A la mañana siguiente, Dan se levantó temprano, se puso su mejor traje y reunió su portafolio de cuero, colocando copias adicionales de su currículum y transcripciones de pregrado y posgrado junto con tres brillantes cartas de referencia de profesores que lo conocían bien y podían dar fe de su perspicacia intelectual y conjunto de habilidades. En lugar de llevar su automóvil a un área donde el estacionamiento probablemente representaría un problema, optó por tomar el metro, saliendo de su casa a las 9:00 a.m. por lo que debería ser como máximo un viaje de media hora de puerta en puerta. Nada supera al sistema de metro de Nueva York para moverse de manera barata y rápida, especialmente durante la hora de trafico máximo cuando el tráfico se mueve aproximadamente al mismo ritmo que un caracol embriagado. El flujo de tráfico se ve obstaculizado aún más por los semáforos cuya secuencia de tiempo parece ser establecida por niños particularmente perversos y sádicos durante los descansos de morder a sus hermanos pequeños, torturar cachorros y quemar las plumas de la cola de canarios enjaulados en jaulas soleadas con lupas cuando sus padres no están mirando.
A medida que se acercaba al edificio de oficinas de diez pisos de altura que albergaba lo que podría convertirse en su primer hogar académico, disminuyó su ritmo ya que había llegado casi media hora antes de tiempo y sabía que no debía llegar antes de quince minutos de la hora de su entrevista. Pasó lentamente por una variedad de pequeñas tiendas, que incluían un restaurante chino con aproximadamente media docena de mesas pequeñas visibles a través de la ventana delantera, una pizzería, un lugar de cambio de cheques con un prominente letrero de neón “prestamos rápidos” en su ventana, una cafetería, un salón de tatuajes y varios bares. Continuó más allá del edificio de oficinas hacia el palacio de justicia, disfrutando del glorioso día de principios de otoño. Cuando se acercó al juzgado, pudo ver a docenas de abogados que se ocupaban de sus asuntos, muchos de ellos acompañados por sus clientes charlando en su camino al juzgado celebrando conferencias improvisadas. Sonrió al darse cuenta de que a menudo era difícil distinguir a los abogados penalistas de sus clientes mientras se movían uno al lado del otro en su camino hacia y desde el juzgado penal. Los abogados, por supuesto, podían distinguirse por sus omnipresentes maletines de cuero abultados, pero parecían tan destartalados, turbios y poco confiables como sus cargos y vestían trajes y chaquetas deportivas igualmente arrugados. Incluso su profesor de derecho penal en la facultad de derecho encajaba en ese molde: había algo en ellos de la baja astucia de los delincuentes quienes transitan los callejones por las noches--una mayor afinidad con sus clientes que con el pulido y la elocuencia que solían asociarse con la profesión legal en los días en que los abogados no eran libres de vender sus servicios en comerciales durante los programas de televisión dirigidos a los miembros de la sociedad terminalmente desempleados con anuncios desagradables y engañosos. Estos se hicieron eco de toda la delicadeza y profesionalismo de los vendedores locales de autos usados que venden sus productos a personas con historiales de crédito tóxicos en horas de trabajo.
“¿Has sido herido por un resbalón y una caída? ¿La policía encontró un kilo de heroína en su automóvil después de una parada de tráfico motivada por perfiles raciales? ¿El gobierso te está acosando porque nunca has pagado impuestos? ¿A tu hijo le va mal en la escuela porque el obstetra le abofeteó demasiado fuerte a sus nalgas al nacer? ¿Se te negó un empleo o un ascenso porque eres un drogadicto sin ninguna habilidad y mala actitud, olor corporal y ausentismo perpetuo causado por el síndrome de letargo crónico? Puedes tener derecho a una compensación. Llama al 1-8 00-PLEITOS y un abogado te visitará en tu casa para asesorar tu caso. Ninguna lesión es demasiado pequeña o frívola para que la persigamos. El bufete de abogados de Pica & Pleitos siempre está de tu lado". Estos comerciales deben venir con el siguiente descargo de responsabilidad de desplazamiento rápido en letra pequeña (pero no lo hacen, un testimonio de la influencia política comprada por las muy generosas contribuciones de campaña electoral de los abogados litigantes en los Estados Unidos):
“Descargo de responsabilidad: solo tomamos casos que sabemos que podemos ganar con un mínimo de esfuerzo, y luego solo con una tarifa de contingencia del 50 por ciento. Rutinariamente presentamos casos con poco o ningún mérito sabiendo muy bien que los jueces rara vez los rechazarán en mociones previas al juicio, y contamos con nuestra capacidad para resolver casi cualquier reclamo por su valor molesto de $ 10,000 o menos, ya que el litigio promedio costará a los acusados $ 25,000 en honorarios de abogados y es más económico para ellos pagarnos $ 10,000 que ganar una victoria pírrica en la corte y tner que pagar a sus abogados mas de $25,000. Después de pagar los honorarios judiciales y algunos gastos auxiliares de los $ 10,000 obtenidos por chantaje legal, obtenemos alrededor de $ 4,500 por poco o ningún trabajo más allá de las mociones básicas presentadas por nuestros asistentes legales mal pagados, y usted obtiene $ 4,500 por cualquier lesión real o imaginaria que pueda haber sido causada por cualquier persona que quiera demandar. Dios bendiga a Estados Unidos, el único país del planeta en el que los abogados han logrado mantener la santidad de la Regla Americana que evita que las perdedoras en un juicio tengan que pagar parte de los gastos legales de la parte prevaleciente”.
