Cuando se acercó a la oficina de Marvin, Dan esperaba que esta no fuera otra oferta de director, o algo por igual de desagradable, más trabajo acumulado sobre sus hombros, ya hundiéndose bajo su carga actual.

"Entra, entra", le indicó Marvin a Dan tan pronto como lo vio a punto de llamar a su puerta abierta. Toma asiento mientras nos sirvo un poco de café.

Dan hizo lo que se le pidió, siempre feliz por tomar una taza de las excelentes mezclas personales de café fresco recién molido de Marvin. Olió vainilla en el aire con, ¿qué? ¿Tal vez un toque de caramelo?"

"Sé lo duro que has estado trabajando, Dan, y también los Melameds lo saben".

"Por favor, deja a los Melameds fuera de eso. Francamente, no estoy interesado en su aprecio por mi arduo trabajo", interrumpió Dan, pero rápidamente agregó en un tono más agradable, "aunque estoy agradecido por tu reconocimiento y apoyo".

"Escúchame, Dan". Marvin continuó, su sonrisa perpetua dejada de lado por el momento mientras lo miraba de una manera que podría ser preocupación o molestia leve. "Sé que todavía no estás contento con el precio del nuevo programa y lo que consideraste el débil signo de aprecio de Melamed", comenzó a responder Dan mientras Marvin levantó ambas manos a la defensiva y siguió adelante, "Y sé lo duro que has estado trabajando sin quejarte o señalar el hecho obvio de que no te pagan por estar aquí 12 horas al día".

"¿Cómo sabes el tiempo que dedico a mi trabajo?", preguntó Dan, genuinamente curioso por saber la respuesta.

"Algunos de los maestros que enseñan por la noche me lo han llamado a la atención más de una vez. Les preocupa que te agotes".

"¿Has estado investigando mi trabajo con mi facultad?" Preguntó Dan, con una creciente molestia.

"No, Dan, no me estás escuchando. Dos de tus maestros se acercaron a mí preocupados por ti. Les gustas y les gustaría mantenerte aquí. Ellos hablan entre sí y saben a través de la vid que casi siempre estás aquí antes de las 9:00 a.m. y rara vez te vas antes de las 9:00 p.m. ".

"Tomo largos descansos para almorzar", dijo Dan, apaciguado.

"Y tampoco tomas ningún almuerzo en absoluto en muchos días. Bob también ha estado mencionando eso. Mira, sé que no es probable que te quedes mucho tiempo, pero me gustaría extender eso si puedo. Sabes que ninguno de tus predecesores dedicó el tiempo que tú estás dedicando. Si fueras incompetente y ocuparas espacio en la oficina, no me impresionaría, aunque durmieras allí. Pero no lo eres. Has logrado mucho y tengo la sensación de que te estás preparando para buscar otros horizontes y estás tratando de hacer todo lo que puedas antes de irte. Creo que es una cuestión de orgullo para ti, es algo bueno, no una crítica. Por lo tanto, me gustaría que lo tomaras con más calma: vete a casa con tu familia a una hora razonable, o trabaja hasta tarde si lo deseas, pero también llega tarde. Toma un día libre de vez en cuando. Sabes que no marcas reloj por algo ".

Dan no dijo nada durante un largo momento, conmovido por lo que sabía que era una preocupación genuina de un hombre para el que le gustaba trabajar y que claramente estaba más en contacto con lo que estaba sucediendo en su escuela de lo que él lideraba.

"Aprecio tu preocupación, Marvin", dijo finalmente. "Pero todavía hay cosas que necesito hacer y no soy muy bueno delegando, incluso si tuviera a alguien a quien delegar". Eso era cierto, y algo que sería un problema en todos sus futuros puestos administrativos a lo largo de su carrera para consternación muchas veces de sus asistentes, secretarias y gerentes de oficina. No era un microgerente. Cuando obtenía un equipo que tenía su confianza, les daba mucha libertad y todo su apoyo, a menudo asegurándose de que obtuvieran crédito donde importaba por el trabajo que él mismo había hecho sin hacérselo saber. Pero simplemente le gustaba hacer la mayoría de las tareas delegables él mismo, incluso cuando eran relativamente poco importantes y consumían mucho tiempo. Ese fue un defecto que nunca dominaría por completo.

