Al mediodía, Dan se dirigió a la sala de conferencias para su reunión, llevando copias de las actas de la última reunión que la Sra. Smith le había dado anteriormente. Sin embargo, no tenía una agenda formal para repartir.

Unos minutos después del mediodía, comenzó la reunión, con todos los asistentes. "Buenas tardes a todos. Esta será una breve reunión. No tengo una agenda formal hoy, ya que solo quería compartir algo de información. Sin embargo, agradecería que alguien tomara las actas.

Vanessa Hunter inmediatamente levantó la mano y dijo: "Lo haré. Estaré encantada de ser la que tome notas de ahora en adelante a menos que alguien más quiera hacerlo", ofreció.

"Muchas gracias, Sra. Hunter. ¿Alguna objeción? Al no escuchar ninguna, ahora eres nuestra Secretaria de la reunión durante el tiempo que estés dispuesta a serlo. Tengo las actas de la última reunión que la Sra. Hunter tuvo la amabilidad de preparar y las entregaré y les daré unos minutos para revisarlas antes de solicitar una moción para aprobarlas". Repartió copias a su derecha e izquierda mientras decía esto, que rápidamente se pasaron y leyeron. Después de un par de minutos, cuando todos aparentaban haber terminado de leer las actas, continuó. "¿Hay alguna corrección, adición o cambio que alguien quisiera recomendar?" Nadie levantó la mano. "Como parece que no se necesitan correcciones, ¿alguien puede hacer una moción para aprobar?"

Eric Jones levantó la mano y dijo: "Recomiendo que se aprueben".

Homer Gashette luego dijo: "Yo segundo".

"Todos a favor", preguntó Dan. Un coro de "si" rodeó la mesa. "¿Alguna oposición?" sin respuesta. "Las actas están aprobadas", dijo Dan, y luego continuó: "Como dije antes, solo quería informarles formalmente que un nuevo programa de certificación de tres meses titulado Especialista en Soporte de Oficina Computarizada ha sido aprobado y debería comenzar a funcionar en un par de semanas. Tengo un anuncio en este Sunday Times para un instructor a tiempo parcial con experiencia en WordPerfect, Lotus 1-2-3 y dBase III. Comenzaré las entrevistas probablemente a finales de la próxima semana. Pero quería preguntar si alguno de ustedes estaría dispuesto a enseñar alguno de esos cursos: DOS también es parte del primer módulo que es el procesamiento de textos usando WordPerfect".

Smith, Haddad y Cole, tres de sus profesores de más experiencia en los temas de computación levantaron la mano. "Eso es genial. Pasen por mi oficina cuando tengan la oportunidad, y podemos discutir su interés y disponibilidad. Debo decirles que el primer curso se realizará por la noche a partir de las 5:00 p.m. Si podemos personalizarlo internamente, sería ideal. De cualquier manera, sin embargo, seguiré haciendo las entrevistas para profesores a tiempo parcial, ya que necesitaré cobertura para asegurarme de tener a alguien en espera para cada período si uno o más de nuestros colegas aquí asumen la responsabilidad adicional cuando de otro modo tendrían un período libre. Y, si está dispuesto a enseñar durante lo que está programado como un período libre, me aseguraría de que fuera compensados por la clase adicional ". Notó que varios miembros de la facultad asintieron. “Además, si conocen a algún colega que puedan recomendar como posibles sustitutos, anímenlos a postularse.”

"Todo suena muy bien, pero ¿cuándo nos dejas para asumir la dirección de la escuela insignia de Manhattan?" Martha Washington intervino sin levantar la mano en voz alta goteando de sarcasmo, causando algunos jadeos audibles del grupo y que todos los ojos se volvieran hacia Dan.

"¿Quién te dijo que me iba?", preguntó.

"Lo escuché a través de la vid". Ella respondió en el mismo tono que antes.

"Bueno, no creas todo lo que escuchas, Sra. Washington", luego volviéndose hacia el grupo nuevamente, continuó "¿Algún otro asunto para hoy del grupo?"