Después de pasar por el juzgado matando el tiempo y pensando en estas peligrosas y subversivas ideas que le resultaría ser expulsado de la isla por sus hermanos y hermanas de ll profesión, se dio la vuelta después de un tranquilo paseo de siete minutos y regresó lentamente hacia el edificio Wang. Llegando al mismo, se dirigió al cuarto piso llegando exactamente a las 9:45 a.m.
“Dan Amor para ver al Sr. Lantz”, le dijo a la recepcionista sonriente. “Él estará con usted en un momento”. Levantó el teléfono, apretó un botón y anunció “El Dr. Amor está aquí para verte”. Luego se volvió hacia Dan y le dijo dulcemente: “Por favor, siéntese. Él director estará con usted pronto”.
Antes de que Dan tuviera la oportunidad de tomar asiento, un hombre sonriente, bajo y delgado de unos treinta años con cabello corto en un patrón de herradura casi perfecto alrededor de una cabeza calva y reluciente abrió la puerta interior a la derecha del área de recepción y le ofreció a Dan una amplia sonrisa. “Buenos días, Dan. Por favor, entra. Soy Marvin. Me alegro en conocerte”. Marvin extendió su mano a Dan, quien la estrechó con firmeza, diciendo, “Es un placer conocerle. Gracias por verme”.
Marvin mantuvo la puerta abierta y le pidió a Dan que pasara. Dan notó lo que parecía ser un detector de metales mientras caminaba por el umbral, al tiempo que notó otro detector de metales en la puerta más ancha a la izquierda del área de recepción que debe conducir a las aulas dada la cantidad de jóvenes cargando libros que vio caminando a través de ella. A diferencia de hoy, los detectores de metales en una escuela en la década de 1980 eran algo que Dan nunca había visto antes y le pareció curioso. Marvin señaló el final del pasillo y dijo: “Mi oficina está al final del pasillo, por favor sígueme". En el camino a la oficina de Marvin, Dan vio varias oficinas pequeñas con gente ocupada trabajando en sus escritorios, y una gran oficina justo antes de la puerta de Marvin que parecía un banco telefónico con media docena de personas trabajando los teléfonos en cubículos diminutos.
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Mientras caminaba dentro de la oficina de Marvin, Dan notó a un hombre bajo con cabello algo largo mirando por la gran ventana al tráfico de Queens Boulevard. La camisa del hombre, aunque limpia y de aparente buena calidad, estaba arrugada como si hubiese dormido en ella. El hombre dirigió su atención a Marvin y a Dan cuando los escuchó entrar. A diferencia de la corbata azul conservadora de Marvin y una camisa prensada, la corbata del hombre lucía una cacofonía de colores discordantes que podría haber sido diseñada por un chimpancé embriagado de baja inteligencia provisto de pinturas en todos los colores primarios para sus manos y pies. El hombre inmediatamente caminó hacia Dan con la mano extendida al estilo de los vendedores de seguros de vida, concesionarios de automóviles y televangelistas en todo el mundo.
“Es un placer conocerte, Dan. Soy Jerry Mason, vicepresidente de administración de PEMTI”, dijo el hombre, estrechando con entusiasmo la mano de Dan. “Marvin y yo te entrevistaremos hoy y apreciamos que hayas venido a vernos con tan poca antelación".
“Es un placer conocerlo, Dr. Mason. Gracias por concederme esta entrevista”, respondió Dan observando la sonrisa del hombre, aunque no coincidía con su tamaño o intensidad.
“Llámame Jerry. No estamos en la ceremonia aquí, además de que no tengo un doctorado, solo una maestría en Marketing. Por favor, toma asiento”, agregó, señalando una hacia las dos sillas de cuero acolchadas frente a un enorme escritorio de caoba. “Tú también, Marvin. Me mantendré de pie si no te importa”. Marvin sonrió y tomó asiento, pero no antes de ofrecerle a Dan una taza de café o té, señalando una elegante mesa auxiliar con café recién hecho, tazas y platillos de porcelana, un azucarero a juego y cucharas de plata. La oficina olía agradablemente a vainilla y café tostado francés recién hecho. Dan rechazó la oferta con agradecimiento y se sentó, abriendo su portafichas de cuero en su regazo.