"Solo quiero que pienses en formas de disminuir tu carga. Déjame saber lo que puedo hacer en ese sentido. Estoy preocupado por ti".

"Está bien, Marvin. Te lo agradezco. Permíteme reflexionar sobre el asunto. Estoy cansado y el trabajo ha estado influyendo demasiado en mi vida personal. Y, francamente, lo contrario también es cierto. Déjame pensar en esto y volver a hablar del tema contigo en un día o dos", dijo Dan, y luego agregó: "¿Es eso todo de lo que querías hablar conmigo?"

"Eso fue todo. Por favor, piensa en lo que dije".

"Lo haré. Gracias", dijo levantándose y tomando el último sorbo de su café. "Realmente lo aprecio". Salió de la oficina cuando la sonrisa beatífica normal de Marvin reemplazó su expresión seria. Dan estaba realmente conmovido por la preocupación de su jefe. Antes de regresar a su propia oficina, tenía la semilla de una idea germinando y comenzando a echar raíces.

Tan pronto como llegó a la oficina, llamó a su mejor amigo, Gene Leyans, y le dejó un mensaje en su contestador automático. "Gene, es Dan. Sé que no hemos hablado por un tiempo, pero hay algo que me gustaría discutir contigo. Llámame en el trabajo o en casa. Estaré aquí hasta las 9:00 de esta noche. Es importante, aunque no pasa nada serio, así que por favor no pospongas esto durante seis meses antes de devolver mí llamada. Hablamos pronto". Colgó el teléfono con una sonrisa irónica. Él y su mejor amigo tenían una relación muy extraña y maravillosa. Eran tan cercanos como gemelos idénticos en su capacidad de vivir prácticamente en la cabeza el uno del otro, sabiendo exactamente cómo ambos pensaban, cómo se sentían acerca de casi cualquier tema, y lo qué valoraban. Sin embargo, eran totalmente opuestos en casi todos los sentidos. Gene era un liberal de pura cepa de política de izquierda que ha sido delegado del candidato del Partido Popular [People’s Party] (en dirección completamente opuesta al partido Español del mismo nombre) a la presidencia mientras ambos estaban en Queens College. Dan fue un Republicano de toda la vida con puntos de vista generalmente conservadores, pero liberal en muchos temas sociales. Gene era alto, negro y muy guapo, mientras que Dan era de estatura de promedio y, aunque todavía estaba en excelente forma física, y su apariencia tampoco asustaba a niños, no era un atleta natural como Gene, quien podía vencerlo en todos los deportes, desde tenis hasta softbol e incluso videojuegos. En lugar de la competitividad que los verdaderos hermanos de sangre podrían sentir el uno hacia el otro, los dos genuinamente disfrutaron tanto o más de los logros mayores y menores del otro como lo hicieron de los suyos propios. Discutían sobre la política constantemente, a menudo hasta altas horas de la madrugada, mientras que los padres de Dan todavía vivían en el apartamento que Dan ahora ocupaba, donde Gene era a menudo un invitado durante la noche. Y a pesar de sus puntos de vista diametralmente opuestos sobre casi todos los temas políticos candentes, desde la política económica hasta la pena de muerte y todo lo demás de por medio, siempre, el 100 por ciento del tiempo, pudieron llegar a un compromiso sobre los temas más políticamente divisivos del día con los que ambos podrían vivir. Jugaron una especie de juego tratando de resolver los grandes problemas del día y bromearon siempre diciendo que si fueran co-dictadores del mundo, serían capaces de arreglarlos todos.