"Me gustaría una respuesta, Decano Amor", insistió, enfatizando su título y nombre.

"No es que sea asunto suyo, señora Washington. Pero te lo diré ya que parece decidida a seguir con el tema. NO voy a ir a ninguna parte en este momento.

"¿Quieres decir que no te ofrecieron el trabajo?"

"Quiero decir lo que dije: no voy a ir a ninguna parte en este momento. Sin embargo, si me ofrecieron o no algún trabajo, definitivamente no le incumbe ", Dan estaba teniendo dificultades para lidiar con su inexplicable insolencia, pero trató de no mostrarlo.

"¿Y puede decirnos qué beneficio obtendrá del nuevo programa que sé que se lanzará en todas nuestras escuelas hermanas con una gran campaña mediática al mismo tiempo, así como se que le ofrecieron el puesto que ya mencioné?”

"Estaré encantado de hacerlo, señora Washington. Tendré la satisfacción de saber que nuestros estudiantes podrán obtener una capacitación significativa en un período de tres meses que puede conseguirles puestos de apoyo en miles de compañías, aunque a un costo mucho más alto de lo que recomendé y me hubiera gustado".

"Me refería a los beneficios financieros que obtendrás de este nuevo programa milagroso que creaste". Dan estaba hirviendo ahora, y todos los presentes podían verlo, no solo por su insolencia, sino porque claramente tenía conexiones en al menos una de las otras escuelas de una fuente de alto rango, probablemente un decano o administrador que había sido llamado a la alfombra como una de las consecuencias no deseadas de su éxito en la aprobación del nuevo programa.

“No pienso tocar en temas privados que no le incumben a este grupo. Pero si puedo asegurarle a cualquiera que siga teniendo una curiosidad inapropiada sobre mis asuntos privados que en caso de que se me ofreciera un puesto nuevo, no lo acepte, y si se me ofreció algún otro beneficio tangible, tampoco lo acepte.”

Ella lo fulminó con la mirada, pero no dijo nada mas. No podía comprender lo que podría haber hecho para ganarse su ardiente desprecio, aparte de simplemente ser su decano. Pero, después de haber tenido una evaluación mediocre, estaba pisando en hielo delgado. Y Dan eventualmente la despediría unos meses después por insubordinación y maltrato a los estudiantes.

Ella le recordó a algunos de los idiotas con los que había trabajado los veranos durante la escuela de leyes en la compañía embotelladora Pepsi Cola en Long Island City, donde su padre trabajaba como mecánico y, como todos los empleados favorecidos allí, pudo conseguirle trabajo de verano a tiempo completo para su hijo. Había ganado cinco veces mas de lo que una pasantía de derecho le habría pagado durante todo el verano simplemente por tirar botellas vacías en una cinta transportadora en la planta embotelladora y otros trabajos que no requerían nada mas que fuerza física y aguante. Fue un trabajo duro, pero eso nunca había molestado a Dan, que necesitaba el dinero para ayudar a sufragar sus gastos no cubiertos por su beca para evitar graduarse con más deudas de las necesarias o recibir más ayuda de sus padres sumamente generosos, pero no ricos. Había visto a los trabajadores allí literalmente arrojar partes de equipos costosos al East River solo para "joder a los dueños". En efecto, el único "afectado realmente fue él, ya que una de las partes deliberadamente removidas y arrojadas al río en su presencia desde una maquina de grapado grande e independiente que necesitaba para armar cajas de cartón para los refrescos de dos litros, lo que lo obligó a usar una grapadora de mano que rápidamente causó que se formaran ampollas en su mano durante casi todo un verano. Detestaba a las personas infelices, con derecho y sin habilidades, ganando al menos diez veces más de lo que deberían haber estado ganando con el salario mínimo prevaleciente en ese momento, descontentas con su empleador y saboteando voluntaria y alegremente al mismo solo porque podían hacerlo. Sospechaba que la misma mentalidad que prevalece hoy en demasiadas ciudades repletas de demasiada gente con un odio visceral a la autoridad, independientemente de quién ocupe cualquier posición por encima de ellos y lanzando bombas felizmente indiscriminadamente solo porque lo pueden hacer igual que cualquier sociópata demente.

