un poco idiota, ¿no?” Bob intervino, bromeando.

“No me parece idiota, sino alguien con un complejo de inferioridad que rata de disimular armándose con el egoísmo. Pero fue servicial y considerado. Simplemente tenemos diferentes estilos”.

“Sí, no eres un idiota”, respondió Bob, riendo de nuevo.

“Dan sonrió y continuó, ignorando el comentario. ” Los Melamed fueron una sorpresa. De hecho, me dieron una entrevista bastante larga cuando esperaba la formalidad de una charla rápida para juntar nombres y caras”.

“Les causaste una gran impresión. Marvin me dijo que lo llamaron hablando muy bien de ti”.

“Simplemente les gustó mi idea de un curso corto para capacitar a los estudiantes en el software que usan las empresas actualmente que creo les serÍa muy útil a nuestros graduados para comnseguir empleo en empresas que no pueden reclutar suficientes personas para puestos de entrada de datos y soporte general en oficinas computarizadas “.

“¿Qué quieres decir?” Bob preguntó con obvio interés.

“Me gustaría crear un programa de tres meses que capacite exclusivamente a los estudiantes en los conceptos básicos de MS-DOS y los principales programas de procesamiento de textos, hojas de cálculo y bases de datos para el IBM-PC y computadoras compatibles en lugar de los sistemas Apple IIe obsoletos que tenemos actualmente que ninguna empresa usa. Las empresas no tienen el tiempo ni los recursos para capacitar a las personas de nivel inicial para que usen el software que necesitan para ser productivos, a pesar de lo que pregona esta empresa en sentido contrario”.

“No podría estar más de acuerdo, Dan. A mis clientes les encantaría que enviara estudiantes que verdaderamente puedan hacer un trabajo real desde el primer día en lugar de ni siquiera saber como tomar acceso a los programas que necesitan usar. Eso sería enorme si pudieras lograrlo”, dijo Bob emocionado. “Pero no será posible si necesitas recursos reales para que esto suceda. Los Melameds están tan apretados que solo los perros pueden oírlos tirar pedos”, agregó Bob, riendo.

“Tengo algunas ideas que necesito seguir. Creo que puedo obtener el equipo que necesitamos a muy bajo costo, pero necesito investigar un poco más y hacer algunas encuestas. Las computadoras Apple IIe que estamos usando en los dos laboratorios están obsoletas, pero todavía hay un mercado para ellas. He visto sistemas Apple II y Apple IIe usados a la venta a precios comparables a los nuevos clones de IBM-PC de los principales fabricantes. Y los nuevos clones genéricos como el que armé a partir de piezas se venden por mucho menos que el Apple IIe usado por razones que nunca entenderé. Estoy pensando que si Marvin me deja negociar por las computadoras en uno de los laboratorios, probablemente pueda conseguirnos 20 clones genéricos de PC con muy poco costo adicional. Al menos eso es algo que voy a investigar más a fondo”, dijo Dan.

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“No sé si puedes hacer que eso suceda, Dan, pero sería un cambio de juego. Seguro que lo defenderé, ya que marcaría una gran diferencia en mi capacidad para colocar a nuestros estudiantes con negocios locales igual que en oros estados”.

“Bueno, voy a intentarlo. Sé que no harán una inversión significativa, tan modesta como sería, tal vez $ 20,000 como máximo, para un nuevo laboratorio. Pero exploraré todas las opciones de bajo costo”, dijo Dan, agregando rápidamente “¿Sabes si hay dinero de subvención del gobierno estatal o federal que podamos solicitar?”

Una vez más, Bob se burló amablemente de la sugerencia, respondiendo: “Los traficantes de drogas tienen una mejor posibilidad de obtener una subvención para reducir la dependencia de las drogas que las escuelas propietarias con fines de lucro de obtener subvenciones federales o estatales. No estamos exactamente en la buena lista de Papa Noel en estos días”.

“Lástima, esa era una vía que esperaba explorar”.

“No pierdas el tiempo. Confía en mí, es un callejón sin salida”.

“De vuelta al Plan A otra vez, entonces. Trabajaré en ello en mi tiempo libre y espero obtener suficiente información para comenzar a considerar seriamente algunas opciones para la próxima semana. Realmente no me gustan los programas caros que duran un año y no brindan a los estudiantes la capacitación laboral que necesitan. Y tengo la intención de hacer algo al respecto de una manera u otra”, dijo Dan.

Caminaron por otra cuadra haciendo una pequeña charla y llegaron al restaurante local Red Lobster. Estaba lleno para la hora punta del almuerzo, pero se sentaron en una pequeña mesa en diez minutos y ordenaron su almuerzo. Ambos pidieron el interminable plato de camarones a la parrilla, autoservicio de ensaladas mixtas, y una cerveza bien fría. Mientras comían, Dan preguntó: “Bob, noté que Marvin siempre parece tener una amplia sonrisa en su rostro. ¿Es realmente tan alegre o es una afectación?”

“No, es realmente de carácter bastante suave. Creo que fumó demasiada mariguana cuando joven y eso lo hizo perpetuamente feliz. También notarás la mirada lejana que lleva con él de vez en cuando. Pero es un buen tipo de buen corazón, uno de los mejores jefes que he tenido. Y no lo subestimes. Es muy inteligente y astuto, y además no te anda con vueltas”.

“Sí, me gustó de inmediato. Pero su perpetua sonrisa beatífica puede ser desconcertante a veces”, dijo Dan.

