Dan Se despertó a la mañana siguiente, sobresaltado por su despertador. Era raro que no se despertara antes de que sonara la alarma, pero esta mañana despertarse le resultaba tan difícil como nadar a la superficie de un pozo de alquitrán. Sin embargo, estaba completamente alerto en un minuto o dos, y se puso a la altura de su rutina habitual, dejando su apartamento en una casa de dos familias, propiedad de una anciana encantadora a quien consideraba una abuela adoptiva más que la propietaria de su vivienda, y ella a el como otro nieto. Debería hablar con ella, pensó, y hacerle saber sobre su nuevo trabajo, ya que podría preocuparse por su horario inusual que sin duda había notado. Lo haría esta noche cuando llegara a casa, si pudiera llegar lo suficientemente temprano después de que Linda lo ayudara a comprar y preparar la comida para el próximo día. Sabía que ella se acostaba temprano y se levantaba temprano, pero no podía permitirse hablar con ella ahora, ya que sus conversaciones a menudo duraban media hora o más y sabía que ella tendría preguntas para él. Entonces, salió sin tocarle a la puerta de su segundo piso, se subió a su auto en el garaje adjunto que ella le alquilaba y se fue a trabajar, esperando encontrar un lugar en el estacionamiento al lado de su edificio de oficinas.

Veinte minutos más tarde, alrededor de las 8:30 a.m., llegó al estacionamiento y se alegró al saber que todavía había estacionamiento disponible. Se detuvo en la cabina donde tendría que pagar al final del día antes de salir para preguntar sobre el estacionamiento mensual y nuevamente se sorprendió gratamente por las tarifas publicadas allí, ya que eran mucho más asequibles de lo que temía. Un plan mensual le costaría poco más del doble de la tarifa de ida y vuelta del metro. Inmediatamente se inscribió en un plan de mes a mes y pagó el primer mes, que sería renovable cada 30 días. Siempre que pagara la tarifa mensual al menos un día antes del final del período de 30 días, se le garantizaría la renovación del privilegio de estacionamiento. No se le asignó un lugar específico; cada individuo tendría que conseguir una plaza libre por orden de llegada. Pero estaba muy feliz de saber que en adelante podía conducir al trabajo y siempre tener un lugar esperándolo en algún lugar del garaje de tres pisos. Le preguntó al asistente si llegar más tarde en el día causaría un problema y se le aseguró que el garaje se cerraba al tráfico nuevo cuando se completara el número total de estacionamientos, y los lugares mensuales de los clientes siempre se contarían como ocupados, estuvieran o no en uso. Se le dejaría entrar deslizando su tarjeta de estacionamiento pago incluso si el letrero en la entrada mostraba "CERRADO" en letras rojas.

Estaba feliz, no tendría que soportar más viajes en metro por las noches, incluso cuando tuviera que trabajar los fines de semana. Tendría también menos preocupaciones sobre ser asaltado a altas horas de la noche en estaciones de metro sucias y poco transitadas fuera las horas de trabajo como las más cercanas a su casa. Menos de cinco minutos después, unos diez minutos antes de las 9:00 a.m., estaba en su oficina. Prendió su Compaq y comenzó a imprimir horarios para su facultad que enseñarían a la nueva cohorte de COS el lunes siguiente. Los distribuiría en su reunión de mañana.

Trabajó en varios proyectos durante las próximas horas, incluida su agenda para la reunión de mañana y una revisión de los planes de lecciones para todos sus profesores, escaneando estos en busca de calidad de contenido. Pero estaba más interesado por ahora en averiguar quién estaba retrasado en entregarlos. Encontró a cuatro miembros de la facultad que estaban atrasados entre una semana y cuatro semanas en entregar planes de lecciones. Eso se abordaría en la reunión de mañana, y también anunciaría la primera ronda de observaciones de la facultad en el aula con estos miembros de la facultad encabezando la lista. Los peores delincuentes fueron Vanessa Hunter, Abbas Haddad, Homer Gachette y Martha Washington. Evaluaría cada una de sus clases a partir de la próxima semana y programaría reuniones personales con cada uno de ellos para discutir sus evaluaciones y los planes de lecciones faltantes.