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"Si no hay nada más, entonces", continuó Dan, "nuestra reunión se levanta. Gracias a todos por su atención". Con eso, salió mientras un murmullo se elevaba detrás de él.

Regresó a su oficina para encontrar a Katie trabajando en su computadora. "Hola jefe", dijo ella mientras él entraba.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó, en lugar de devolver el saludo.

"Te estoy tejiendo un suéter para Navidad. ¿Qué parece que estoy haciendo?" Ella bromeó con una sonrisa irónica y una risa.

"Ve a marcar tu tarjeta, Katie. ¡Ahora!"

"Vaya, con esa actitud no vas a tener un suéter debajo del árbol esta Navidad", dijo sonriendo, pero dejó de trabajar y se recostó en su silla, dándole una mirada inocente.

"No quiero que trabajes sin que te paguen". Dijo.

"¿Cómo sabes que estaba trabajando? Tal vez estaba escribiendo mi carta de renuncia", dijo con una sonrisa angelical.

"Ni siquiera bromees sobre eso. No esta semana".

"Caramba, ¿me extrañarías?", Dijo ella, agitando sus pestañas hacia él. Él le frunció el ceño genuinamente molesto, luego se echó a reír de su mirada de sorpresa.

"Está bien, está bien. Seré una buena chica y no comenzaré a trabajar hasta la 1:01 p.m. después de golpear".

Dan negó con la cabeza mientras se dirigía a su silla, con una sonrisa tímida. Ella tenía una manera de desarmarlo totalmente. Y él no podía estar molesto con ella, incluso cuando ella estaba activa y alegremente haciendo todo lo posible para molestarlo. Nadie había tenido ese efecto en él antes y no sabía muy bien qué hacer con eso. Lo que sí sabía es que él estaba feliz y relajado a su alrededor, incluso si ella estaba ocupada en el trabajo en su escritorio y él ocupado en el suyo. No sabía por qué y realmente no quería saberlo, tal vez era el agua en PEMTI. Si es así, "será mejor que deje de beberlo", murmuró, sin querer hablar en voz alta.

"¿Beber qué?", preguntó, perpleja.

"Oh, nada", dijo, "simplemente no estoy aquí hoy".

"Espero que no estés cayendo con algo", dijo, seria esta vez.

"Yo también", respondió, igualmente serio, mientras buscaba en el cajón de su escritorio su calendario para ver si tenía alguna cita para la tarde o la noche. En ese momento, sonó su teléfono. Era Paula, cubriendo a Taisha en la recepción del día. "Tienes a alguien aquí para verte sobre una entrevista", dijo.

"No estoy entrevistando hoy, el anuncio ni siquiera se ha publicado todavía".

"Es solo alguien que vino sin una cita".

"No hago entrevistas sin cita previa. Esto no es un concesionario de autos usados", respondió Dan, molesto. "Dile a el individuo que deje su currículum contigo".

"Es una mujer", dijo.

"No me importa si es un chimpancé travesti. No hago entrevistas sin cita previa".

"Está bien, se lo diré", dijo Paula, colgando el teléfono.

"Me gustaría ver al chimpancé travesti", intervino Katie mientras escribía, sin mirar atrás.

Dan negó con la cabeza pero no dijo nada. Dos minutos después, llamaron a la puerta. Katie se levantó para abrirlo. Era Paula.

"Aquí está el currículum que dejó", dijo. "Deberías haberla entrevistado. Era muy linda".

"Ya tengo linda. No necesito más", Paula sonrió mientras Katie, de vuelta a su escritura, dijo "Gracias, jefe", sin darse la vuelta.

"No tú".

"Ay, eso me duele", dijo Katie, sonriéndose.

"Eso no es lo que quise decir..."

"Vaya, hombre, decídete, ¿quieres?", Katie volvió a decir con más risas.