“Ten la seguridad de que no es un acto. Aunque quién sabe a dónde vuela a veces en medio de una conversación. Donde quiera que esté, debe ser un lugar muy feliz”, dijo Bob, riendo mientras aprovechaba el ultimo sorbo de su cerveza después de absorber algunos residuos de camarones mantecosos de su barba con una servilleta de papel.

Media hora más tarde, habían completado su comida y Dan insistió en pagar el cheque a pesar de las objeciones de Bob. “Te invité el viernes pasado, ¿recuerdas? No hay argumentos, esto depende de mí“.

“Bien”, cedió Bob. “Pero mañana volveremos a hacer esto y será mi turno. Podemos turnarnos para pagar o dividir la factura después de eso, pero me gustaría que lo hiciéramos regularmente cuando nuestros horarios lo permitan”, dijo Bob. “Una ventaja de nuestro trabajo es que podemos tomar almuerzos de dos horas todos los días si queremos, sin problema, siempre y cuando el trabajo se haga. Aunque tendremos algunos días en los que cualquier almuerzo puede ser imposible. Sin embargo, tratemos de dejar espacio para varias reuniones de almuerzo cada semana. Será el punto culminante de mi día”, dijo Bob, levantándose de la mesa y dejando una generosa propina. “Sin argumentos, la propina la dejo yo “.

“Vale, Bob. Será el punto culminante de mi día también siempre que podamos hacerlo. Hagamos nuestro mejor esfuerzo para almorzar juntos regularmente”.

“Hecho. Mañana, si estás libre en cualquier momento entre la 1:00 y las 3:00 p.m. te invito a mi restaurante favorito. Grandes porciones, comida fresca y, por supuesto, cerveza y vino. Un vaso siempre hace que digerir los eventos del día sea mucho más apetecible”.

“Voy a beber hasta eso”, dijo Dan, drenando lo último de su cerveza antes de seguir a Bob hacia la puerta.

Aproximadamente una hora y media después de haberse ido, ambos estaban de vuelta en sus oficinas sumergiéndose en su trabajo. Ambos hombres habían disfrutado de su almuerzo y la caminata lenta a lo largo de una acera llena de gente ambulando junto a ellos, hablando de trabajo y conociéndose mejor. Ambos parecían genuinamente complacidos de estar en compañía del otro, y ambos sabían que estaban en camino de convertirse en colegas y amigos de confianza.

Durante el resto del día, Dan se concentró en revisar los planes de lecciones archivados y tomar notas sobre aquellos que mostraban deficiencias o, peor aún, faltaban por completo. Programaría sus primeras conferencias con estos miembros de la facultad y los pondría en el camino correcto. Al menos cuatro profesores tenían planes de lecciones faltantes o deficientes y eso no serviría. El viernes, anunciaría las nuevas reuniones individuales requeridas y las visitas de clase y las programaría para la semana siguiente a su primera reunión de la facultad, dando a los miembros de la facultad al menos tres días de aviso antes de una visita de clase como cortesía. El calendario de evaluación se anunciaría en la reunión del viernes, aunque no la razón por la que fueron elegidos, lo que con suerte sería obvio para las personas involucradas y una primera advertencia tácita de que necesitaban intensificar sus esfuerzos.

Dan permaneció en su escritorio y se aseguró de ser visible varias veces durante el día dando un paseo por ambos pisos de la escuela, caminando lentamente por cada aula y observando desde afuera lo que sucedía mientras caminaba. Cuando pasó por las aulas de Vanessa Hunter en tres ocasiones diferentes ese día, la notó sentada en su escritorio leyendo mientras sus estudiantes trabajaban en tareas en sus libros o sentados en sus escritorios charlando con sus vecinos o luciendo aburridos. Algunos estaban claramente pasando páginas en revistas que no tenían nada que ver con el curso. Nota mental: ella sería la primera persona cuyo salón de clases visitaría y la primera reunión programada en persona. También fue una de las miembros de la facultad con planes de lecciones de mala calidad y faltantes.

Su primer día terminó a las 9:00 p.m. después de dar un último paseo por las aulas en ambos pisos. Se fue a casa después de un día de trabajo de 12 horas, algo que no tenía la intención de seguir haciendo a largo plazo, pero pensó que era esencial tratar de liderar con el ejemplo y simplemente ponerse al día con las tareas desalentadoras que tenía ante sí. Durante su viaje en metro a casa, hojeó su revista Computer Shopper, especialmente la parte posterior del grueso volumen que rodeaba a los posibles proveedores de hardware barato, y dos vendedores que pretendían comprar y vender computadoras Apple, estos los subrayó, marcándolos con asteriscos y doblando las páginas. Demasiado cansado para ver a su novia hoy, la llamó desde su casa mientras calentaba un guiso sobrante del día anterior. Le contó sobre su día, se disculpó por no poder verla y le dijo que probablemente tampoco podría verla al día siguiente, ya que iba a tener una carga de trabajo muy pesada durante al menos varias semanas. Pero el jueves tenía la intención de salir a más tardar a las 5:00 p.m. para comprar los ingredientes para ensaladas y sándwiches para llevar el viernes a su primera reunión de facultad. Linda inmediatamente se ofreció como voluntaria para ayudarlo con las compras y la preparación de alimentos, ayuda que aceptó con gratitud. Comió su cena una recalentada y continuó hablando con Linda sobre su día y el de ella durante la mayor parte de una hora, después de lo cual se fue directamente a la cama, quedándose dormido casi inmediatamente por agotamiento, pero con una genuina sensación de logro después de su primer día completo de trabajo.