“¿Alguno de ustedes desea una copia de mi currículum o cartas de referencia?” Preguntó, mirando a ambos hombres. “No, gracias”, respondió Marvin. “Ambos tenemos copias y las hemos revisado cuidadosamente”, agregó. Jerry se recostó en el alféizar de la ventana detrás del escritorio de Marvin y estudió a Dan mientras Marvin hablaba. “¿Por qué no comienzas contándonos un poco sobre ti y por qué quieres este trabajo?“ agregó Marvin con una sonrisa agradable.
Dan cubrió los conceptos básicos sobre su educación, capacitación y interés en la educación superior. Hizo hincapié en su capacidad para aprender casi cualquier cosa rápidamente, su formación legal y adaptabilidad. Se refirió a sus credenciales académicas y competencias eclécticas, así como a su capacidad para funcionar bien tanto en grupos como en proyectos autodirigidos. Concluyó explicando que era un abogado joven que no deseaba ejercer la abogacía y que había elegido seguir una carrera en la educación superior, prefiriendo las recompensas intangibles y la autosatisfacción que ofrecía esa carrera sobre las recompensas pecuniarias disponibles para un abogado joven competente, con dominio del idioma nativo en español en una ciudad con un número insuficiente de abogados que pudieran atender eficazmente las necesidades de una creciente comunidad latinoamericana. Dan conocía pero no mencionó a los insultantemente deficientes “abogados bilingües” cuya incapacidad para comunicarse efectivamente oralmente o por escrito en español era a la vez divertida, peligrosa e insultante para los clientes a los que se dirigían a través de los medios de comunicación en español.
Dan no trató de abordar lo que anticipó que los entrevistadores preguntarían, ya que su debilidad, la falta de experiencia, era obvia, y prefirió no plantear ningún problema negativo hasta que se le preguntara al respecto. La segunda pregunta, sin embargo, no la anticipó, y vino de Jerry.
“¿Cómo te sientes acerca de la educación con fines de lucro?”
Dan respondió honesta e inmediatamente. “Realmente no he pensado mucho en el asunto. Sin embargo, creo que la universidad no es para todos, y que hay una brecha muy real en la capacitación profesional que los colegios comunitarios no cumplen cada vez más. La mayoría se han alejado de su misión original de capacitación laboral y se han convertido en alimentadores de colegios de cuatro años. La mayoría de los graduados con títulos de asociado adquiridos en dos años carecen de habilidades comercializables y están preparados casi exclusivamente para transferirse a una institución de cuatro años que con demasiada frecuencia ofrecerá títulos de licenciatura similares de poca utilidad para aquellos que buscan empleo". Tanto Jerry como Marvin asintieron, sonrieron y se miraron mientras Dan decía esto.
“Tengo un tío que aprendió habilidades de mecanografía de un instituto de negocios u otro en Manhattan que lo salvó de una posición de infantería cuando se ofreció como voluntario para servir en Corea”, continuó Dan. “Sirvió muy cerca de las líneas del frente, pero en una posición administrativa que lo mantuvo fuera de la infantería debido a sus habilidades de oficina. Ahora es escritor y profesor de secundaria jubilado. Le envidio la habilidad de mecanografía táctil que le sirvió bien y podría haberle ganado la vida como empleado en innumerables compañías si el G.I. Bill no le hubiera permitido obtener títulos universitarios y de posgrado gratis a través de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y varias universidades privadas. También tengo dos muy buenos amigos casados que se formaron como esteticistas y son dueños de su propio salón. Él es un hobrero de la construcción que ayuda durante la temporada baja de invierno, y ella es alguien que sobrevivió a una cirugía radical de cáncer en su adolescencia que la dejó con discapacidades físicas que le habrían impedido desempeñar muchos empleos para los cuales estaba calificada. Ambos son exitosos, productivos y muy felices en su trabajo, lo que no habría sido posible si no hubieran asistido a una escuela privada en Nueva York. Apoyo la educación con fines de lucro porque la he visto funcionar, siempre y cuando se ofrezca a un costo razonable y proporcione una buena capacitación práctica para las personas que por cualquier razón no pueden o eligen no ir a la universidad”. Todo esto era cierto, y fue muy bien recibido tanto por Jerry como por Marvin.
“Te sorprendería saber cuántas personas no están de acuerdo con ese punto de vista”, dijo Jerry, sonriendo ampliamente una vez más. “Pero, por supuesto, estamos completamente de acuerdo contigo. En PEMTI brindamos una excelente educación a un precio justo. También proporcionamos a los estudiantes asistencia para la colocación laboral cuando se gradúan, de forma gratuita y durante el tiempo que la necesiten, no solo ayuda para obtener su primer empleo después de completar su capacitación”.
“Eso suena genial”, dijo Dan, nuevamente en serio.
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