Se despertó como de costumbre unos minutos antes de que su despertador cobrara vida, se duchó, afeitó, vistió y tomó dos tazas de café antes de salir por la puerta a las ocho y quince minutos. Llevaba un maletín con varias hojas de papel recortadas de su revista Computer Shopper y una caja de plástico con sus discos de instalación para Lotus 1-2-3 y dBase III.

Llegó al trabajo unos minutos antes de las 9:00 a.m. y se dirigió a su oficina. Después del bullicio de los estudiantes en rumbo a sus clases de primer período, sacó las páginas recortadas de Computer Shopper y llamó al primero de los dos minoristas que anunciaban la compra y venta de computadoras Apple usadas. Cuando la recepcionista respondió, pidió que lo conectaran con el gerente de ventas de la compañía. Después de una breve pausa, un hombre contestó el teléfono.

"Este es Frank Basehart. ¿Cómo puedo ayudarte?"

"Hola Frank. Mi nombre es Dan, y soy el Decano Académico de PEMTI. Somos una escuela de negocios y estoy buscando actualizar uno de los dos laboratorios de computadoras Apple IIe a PC compatibles. Me gustaría saber si podrías estar interesado en comprar nuestras 20 computadoras APPLE IIe existentes con monitores, teclados y ratones o en un intercambio por nuevos sistemas genéricos compatibles con IBM-PC. Mis necesidades son modestas: un mínimo de 256K de RAM, una unidad de disquete e idealmente un disco duro de 10 MB, monitores monocromáticos y teclados. ¿Es algo en lo que podrías ayudarme?"

"Compramos y vendemos toda la línea Apple de computadoras usadas y restauradas, incluidas las computadoras IIe , pero no nos ocupamos de PC en este momento. Pero puedo obtener los tipos de sistemas de PC que necesitas a cambio de los Apple IIe que tienes. Tendría que verlos, por supuesto, pero si están en buenas condiciones de funcionamiento, probablemente pueda ofrecerte un intercambio de dos por uno: 2 computadoras Apple IIe por un clon genérico de PC en la configuración que necesita. O puedo comprar las computadoras directamente, probablemente por $ 250-300 cada una, dependiendo de la condición".

"¿Tiene alguna flexibilidad en el precio? Nuestras computadoras están en perfecto estado de funcionamiento, se mantienen profesionalmente, y todas están en uso diario".

"Podría llegar hasta $ 325 por computadora, dependiendo de la configuración y la condición, pero eso es lo mejor que puedo ofrecerte".

"Está bien, Frank. Aprecio tu tiempo. Todavía estoy investigando proveedores y precios, pero me pondré en contacto contigo si esto parece viable para nosotros. Tengo un presupuesto muy ajustado, así que realmente necesito acercarme lo más posible a un intercambio de uno a uno. Pero aprecio la información básica y te llamaré si esto es algo que mi director apruebe".

"Vale Dan, llámame en cualquier momento".

Dan colgó el teléfono con renovada esperanza. Esto no era ideal, pero no demasiado desalentador para un primer intento. Llamó al segundo número, y la voz de un hombre respondió en el primer timbrazo.

"Joe hablando. ¿Cómo puedo ayudarte?"

Dan repitió la misma información que le había dado a Frank momentos antes, y Joe respondió que podía pagar hasta $ 350 por cada sistema informático Apple IIe si estaba en buenas condiciones o proporcionar clones genéricos de IBM-PC en configuraciones turbo con el doble de velocidad que el IBM PC original para un intercambio uniforme de 20 computadoras Apple Iie, aunque con unidades de disquete duales en lugar de un disco duro. Un solo disquete y un disco duro de 10 MB costarían $ 150 adicionales por computadora. Dan le dio las gracias e hizo una cita para una reunión el lunes siguiente para que Joe inspeccionara las computadoras Apple IIe y trajera un clon de PC para que Dan lo examinara. Aunque Dan tenía la intención de seguir buscando un mejor trato con otros proveedores, sabía que era muy poco probable que lo encontrara, ya que este era, por mucho, el precio más bajo de clones de PC que había visto y representaba una gran oferta. Había llamado a varios editores de libros de texto el día anterior y verificó que los libros de trabajo con versiones limitadas empaquetadas de los principales paquetes de software en disquetes estaban disponibles para su adopción a un costo razonable. Había pedido copias de evaluación gratuitas de media docena de estos títulos que los editores prometieron enviarle de inmediato.

