Mientras Katie regresaba a la oficina con una caja de cartón con los libros que Dan había estado esperando, notó que el todavía sostenía los documentos que le había dado en su carpeta de archivos etiquetada y sonreía ampliamente. "¿Está todo bien como está escrito?" Ella preguntó.
"Esta perfecto, Katie. Eres maravillosa. Me sorprende que puedas distinguir todo lo que escribí sin una sola pregunta. No sé si yo podría haber hecho eso sin adivinar. Pero lo entendiste bien".
Katie respondió: "No hay problema. Podía distinguir cualquier cosa que no estuviera clara por el contexto. Tu escritura no es tan mala, he lidiado con otras mucho peores". Ella respondió, sonrojándose ligeramente. "Entonces, ¿qué debo abordar a continuación?"
"Solo tómate un poco de descanso mientras termino el primer plan de estudios. Ahora que tengo los libros, no me llevará mucho tiempo hacerlo, ya que conozco muy bien el tema". Dan respondió.
"El tiempo pasa demasiado lento si me siento aquí como un bulto en un tronco. Haré un poco de organización de los archivadores si eso está bien contigo. Noté que muchos archivos no tienen etiquetas y algunos parecen haber sido arrojados sin pensar en la organización".
"Adáptate a ti mismo. Pero siéntete libre de ir a buscar una taza de café, o simplemente tomar un descanso", respondió Dan.
"No es necesario. Solo avísame cuando estés listo para que escriba los programas de estudio a medida que los termine". Con eso, se puso a trabajar en los archivos que Dan sabía que podrían reorganizarse. Él sonrió mientras la observaba subrepticiamente ponerse de puntillas para alcanzar el cajón más alto del archivador.
"¿A qué estás sonriendo?", preguntó mientras continuaba trabajando.
"Oh, solo pensando en mañana. Tengo mucho que hacer, pero no sé qué haría sin tu ayuda. Realmente aprecio tenerte aquí. Rápidamente te estás haciendo indispensable". Él la miró mientras decía eso y notó que se sonrojaba de nuevo. Luego se sintió culpable por avergonzarla y sintió que sus propias mejillas se calentaban, esperando que ella no se diera cuenta. Si lo hizo, no dijo nada.
Durante las siguientes dos horas, Dan trabajó diligentemente y completó el programa de estudios para "Aplicaciones de procesamiento de texto con WordPerfect", "Aplicaciones de hoja de cálculo con Lotus 1-2-3", "Aplicaciones de base de datos con dBase III" y "Uso de MS-DOS". Cada programa representaba un módulo independiente con objetivos de aprendizaje detallados y lecturas y ejercicios semana a semana de los libros de texto requeridos que adoptó para su uso en cada curso. Aunque nunca antes había hecho algo así, se guió por los materiales incluidos en los dos programas aceptados por SED, pero con mucha más atención al detalle que la contenida en este último. Katie transcribió diligentemente cada programa de estudios como completado y agregó una portada titulada "Apéndice A: Planes de estudio del curso" según las instrucciones de Dan. Luego imprimió y archivó cada uno en la carpeta que había creado para el uso de Dan. A la hora de parir Katie a las 5:00 p.m., el trabajo se había completado y Dan se sintió bien con el primer borrador de lo que sería la solicitud a enviar a SED.
Antes de partir por el día, Dan hizo la última de lo que se había convertido en sus rondas habituales, paseando por los pasillos de ambos pisos y mirando a través de las ventanas mientras su facultad enseñaba sus clases, tomando notas mentales cuando notaba estudiantes e instructores particularmente comprometidos y cuando notaba deficiencias obvias, como clases con estudiantes generalmente desatentos o instructores ineficaces como Vanessa Hunter. Una vez más sentada en su escritorio leyendo un libro mientras sus estudiantes aparentemente trabajaban en algún proyecto asignado, hablaban entre sí o participaban en otras actividades obviamente no educativas. Había un patrón inconfundible aquí que abordaría la próxima semana después de su observación formal de su clase.