Luego comenzó a trabajar en serio en la planificación de su archivo del Departamento de Educación del Estado (SED) examinando la documentación para los programas aprobados que Marvin le había dado. Parecía bastante sencillo. Tenía toda la información que necesitaba y completar el papeleo sería manejable utilizando los programas aprobados como guía. Desarrollar la justificación del programa era la parte mas fácil, y comenzó a redactar un esquema del beneficio de proporcionar capacitación para individuos en solo tres meses que los calificaría para la entrada de datos, la preparación de documentos y una amplia gama de puestos de soporte de oficina que requieren el uso del sistema operativo MS-DOS y el procesamiento de textos, además de programas de hojas de cálculo y bases de datos actualmente en uso en la mayoría de los entornos de oficina. Hizo hincapié en la flexibilidad única de un programa a su propio ritmo que permitiría a los estudiantes inscribirse en cualquier momento, y notó la utilidad de un programa de capacitación corto basado en habilidades de valor para empleados que necesitaban actualizar sus habilidades aprendiendo los nuevos paquetes de software. Señaló el beneficio del estudio guiado en clases pequeñas limitadas a no más de 20 estudiantes con un miembro de la facultad de tiempo completo y un asistente para ofrecer atención personalizada según sea necesario. Durante el próximo fin de semana, investigaría los datos publicados por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos sobre las perspectivas de empleo y las carreras en la entrada de datos y campos relacionados, así como los datos de desempleo y la necesidad en la industria de trabajadores con habilidades que su nuevo programa proporcionaría. Internet aún no existía, pero Dan tenía buenas habilidades de investigación y su condición de ex alumno le dio acceso a las excelentes bibliotecas de la Universidad de St. Johns Y Queens College. Tampoco era ajeno al sistema de bibliotecas públicas de Nueva York en caso de que se necesitara investigación adicional. Sabía que no tendría problemas para demostrar objetivamente la necesidad del tipo de capacitación que proporcionaría el nuevo programa a la industria tanto como la existencia de un mercado laboral saludable para sus graduados.

Alrededor del mediodía, sonó el teléfono de Dan. "Hola Dan, ¿estás listo para el almuerzo?" Bob preguntó con su habitual voz alegre.

"No me gustaría nada mejor en este momento, Bob, pero estoy agobiado hoy y no tengo tiempo para almorzar. Necesito irme a más tardar a las 6:00 p.m. y necesito hacer todo lo posible para completar el nuevo programa en el que estoy trabajando para enviarlo a SED el lunes".

Stolen novel; please report.

"No crees seriamente que lo harás en un día, Dan", dijo Bob, burlándose.

"No, estoy empezando a armar un borrador de la propuesta en el que trabajaré durante el fin de semana. Quiero que esté listo para el lunes como un incentivo adicional para que Marvin me dé el laboratorio que necesito, especialmente si puedo resolverlo para que no haya un costo significativo involucrado al cambiar las viejas computadoras Apple IIe, y tengo a alguien que viene el lunes antes del mediodía para mirar nuestras computadoras y traer un clon genérico que dice que cambiará por ellas. Quiero poner todos mis patos en fila para sellar el trato si el sistema de PC clonado lo permite. Los Melamed están enviando a su director de informática de la escuela de Manhattan para evaluar la PC de muestra y quiero que lleve con el una copia de la propuesta que tengo la intención de presentar el lunes, que requiere 20 computadoras compatibles con PC en uno de nuestros laboratorios. Sin computadoras, no hay programa. Sé que quieren el programa, así que voy a hacer lo que sea necesario para que les sea difícil no aceptar el intercambio de computadoras o alguna otra alternativa si eso fracasa".

"Sabes, Dan", respondió Bob en un tono sobrio, "Si logras que estén de acuerdo y algo sale mal, probablemente significará tu puesto. Entiendes eso, ¿verdad?"

"Sí, lo sé. Pero vale la pena el riesgo. No compro el argumento de que no importa qué plataforma informática usemos o qué programas enseñemos a nuestros estudiantes mientras que conozcan los conceptos básicos, ya que los empleadores pueden capacitarlos en cualquier software que deseen. Tú sabes mejor que nadie que eso basura inalterada. Los anuncios de ayuda para secretarias y personal de soporte de oficina son muy específicos en cuanto a lo que necesitan de los solicitantes en torno a dominio de software especifico en uso en las empresas, y no les vale simulaciones de escritura en computadoras Apple IIe", respondió Dan.

"Oye, estás predicando a los convertidos. Estoy el cien por ciento contigo en eso. Simplemente no quiero verte despedido. Recuerde: promete bajo y sobre entrega. Los Melamed darán por sentado que puedes hacer lo que dices y no se impresionarán mucho cuando simplemente entregues lo que prometiste. Pero estarán encantados si entregas más de lo que prometiste. Y si entregas menos de lo que prometiste...".

"Lo sé, lo sé", suspiró Dan. "Pero esto es importante, y necesito hacerlo antes de que la emoción del nuevo y brillante generador de dinero se desvanezca en ellos. Si no hago nada más mientras estoy aquí, eso marcará una diferencia duradera. El resto es irrelevante para mí. Si me despiden, aterrizaré de pie. No tengo ninguna ambición real de avanzar aquí y no tengo miedo al fracaso por poner el listón alto sabiendo que no puedo alcanzarlo. No puedo, en buena conciencia, no tratar de cambiar lo que sé que necesita cambiar".