Con las piezas cayendo en su lugar, Dan sintió una oleada de confianza sobre su capacidad para crear el nuevo programa de certificación. Llamó a la oficina de Marvin, pero la llamada fue al contestador, y dejó un breve mensaje diciéndole a Marvin que necesitaba hablar con él y pidiéndole que llamara cuando tuviera algo de tiempo libre hoy. Luego fue a la computadora transportable en su oficina y comenzó a cargar su copia de Lotus 1-2-3 que había traído de su casa para crear un registro computarizado de las credenciales de su facultad y las tareas de enseñanza anteriores para facilitar la programación de las clases que comenzarían el lunes. Había planeado previamente la hoja de cálculo básica con anticipación el día anterior, pero el proceso de crear la hoja de cálculo real y luego ingresar los datos requeridos era más oneroso de lo que había pensado, y se dio cuenta de que le llevaría mucho más tiempo del que podía dedicar al proyecto de momento, ya que había una gran cantidad de datos para ingresar. Sin embargo, siguió adelante diligentemente, concentrado en la tarea que tenía entre manos. La parte más crítica de la hoja de cálculo necesaria para la programación tenía que completarse al final del día o tendría que llevársela a casa para terminar trabajando toda la noche si era necesario. Se sorprendió por un golpe en su puerta y se alegró de ver a Marvin parado allí cuando la abrió.

"Buenos días, Dan. ¿Querías verme?"

"Sí, Marvin. Buenos días. Gracias por venir", respondió Dan haciendo un gesto para que Marvin tomara la silla frente a su escritorio a su espalda.

"Necesitaba verte hoy de todos modos, Dan, ya que olvidé contarte sobre el botón de pánico en tu oficina".

"¿Botón de pánico?" Dan preguntó, recordando que Harold se lo había mencionado.

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"Sí, déjame mostrarte", dijo Marvin levantándose y rodeando el escritorio de Dan, tirando de su silla hacia atrás y empujándola contra la ventana mientras le indicaba a Dan que se acercara. "Si te arrodillas, verás el botón rojo montado en el lado izquierdo de tu escritorio, fácilmente accesible desde tu silla cuando estás sentado. Si lo presiona, alertará tanto a la seguridad del edificio como a la comisaría de policía local que está a menos de un cuarto de milla de aquí. En caso de emergencia, presione el botón y los guardias de seguridad responderán con armas desenfundadas en dos minutos, y la policía llegará poco después".

"¿Debería ser consolado o asustado por esto?" Preguntó Dan, solo medio en broma.

"Es solo una precaución, Dan. Ha pasado un tiempo desde que tuvimos algún problema aquí que requiriera que la seguridad fuera llamada por un botón de pánico, pero debes saber que está allí por si acaso, aunque solo sea para asegurarte de no presionarlo por error. Tengo uno igual debajo de mi escritorio y la recepcionista también tiene uno. Si alguna vez ves una situación que crees que puede escalar a violencia, presiona el botón y queda seguro en saber que tendrás respuesta muy rápidamente".

"Supongo que es bueno saberlo", respondió Dan. "Aunque también es un poco desconcertante".

"No se preocupes por eso. Es solo una precaución adicional para protegernos a nosotros y a nuestros estudiantes", le aseguró Marvin. "Ahora, ¿de qué querías hablarme?", Agregó, ansioso por cambiar la conversación.

"Tengo lo que espero que sean buenas noticias que quería compartir sobre el curso corto en el que estoy trabajando. Primero, encontré un proveedor que está dispuesto a hacer un intercambio uniforme de clones de PC por las computadoras Apple IIe en uno de los laboratorios. Podemos obtener 20 computadoras sin costo con una garantía de un año. Las especificaciones no son ideales, pero servirán: 256K RAM, disquetes duales, teclado y un monitor monocromo. El proveedor recogerá las computadoras y monitores Apple y entregará las PC sin costo adicional. He organizado una reunión el lunes en algún momento entre las 10:00 a.m. y el mediodía para que el proveedor examine nuestras computadoras y verifique que estén en buen estado de funcionamiento. Él traerá una muestra de clon de PC para que la veamos. Me gustaría que estuvieras allí si estás disponible para evaluar la PC conmigo y hablar con el tipo, su nombre es Joe".

"Bueno, seguro que te mueves rápido", dijo Marvin, sonriendo.

Dan no estaba seguro de si Marvin pensaba que eso era algo bueno o malo, así que rápidamente agregó. "No hice compromiso alguno, por supuesto, y tengo la intención de contactar a otros proveedores en el área triestatal antes del lunes, pero tengo que decirte que dudo mucho que alguien iguale ese acuerdo. He estado vigilando muy de cerca los precios de las PC durante algún tiempo por interés propio y no he visto nada que se acerque a un sistema completo por ese precio".

"Suena bien, Dan, pero tendré que hablar con los Melameds antes de aceptar algo. Sé que están muy entusiasmados con tu propuesta, pero son dueños de todo el equipo y no puedo aceptar ningún acuerdo que implique su venta o reemplazo sin su aprobación".