Exactamente a las 6:00 p.m., salió de la oficina, caminó al lado del estacionamiento, se subió a su automóvil y condujo hasta la casa de su novia para recogerla para el viaje de compras para los preparativos del almuerzo de mañana. Poco más de media hora después, llegó a la casa de Linda en Woodside después de navegar por el tráfico de la hora pico en Queens Boulevard y en las calles laterales. Encontró a Linda esperándolo afuera, sentada en una silla de jardín con jeans azul claro prensados y una blusa blanca de manga corta de algodón, leyendo un libro. Ella levantó la vista mientras él conducía hacia el camino de entrada y le dio una amplia sonrisa, levantándose para encontrarse con él. Se abrazaron y besaron, y Dan se alegró de ver que sus brillantes y hermosos ojos color estaban nuevamente verdes hoy con un anillo exterior azul profundo en su iris, una señal de que estaba feliz. Se subieron a su Mustang II rojo y él salió del camino de entrada, diciendo: "Pensé que iríamos a Roosevelt Avenue a mi delicatessen italiano favorito, a la panadería italiana por los embutidos, pan y pasteles, y al puesto de frutas en la calle 61 para preparar ensaladas", sugirió Dan.
"Podrías hacer compras únicas en Pathmark en Northern Boulevard o en el pequeño centro comercial de Jackson Heights en la Calle 76 y 31 Avenida. Tú también ahorrarías dinero", respondió ella.
"No, quiero los mejores embutidos y pan. Pero podemos ir a Pathmark o Waldbaums para el resto de las cosas, esa es una buena idea. Necesitaré platos de papel, vasos plásticos, servilletas, tenedores de plástico y refrescos también, en cualquier caso. Y también puedo conseguir las preparaciones para ensaladas allí".
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"¿Todavía tienes la intención de hacer los sándwiches esta noche? Se empaparán de esa manera si les pones lechuga y tomate como lo haces normalmente", advirtió.
"No tengo muchas opciones, ¿verdad?" Dan respondió mientras dejaba de retroceder por el camino de entrada para mirarla.
"¿Qué hay de conseguir todas las preparaciones y prepararlas esta noche, pero esperar a hacer los sándwiches? En su lugar, puedes ir mañana por la mañana de camino al trabajo y comprar pan italiano, pan francés o los panes y panecillos especiales rebanados al momento de tu elección en la panadería y dejar que todos hagan sus propios sándwiches con el pan recién horneado. Solo necesitarías una ensalada. Te sugiero que compres romana o una mezcla de ensaladas que podamos lavar y picar esta noche y poner en bolsas Ziplock de un galón que luego puedas transferir a un tazón de plástico grande en el trabajo. Luego puedes comprar un par de aderezos para ensaladas diferentes y tal vez algunos tomates coctel y hacerlo más rápido, más fácil y obener un producto más fresco de esa manera. Un poco de ensalada mixta de patatas y tal vez ensalada de macarrones o ensalada de col también sería bueno, cómpralo prefabricado", ofreció Linda.
"Quería tomar una variedad de sándwiches prefabricados, pero puede ser una buena idea. No pensé en que el pan se empapara en la nevera durante la noche, y mañana en la enfriadora hasta la hora del almuerzo".
"Tienes otro problema que probablemente tampoco consideraste. Hacer sándwiches abundantes con pan fresco italiano o francés como pretendías te dará un problema tanto para el almacenamiento nocturno como para el transporte mañana. No todo cabe en tu nevera, y sé que no tendrás mucho espacio en ella para veinte o más sándwiches. No puedes dejarlos fuera una vez hechos, se echarán a perder", agregó.
"Yo tampoco había pensado en eso. Tienes razón".