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La clave de su amistad única que duraría por el resto de sus vidas a través de triunfos y tragedias personales fue un profundo amor mutuo y una aceptación y respeto indiscutibles por la integridad del uno al otro. Si Dan pensaba que algo era cierto y se sentía fuertemente al respecto, Gene no podía descartarlo. Y lo mismo era cierto para Dan en cuanto a cualquier cosa en la que Gene creyera firmemente. Aunque sus ideologías políticas permanecerían muy diferentes a lo largo de sus vidas, esa fe inalterable y el respeto por los puntos de vista de los demás y la integridad personal de los demás siempre ayudarían a moderar su certeza en la rectitud de su propio punto de vista. Ambos lamentaron en muchas ocasiones la incapacidad de los partidarios dentro y fuera de los cargos políticos para simplemente hacer lo que ellos mismos siempre habían hecho naturalmente, si no por un profundo respeto mutuo duradero, al menos por simple sentido común: tratar de comprender la validez de un punto de vista opuesto y trabajar para encontrar un terreno común donde las ideologías divergentes pudieran converger y llegar a un compromiso razonable para el bien común.

Otro aspecto muy extraño de la amistad de Gene y Dan es que podían pasar meses y meses, incluso años en varias ocasiones más tarde en la vida, sin verse, corresponder o hablar entre sí. Y, sin embargo, cuando uno u otro iniciaba el contacto, retomaban exactamente donde lo dejaron por última vez, como si acabaran de cenar juntos y disfrutar de una larga conversación la noche anterior. Nadie que los conociera a ambos entendió eso, ni siquiera la novia de Dan, que había conocido a Gene desde hacía casi tanto tiempo como el mismo, a través de la amistad de Dan con Gene desde sus días en Brooklyn Tech hasta la universidad, cuando los tres eran inseparables. Como diría Dan mucho más tarde en la vida: "Si nunca vuelvo a ver a Gene por el resto de mi vida, no hará ninguna diferencia: seguirá siendo mi mejor amigo hasta que tome mi último aliento".

A las 6:00 p.m. esa noche, Dan levantó el teléfono después de un timbrazo, encantado de escuchar la voz de su amigo en el otro extremo. "Hola Gene. Gracias por responderme rápidamente. Solo quería presentarte una idea que se me ocurrió hoy. ¿Tienes algo de tiempo ahora?"

"Claro", dijo Gene, "acabo de entrar y no tengo nada más que hacer que cenar y ver a C-Span. ¿Qué tienes en mente?"

"No hemos hablado en más de un mes, pero tienes una idea de lo que he estado haciendo en PEMTI, ¿verdad?"

"Sí, perdiendo el tiempo", bromeó su amigo.

"Bueno, mi jefe me dijo hoy que estoy trabajando demasiadas horas y necesito reducir la velocidad antes de quemarme".

"Eso no suena como los típicos tipos corporativos chupadores de sangre que tanto admiras", bromeó Gene de nuevo, riendo.

"En realidad es un hombre decente. De todos modos, estaba pensando que podría usar un decano asistente para trabajar en el turno de la noche. No optarán por un puesto de tiempo completo con beneficios, pero podrían aceptar un puesto de medio tiempo con beneficios completos, aunque el salario sería el punto menos atractivo ¿Es algo que podrías considerar?"

"Estás bromeando", replicó Gene, riendo de nuevo.

"Escúchame. Conoces las preocupaciones que expresé la última vez que hablamos, ¿verdad?"

"Sí".

"Bueno, las cosas empeoraron para mí desde entonces cuando se aprobó el nuevo programa que desarrollé".

"Oye, felicitaciones, Dan. Genial. Sé lo duro que trabajaste para ello". Gene interrumpió con entusiasmo.

"Sí, bueno, hubo una gran arruga. Fijaron el precio del programa de tres meses al doble de lo que pensé que debería ser el costo externo y que había sugerido: $ 4,000 para un programa de certificación de tres meses de duración. Realmente me molestó. Luego me ofrecieron la dirección de su escuela insignia, que rechacé".

"¿Qué, lo rechazaste? ¿Por qué?"