"Por supuesto, y puedo reprogramar la reunión del lunes si es necesario", dijo Dan.

"Los llamaré hoy y me pondré en contacto contigo. Veamos cómo reaccionan".

"También quería que supieran", agregó Dan, "que me he puesto en contacto con varios editores de libros de texto y he pedido copias de escritorio, no te preocupes, son gratuitas, para seis pprogramas diferentes de software y libros de trabajo que ofrecen para cursos sobre WordStar, WordPerfect, Paradox, dBase III y Lotus 1-2-3".

"Te mueves rápido, Dan", señaló Marvin con una amplia sonrisa. "¿Cuál es el costo para nosotros de los libros y el software?"

"Menos de cuarenta dólares por cada libro que contenga una versión limitada del programa de software real. Las limitaciones incluyen un banner incrustado en cada archivo de WordPerfect y un banner de una línea en la parte inferior de cada página que indica que el software solo se puede usar con fines educativos. Lotus 1-2-3 está limitado a hojas de cálculo de no más de 250 filas y Paradox y dBase están limitados en el número de registros que pueden contener. Todos los paquetes de software colocan un pie de página o encabezado similar en cada página impresa sobre el software que se licencia solo para uso educativo. Los límites son más que generosos para fines de aprendizaje y los programas brindan todas las funciones de los que se venden por $500 de forma gratuita con los libros sin tarifas de licencia de software". Dan miró a Marvin con una sonrisa propia, ya que sabía que eran muy buenas noticias.

"Esa es una gran noticia", exclamó Marvin. "No sabía que el software completamente libre de coso sería una posibilidad. Y $ 40 por libro de trabajo es muy razonable, más barato que la gran mayoría de los libros de texto de los otros cursos, en realidad. Buen trabajo Dan."

"Necesitaré evaluar los libros personalmente. Me los envían hoy los editoriales y aseguran que los tendré en mano el lunes para probar con la PC de muestra que trae el proveedor. Les recalqué que los necesito aquí antes de las 10:00 a.m. del lunes. El Sr. Chang me dio la información de contacto de todos los representantes de ventas de los editoriales, y fueron muy serviciales".

"Déjame ir a hablar con los Melameds ahora. No esperaba tanto progreso en dos meses, y mucho menos en dos días en el trabajo. Todavía tengo serias dudas de que State Ed apruebe el nuevo programa y cursos, pero este sigue siendo un comienzo admirable de tu parte". Con eso, Marvin se levantó de su silla nuevamente y se dirigió a la puerta.

"Antes de que te vayas, Marvin. Estoy trabajando en armar una hoja de cálculo para rastrear el desempeño y las competencias de los profesores. Ayudaría si pudiera obtener algo de apoyo secretarial, ya que tendré la hoja de cálculo listas bastante rápido, pero el proceso de entrada de datos llevará mucho más tiempo de lo que había pensado".

"No hay problema, Dan", respondió Marvin mientras abría la puerta. "Asignaré a Katie, nuestra mejor secretaria a tiempo parcial, copo tu secretaria privada permanentemente. Le pediré a Taisha que le informe hoy cuando llegue a la 1:00 p.m. que se reporte a tu oficina".

"Gracias, Marvin. Realmente lo aprecio".

"No lo menciones", respondió Marvin caminando hacia la puerta. "Katie es una buena niña y una gran trabajadora. La amarás". Con eso, Marvin salió, deambulando de regreso a su oficina.

Dan volvió a su hoja de cálculo y pronto se sumergió en su trabajo una vez más. Su teléfono lo sobresaltó algún tiempo después. Fue a su escritorio y lo recogió.

"Hola Dan, es Bob. ¿Estás listo para el almuerzo?" Dan miró su reloj, sorprendido al saber que ya era alrededor de la una menos cuarto. El tiempo simplemente había pasado volando esta mañana.

"Me encantaría, pero no puedo en este momento. Tengo que esperar a Katie, que debería estar aquí alrededor de la una y tendrá que informarle sobre alguna entrada de datos que necesito que haga antes de que pueda marchar al almuerzo".

"¿Cuánto tiempo crees que tomará?" Bob preguntó.

"Alrededor de una hora más o menos, creo".

"No hay problema, Dan. Tengo que trabajar hasa tarde hoy y almorzar sobre las 2:00 p.m. no es ningun problema ".

"¿Estás seguro? Eso puede no ser hasta después de las dos".

"Absolutamente", respondió Bob alegremente. Tengo mucho que hacer aquí también y cuanto más haga ahora, menos tendré que hacer más tarde. Ven cuando puedas, sin prisa alguna".

"Gracias, Bob. Eso suena genial. Te veré tan pronto como pueda".

"Muy bien, pero recuerda, es mi turno a pagar hoy", dijo Bob, colgando el teléfono.