"Para eso me tienes", bromeó sonriendo mientras Dan se sonrojaba de vergüenza por no haber pensado en ninguno de estos problemas obvios. "Te sugiero que consigas tal vez una docena de panecillos y un pan campesino grande fresco recién cortado en rodajas en la panadería, y tal vez uno de sus grandes panes italianos en rodajas también. Eso hará que sea más fácil de transportar y el pan también será fresco, crocante y delicioso. Además, te evitaras el enchastre que resulta cortar mucho pan en rodajas en el lugar de comer. Luego puedes dejar el pan en un par de platos bolsas pláticas que te proveerán en la panadería o en platos grandes de plástico o aluminio junto con los embutidos en platos similares. Podemos comprar una ensaladera de plástico grande en la que puedes poner la ensalada con los tomatillos, picatostes y cualquier otra cosa que te guste en el trabajo y dejar que cada persona se sirva a sí misma. Ten en cuenta que también deberás obtener una bolsa grande de hielo para el la enfriadora que pueda servir para mantener los productos perecederos frescos hasta la hora del almuerzo y luego colocar el hielo en un recipiente de plástico para cualquiera que lo quiera con su agua, jugo o refresco".
"Geesh", exhaló Dan. "Debería haber pedido pizza".
"Mi pequeño Laputan", replicó Linda con una sonrisa traviesa.
"¿Eh?" Dan respondió, perdiendo la referencia.
"¿Recuerdas Los viajes de Gulliver de Swift? ¿Los Laputans? ¿Personas que viven en una isla voladora, perdidas en sus elevados proyectos sin sentido para hacer algo útil, o incluso mirar a dónde van y cayendo por agujeros a su muerte?" Ella ladeó la cabeza y le ofreció otra sonrisa irónica. "¿Suena como alguien que conocemos?" Añadió.
"Oh, las cargas de nosotros los tipos intelectuales", respondió Dan en su mejor afectación de un acento inglés con un tono desdeñoso y pomposo. "Vosotros, liliputienses, con vuestras mentes diminutivas, escasos conocimientos, y baja estatura no podéis nunca comprender. . . Ay", gritó mientras ella lo golpeaba con fuerza en el hombro.
"Conduce", ordenó con falsa exasperación, "antes de que te ate deje en el césped para reflexionar sobre tu gigantesca arrogancia tota una noche".
"Sí, señorita", respondió Dan, una vez más activando el embrague, cambiando hacia atrás y saliendo suavemente del camino de entrada.
Condujeron hasta la tienda de delicatessen favorita de Dan a un cuarto de milla de distancia en Roosevelt Avenue y la Calle 63, y Dan estacionó a solo media cuadra de distancia, agradecido de encontrar un sitio libre para estacionar. Compraron jamón, pavo, salami, queso suizo y queso Provolone, más que el cuarto de libra habitual por persona, ya que Dan quería asegurarse de que hubiera más que suficiente para todos. También compró un botín grande de ensalada de patatas mixta, otro de ensalada de macarrones y un terceto de ensalada de col. Luego se dirigieron al supermercado Pathmark a unos diez minutos de distancia, donde compraron la ensalada, el aderezo para ensaladas, los tomates cóctel, las cebolletas y los corazones de alcachofa, además de platos de papel, tazas, servilletas, tenedores de plástico y grandes bandejas de plástico para el pan y los embutidos, así como algunos utensilios de plástico, un galón de agua de manantial y tres botellas variadas de refresco de dos litros. Después de eso, se dirigieron al apartamento de Dan, donde Dan recuperó y lavó su hielera grande de su garaje, y bajo la guía de Linda, preparó todo para el día siguiente. Todos los productos perecederos quedaron guardados de forma segura en el refrigerador de Dan y la ensalada fue debidamente lavada, picada y almacenada en dos bolsas Ziplock de un galón, listas para ser transferidas al refrigerador al día siguiente por Dan. Dan luego preparó una tortilla española rápida (una tortilla grande con patatas, cebollas, ajo y chorizo español) y ensalada que comieron mientras bebían una copa de vino (tinto de Rioja para Dan y blanco de Albariño para Linda). Después, se acurrucaron frente al televisor de Dan a mirar una película romántica. Un par de horas más tarde, Dan llevó a Linda a casa, le dio un beso persistente junto a su puerta, le agradeció su ayuda, y le prometió que la vería al día siguiente después del trabajo.
Estaba en casa en la cama alrededor de la medianoche, con su alarma configurada una hora antes de lo habitual para el día siguiente para darle tiempo a comprar el pan, postre, y hielo que necesitaba antes de ir a trabajar. Quedó dormido tan pronto como su cabeza tocó la almohada, y durmió profundamente.