"Todos ustedes me van a volver loco".

"Toma", dijo Paula, entregándole una hoja de papel. “Tengo que volver a la recepción”.

"Lo siento, Paula, te espeté por teléfono. Es otro día difícil". “Oh, no te preocupes. Aunque si te hace sentir mejor, siempre puedes llevarme a cenar alguna vez", dijo sonriendo.

"Oh, vete. Mejor aún, pegame un tiro".

"Traeré el arma de mi novio mañana", dijo Paula dirigiéndose a la puerta.

"Pensé que era el chofer de tu tío", dijo Dan.

"Oye, es una ciudad peligrosa". Con eso, ella salió. Dan negó con la cabeza, "definitivamente hay algo en el agua", pensó.

"¿También lamentas haber dicho que no era linda?" Katie le susurro mientras continuaba su trabajo, sin mirarlo. "Heriste mis sentimientos".

"Nunca dije... Eres muy linda, maldita sea". Ella se rio con ganas. "Eres demasiado fácil de torturar", dijo.

"Y tú, tú... ¡Solo vete a marcar tu maldita tarjeta ahora!", Dijo, saliendo de la oficina apresuradamente como si acabara de recordar que tenia una inexistente cita que había olvidado. Sin un destino en particular, decidió hacer una ronda de ambos pisos para ver que todo estaba como debía ser. Cuando se acercó a una de las aulas, notó que uno de los representantes de ventas, o "consejeros de admisión", como se les titulaba eufemísticamente, con unas cinco personas a cuestas entrando en un aula en sesión.

"Oye, ¿qué estás haciendo?" Dan le preguntó al representante cuyo nombre no conocía antes de poder ingresar al aula.

"Estoy haciendo una gira con posibles clientes", dijo, y agregó: "¿Qué pasa?"

"No puedes molestar a una clase en sesión irrumpiendo con un grupo de personas", dijo Dan, sin ocultar su molestia.

"¿Por qué no? ¿De qué otra manera pueden ver lo que está pasando?"

"¿Por qué no es que te lo estoy diciendo que no puedes hacer eso? En cuanto a cómo pueden ver lo que está pasando, para eso están las ventanas panorámicas, eso en sí mismo distrae lo suficiente".

"Bueno, ¿y si tienen preguntas sobre la clase?"

"En ese caso, es tu trabajo responderlas, no el trabajo de la facultad mientras está dando conferencias".

"El señor Murphy se enterará de esto", dijo. Jack Murphy era el Director de Marketing y el supervisor directo del representante.

"Puedes apostar que lo hará". Dan prometió.

Luego se volvió hacia el grupo y dijo: "Bienvenido a PEMTI. Lamento esta falta de comunicación. Disfruten el resto de la gira", luego siguió caminando, dejando atrás al enojado representante de ventas.

Después de completar su recorrido sin incidentes por ambos pisos, fue directamente a la oficina del Gerente de Marketing para establecer la ley sobre la ausencia de interrupciones en el aula por parte de los representantes de ventas en ninguna circunstancia a partir de este momento. Cuando se acercó a la oficina, pudo escuchar al representante de ventas quejándose en voz alta de "quién diablos se cree que es" y la respuesta rápida e igualmente fuerte de Jack Murphy: "Él piensa que es tu jefe y el mío y tiene toda la razón en ambos aspectos. Haz un truco como ese de nuevo y ya estás acabado aquí". Y si el Decano Amor me habla de esto, te despido hoy.

Al escuchar eso, Dan regresó por el camino que había venido, sin ser visto. No tenía intención de que el representante de ventas perdiera su trabajo, a menos que fuera demasiado denso para tomar la lección en serio y repetirla, en cuyo caso, insistiría en que lo despidieran. El mensaje no necesitaba ser entregado y Dan se alegró de ello.

Estaba de mejor humor cuando regresó a la oficina. Y el resto del día transcurrió sin más agravantes hasta que se fue alrededor de las 9:00 p.m., después de otro largo día.