En ese momento, una joven se asomó a la puerta abierta y dijo: “Lamento interrumpirle, Dr. Green. Pero hay un estudiante aquí insistiendo en verle”.

" ¿De qué se trata?”

“Ella no lo quiso decir, pero dice que es urgente”.

“Bien, envíala”. Luego, mirando a Dan, “Nunca termina esto”.

Un momento después, una joven de quizás 18 o 19 años fue pastoreada, con la secretaria anunciando “Esta es Tenisha, Dr. Green”.

“¿Qué quieres, Tenisha?“, respondió, mirando a la joven negra vestida con jeans y una camiseta descolorida en colores pastel anodinos.

“Lamento molestarte, Decano, pero necesito una tarifa de metro para llegar a casa esta noche”. La joven miró a Howard con atención, sin suplicar ni en un tono exigente, mirando hacia abajo de vez en cuando como avergonzada”.

“¿Necesitas dinero para una ficha de metro? ¿Por qué vienes a mí? ¿Qué tengo que ver yo con eso?”

“No sé a quién más acudir”, respondió, arrugando la nariz como si la respuesta fuera obvia.

“¿No sabías que necesitarías dinero para un viaje en metro de regreso a casa cuando llegaste hace un momento? ¿Qué pasó? ¿Perdiste tu bolso en el camino hacia aquí? ¿Fuiste asaltada?” Su tono era sarcástico, e innecesariamente hiriente para los oídos de Dan.

“No”, simplemente no tenía suficiente dinero para dos fichas.

“No estoy hecho de dinero. No tengo un fondo para sobornos de estudiantes que no pueden pagar su transporte. ¿Por qué no caminas a casa?”

“Está demasiado lejos. Vivo en Brooklyn y me tomaría horas caminar a casa después de mis clases”.

“Bueno”, replicó, todavía en un tono sarcástico y una voz más alta de lo necesario, “Eso es algo en lo que deberías haber pensado antes de venir, ¿no crees? Es por eso que tienes préstamos estudiantiles, o tal vez necesites conseguir un trabajo”.

"Tengo un trabajo”, dijo desafiante. La ira ahora tiñendo su voz. “Simplemente no tengo el dinero para la tarifa del metro hoy. Nunca se lo había pedido antes”.

“No, no lo has hecho, tal vez porque eres nueva. Pero otros lo hacen todos los días. No soy tu alcancía. ¿Por qué no vas a ver a tu consejero de admisiones? Su salario depende de que vengas a la escuela regularmente. El mío no”.

“Por favor”, suplicó por primera vez. ¿Cómo se supone que debo llegar a casa?

Ante esto, Dan ya no podía ser solo un observador y sacó su billetera, ofreciéndole un billete de $ 5. “Toma, y bocadillo para el almuerzo también, ¿de acuerdo?”

“¡NO!” Exclamó el Dr. Green mientras la joven extendía su mano hacia el billete ofrecido por Dan. “Tienen que entender que no pueden simplemente mendigar todos los días”. Con eso, la joven retiró la mano como si se la hubieran golpeado.

“Solo esta vez”, continuó Howard, “te ayudaré. No te daré dinero, pero”, se detuvo y metió la mano debajo de su escritorio sacando una bolsa de plástico, “aquí, toma estas latas y botellas. La tienda de delicatesen de la esquina al otro lado de la calle te devolverá los depósitos. Hay más que suficiente aquí para un token. Eso es mucho dinero. Pero haré esto solo esta vez. ”

La mujer extendió la mano hacia la bolsa ofrecida, tomándola y dando un “Gracias” en voz baja mientras se volvía hacia la puerta.

“Espere un momento, señorita”, dijo Dan. Por favor, tome esto y cuando vaya a devolver las latas y botellas , consíga un sándwich”, dijo ofreciéndole los $ 5 que aún tenía en la mano. No se puede aprender con el estómago vacío. Adelante, por favor tómelo. Tal vez algún día, cuando me olvide mi billetera en casa, alguien haga lo mismo por mí. Ella lo miró a los ojos con una leve sonrisa y tomó el dinero, una vez más diciendo “Gracias” y sosteniendo la mirada de Dan por un momento. Luego salió de la oficina.

Tan pronto como salió, el Dr. Green se levantó, caminó hacia la puerta y la cerró, volviendo a su asiento. “¡Nunca vuelvas a hacer eso! ” le dijo a Dan con ira apenas reprimida en su voz. ” No conoces a estos crios, pero lo harás. Te sangrarán como sanguijuelas si piensan que eres una marca fácil. Si haces eso en Queens, nunca te desharás de ellos. ”

“Lo siento, Dr. Green”, dijo Dan. “Pero esa chica no me parecía una sanguijuela, solo una joven desesperada que parecía atrapada entre la espada y la pared. Dijo que nunca le había pedido dinero antes; yo podría tomar un rumbo similar, aunque más suave, si alguien pidiera repetidamente dinero para el subterraneo”.

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“Aprenderás con el tiempo “.

“Probablemente tenga razón, y lo siento si me excedí aquí, ella no es mi estudiante y esta es su oficina. Pido disculpas por ello. Pero noté que llevaba ropa muy gastada que estaba impecable. Y ella se notaba limpia, bien arreglada y de ojos brillantes, no el perfil habitual de mendigas en las calles a quien también, francamente, evito y a quien muy rara vez doy dinero. Si no dijera nada, sé que no dormiría esta noche, y eso, si quiere verlo desde un punto de vista puramente egoísta de mi parte, vale $ 5 para mí “.

“Bien Dan”, suspiró Howard, mientras buscaba en un cajón del escritorio un archivo que sacó y colocó encima de su escritorio, luego continuó. “Es tu dinero, pero debes saber que estos jovenes y la mayoría de tus maestros pasarán por encima de ti si se lo permites”. Luego le entregó a Dan el archivo que Dan abrió y comenzó a hojear.