"No quiero ser director de escuela, quiero apoyar a la facultad y fortalecer los programas para nuestros estudiantes. Lo que han estado obteniendo está por debajo de la media. Quiero dejar el lugar significativamente mejor de lo que lo encontré cuando siga adelante".

"¿Seguir adelante? Acabas de llegar allí". Gene dijo, burlándose.

"Sabes que se suponía que esto fuera un trampolín para mí. Tenía la intención de obtener la experiencia, con suerte hacer una diferencia, y luego pasar a una universidad tradicional, tal vez hasta incluso un colegio comunitario o colegio de cuatro años, sin programas de máster o doctorado. Ese seria un siguiente paso lógico. Pero primero tendría que cortarme los dientes en la administración académica. Tenía la intención de estar aquí dos, tres años como máximo y luego seguir adelante con algo de experiencia en mi haber. Pero ahora tengo que acelerar ese plan. Me quedaré por un año, eso no se verá muy bien en mi currículum, pero luego puedo postularme desde una posición de cierta fuerza, y, con suerte, obtener algo de tracción. Y tendré algunos logros reales en mi currículum y buenas referencias de trabajo también".

"Suena como un buen plan. Pero, ¿qué tiene eso que ver conmigo?"

"Pensé que, si podía traerte, ayudarte a obtener algo de experiencia también, y que quizás puedas tomar mi puesto cuando me vaya y seguir un camino similar tú mismo. No tienes ninguna experiencia administrativa significativa en este momento, y esto te podría ser un valioso creador de futuras oportunidades, incluso si no deseas permanecer en el campo de la educación. Se que no estás encantado con tu trabajo actual, y hay oportunidades limitadas para ti allí. ¿Por qué no obtener una experiencia valiosa, incluso si decides mantener tu trabajo actual? Puedo pedir un turno de 6:00 a 10:00 p.m., o incluso de 6:00 a 9:00 p.m. de lunes a viernes. Si mantienes tu trabajo actual y no necesitas los beneficios que requieren un mínimo de 20 horas por semana. También puedo endulzarles la olla sugiriendo comenzar un nuevo programa de sábado que también podrías ejecutar y hacer tu puesto a tiempo completo. Te garantizo que les encantaría eso: una opción solo de fin de semana para un intenso programa de seis o siete clases los sábados que podría brindarles a los trabajadores la reorganización que necesitan en usos seis meses.

"Dan, ni siquiera tengo mi B.S. universitario completado".

"Sí, pero tienes suficientes créditos para una maestría, aunque solo a nivel de pregrado. El hecho de que Queens College no aceptara todos sus créditos de NYU y Brooklyn College es irrelevante para mí. Eres un programador experto y puedes dar vueltas alrededor de cualquiera de mis profesores y nuestro director de informática en la empresa".

La posición administrativa es interesante. Y trabajar juntos sería una ventaja increíble".

"Lo mismo aquí, Gene. Solo piénsalo. Le presentaré la propuesta de un decano nocturno a mi jefe mañana y le diré que tengo a alguien en mente. De cualquier manera, sin embargo, voy a ir por esto porque podría usar la ayuda adicional y quiero entrenar a una buena persona para que se haga cargo de mí puesto con la aprobación de mi jefe. Él ha sido muy comprensivo, así que creo que puedo hacer que esto vuele, especialmente después de la discusión de hoy. Y me aliviará mi conciencia cuando me vaya el saber que no abandonaré a mi jefe o facultad aquí sin un buen reemplazo".

"Lo pensaré y me pondré en contacto contigo. De cualquier manera, reunámonos este fin de semana. Ha pasado demasiado tiempo".

"Contáctame antes del final de la semana sobre qué día funciona mejor para ti, aún no hay planes para el fin de semana aparte de reunirme con Linda. Tal vez los tres podamos ir a alguna parte. ¿Qué piensas?"

"Suena genial, como en los viejos tiempos".

"Hasta pronto", dijo Dan y terminó la conversación cuando Gene hizo una respuesta similar.