"El problema contigo es que eres un idealista. Y sabes lo que les pasa, ¿verdad?" Bob dijo, riendo de nuevo.

"¿Se pierden el almuerzo con sus amigos?" Dan bromeó.

"Sí, y luego se convierten en realistas amargados, enojados y desempleados que dejan a sus amigos para almorzar solos permanentemente". Bob respondió con una risita a medias.

"Que tengas un buen almuerzo, Bob. Mañana definitivamente iré contigo".

"¿No vas a traer el almuerzo para tu reunión de mañana?"

"Sí, pero siempre tengo espacio para más comida. Tengo que compensar por hoy, ¿no?" Dijo Dan, sonriendo.

"Está bien, pero te mantendré en eso, y tendrá que ser un almuerzo extra largo de dos cervezas". Bob respondió, riendo una vez más y colgando el teléfono.

Dan colgó el teléfono con una amplia sonrisa. Y volvió a trabajar. Poco tiempo después, Katie llamó a la puerta. "Está abierto", dijo Dan, mirando hacia arriba mientras entraba.

"Hola jefe", saludó, entrando y colocando su bolso en el respaldo de la pequeña silla de secretaria junto a su escritorio. "¿Qué hay en la agenda para hoy?" Miró a Dan expectante con una amplia sonrisa. Dan le devolvió la sonrisa, contento de verla. Estaba vestida con un traje de negocios negro con una blusa de seda con volantes y tacones altos. A pesar de su cuerpo bien formado, su tamaño y voz aguda le recordaron a Dan a una niña pequeña que jugaba a disfrazarse y lo hicieron sentir protector de ella de una manera irracional. Ella lo miró con grandes ojos marrones, la cabeza ligeramente ladeada hacia la derecha. "¿Estas bien?", Preguntó ella cuando él no respondió de inmediato.

"Sí, lo siento. Solo pensando en lo que hay que hacer. He estado trabajando en la nueva propuesta de programa. Echa un vistazo a lo que tengo hasta ahora. ¿Puedes leer mi letra?" Le entregó el informe manuscrito que había estado preparando. "Me gustaría pasar a preparar el plan de estudios para los cursos".

Katie tomó los papeles que Dan le ofreció y dijo: "Vaya, tu letra podría mejorar. Pero sí, puedo leerla".

"Demasiados años tomando demasiadas notas demasiado rápido. Estaré encantado de traducir cualquier cosa que no esté clara, si es puedo leerla yo mismo ", respondió Dan riendo. "No es broma, a veces tengo problemas, así que por favor pregúntame. Piensa en ello como un rompecabezas", agregó sonriendo.

"Lo escribiré. Supongo que quieres esto en WordPerfect?"

"Sí, por favor, Katie. Tendré que llevar una copia en disquete a casa para terminarlo este fin de semana después de hacer algunas investigaciones requeridas que deben incorporarse, pero realmente ayudará si puedes transcribir lo que tengo hasta ahora. Mientras tanto, trabajaré en los programas de estudios y te los daré a medida que los termine".

"Okey dokey", dijo con su dulce voz, girando y caminando los pocos pasos hacia su escritorio para arrancar el Compaq. En un minuto o dos, estaba ocupada escribiendo, deteniéndose de vez en cuando para descifrar los inescrutables garabatos de Dan. Ella terminó mucho antes de que Dan completara el primer programa para el módulo de procesamiento de textos, imprimió una copia de la propuesta, formateó un disquete y copió el archivo en él, etiquetándolo como Nueva Propuesta de Curso. Luego puso la copia impresa y el disquete en su funda Tyvek en una carpeta de archivos etiquetada con el mismo nombre, y la colocó en el escritorio de Dan.

"¿En qué te gustarías que trabajara mientras completas el plan de estudios?" Ella preguntó.

"Dios mío, eres eficiente", respondió Dan. "Necesitaré las copias de escritorio de los libros que pedí para crear la lectura semanal y las tareas a su propio ritmo. ¿Te importaría ir a ver al Sr. Chang para preguntarle si llegaron los libros? Deberían estar aquí hoy".

"Claro. Volveré enseguida ", dijo y se fue.

Dan revisó su trabajo y se sorprendió de lo rápido que lo había completado y sin ningún error. Ella no pidió ni una sola vez una aclaración sobre su escritura a veces casi ilegible y aún así logró hacer todo bien. "Simplemente increíble", dijo Dan en voz alta, sacudiendo la cabeza y sonriendo.