“Lo que te acabo de dar es una lista de algunos de los formularios que debes usar para diversas tareas en caso de que tu predecesor no te haya dejado una carpeta similar. Puedes guardarlos como originales y hacer copias de cada uno para tu uso rutinario. Los desarrollé yo mismo y, aunque no son formularios oficiales, puede que los encuentres útiles”.

Dan notó varios formularios titulados “Evaluaciones de maestros”, “Problemas de comportamiento”, “Reprimendas formales”, “Planes de lecciones”, “Suspensión de estudiantes”, “Órdenes de libros”, “Formulario de solicitud” y varios otros formularios de una página para tratar asuntos de rutina. Gracias, Dr. Green”, dijo después de hojearlos rápidamente.

“Llámame Howard, Dan. Vamos a trabajar juntos, así que no hay necesidad de formalidad”.

“Gracias, Howard”. Dan respondió, notando que la oferta no se le había hecho inicialmente, mientras que Howard había usado el primer nombre de Dan desde el principio. Sonreía ante lo que consideraba una mente que mostraba dominio, o tal vez simplemente inseguridad por parte del otro. Había notado que su personal se referían a él como Dr. Green o Decano Green, y su sonrisa se amplió aún más al considerar que su colega probablemente confundiría la sonrisa como placer por ser reconocido como un casi igual. Sin embargo, realmente no le disgustaba el hombre aparte del trato al estudiante, pero le costaba mucho disgustar a nadie, algo notado muchas veces por sus amigos.

“¿Soy libre de crear mis propios formularios si encuentro la necesidad, o necesito obtener aprobación?

“Puedes hacer lo que creas mejor. Nunca se necesita aprobación a menos que desees despedir o contratar a alguien. El director tiene la última palabra sobre esas decisiones, o si necesitas gastar dinero. Eso siempre es un tema difícil a menos que se trate de suministros de oficina de rutina. Y ni siquiera pienses en pedir algo útil, como una computadora. Si quieres tales lujos, tendrás que comprarlos tú. No tenemos un presupuesto discrecional como tal, todas las solicitudes deben ser aprobadas por el director.

Dan notó que no había computadora en el escritorio de Howard y no mencionó que Marvin le había prometido que tendría una en su escritorio mañana, junto con una impresora. No tenía ningún deseo de avivar la inseguridad del otro si eso era, de hecho, en juego aquí y no solo arrogancia.

“Howard, noto en los formularios que me diste que hay un formulario para suspensiones de estudiantes. ¿Qué tipo de debido proceso se les da a los estudiantes si son suspendidos o expulsados, o tienen una queja de grado, por ejemplo?”

Howard se rió y luego respondió: “No hay tal cosa, Dan. Si deseas establecer un proceso de quejas, lo puedes hacer, pero simplemente abriría una lata de gusanos. ¿A quién le pedirías que participara? ¿Cómo lo programarías? No. Todo lo que necesita es el formulario en cuanto a suspensiones o expulsiones. Solo asegúrate de marcar una razón con detalles sobre las circunstancias de la transgresión, casi siempre problemas de comportamiento, y haz que el estudiante la firme. Si no lo firman, amenazándolos con la expulsión. Siempre firmarán entonces, ya que no quieren que sus dólares de desempleo se vean afectados.

“¿Qué pasa con las quejas de notas?”

“¿Qué hay de ellas?” Howard replicó. “La nota es la nota. No pueden debatirla. Ahora, si crees que el maestro ha hecho algo mal, puedes investigarlo y solicitar una justificación, pero el estudiante nunca está involucrado en ese proceso. Por lo general, les digo que lo investigaré y luego les responderé que la calificación es apropiada”.

“¿Realmente lo investigas?” Preguntó Dan, sospechando cuál sería la respuesta.

“Tal vez dos o tres veces en los cinco años que llevo aquí cuando tuve mis sospechas sobre el maestro involucrado. Los estudiantes llegan a comprender que las calificaciones no están sujetas a impugnación. Problema resuelto”.

“¿Qué pasa si lo investigo y encuentro que el miembro de la facultad no otorgó una calificación justa?”

“Luego lo cambias en la transcripción. Eres el guardián de las transcripciones, no tenemos registrador. Sino estás de acuerdo con una calificación, simplemente dale al estudiante la calificación que quieras. Nadie lo sabrá ni lo cuestionará, y es tu firma en la transcripción oficial. Los maestros simplemente te envían las calificaciones”.

Esta conversación estaba haciendo que Dan se sintiera cada vez más incómodo, y las banderas rojas aparecían en casi todas las discusiones en su mente, brotando como hongos en una noche humeda. Pero él solo dijo: “Ya veo”.

Howard lo miró atentamente por un momento, luego sonrió y respondió: “Estás pensando demasiado, Dan. Esto no es una universidad. Tienes a tu cargo básicamente un poder ilimitado para hacer lo que creas que es correcto o conveniente. Estos estudiantes no van a desafiar tus decisiones más allá del nivel escolar, lo que significan tú y Marvin. Mientras él te respalde, tu palabra es ley. Sino lo hace, no durarás mucho de todos modos. Así que ten cuidado con las olas que crees que puedas hacer. Pisa suavemente y prueba las aguas antes de sumergirte”.

“Gracias, Howard. Aprecio tu consejo y lo tomaré bajo asesoramiento”.

“Bien, ahora deja la carpeta aquí y vamos a dar una vuelta a mi escuela. Pero primero tengo que atender a mi primera cita del día que será pronto”. Dijo Howard. Y, como en el momento justo, la recepcionista entró con otro estudiante a cuestas. Esta vez era un hombre.