Capítulo 27: Cena con Linda y Sus Padres

Dan llegó a la casa de Linda cuando estaba a punto de comenzar a cenar con sus padres.

"Dan, qué agradable sorpresa", el padre de Linda lo saludó en la puerta con su calidez habitual.

"¿Cómo estás, Tom? Estoy feliz de verte".

"¿Es ese Dan?", Llamó la madre de Linda desde adentro. "Vamos, pensamos que te habías mudado a otro país y olvidaste decírnoslo", dijo con su habitual voz fuerte llena de alegre buena voluntad. Ven, cena con nosotros. Linda, Dan está aquí, pon otro plato".

Después de estrechar la mano de Tom, Dan entró y le dio a Luisa, la madre de Linda, un abrazo y un beso en su mejilla regordeta.

"Todavía estás en un traje. ¿Vienes directamente del trabajo?", preguntó. "Cuéntanos sobre tu primera semana. Sacar algo de Linda es como extraer sangre de un nabo. Puedes exprimir todo lo que quieras, pero simplemente no dará". Dan sonrió y negó con la cabeza. Luisa era un alma gregaria que amaba a la gente, la buena comida, y la conversación, aunque no necesariamente en ese orden. Su pasatiempo era hablar con la gente, sondeando sus secretos más íntimos no por malicia sino por su propio deporte. Le encantaba hablar y amaba a la gente de una manera más grande que la vida, como una deva operística cuyas palabras y acciones parecían teatrales y, sin embargo, perfectamente naturales para ella. Eso estaba en agudo contraste con su esposo, que era un académico discreto que uno tenía que entablar una conversación, al menos hasta que se sentía cómodo con una persona, o hasta que había bebido una copa o dos de vino en la cena, cuando se volvía casi tan locuaz como su esposa, aunque a un volumen más bajo y sin un indicio de la teatralidad natural que era la marca registrada de su esposa. Ambos eran personas excepcionalmente buenas a las que Dan le tenía mucho cariño, y ambos lo trataron como familia a través del largo, exclusivo (y para ellos aparentemente interminable) noviazgo entre él y su hermosa hija que pensaron que debería haberse casado con él hace mucho tiempo.

Linda se asomó desde su habitación al otro lado del pasillo del comedor donde estaban sentados. "Hola Dan, pasaré pare ahí en un minuto", le contestó en voz alta.

"Ah, la mariposa finalmente emerge de su capullo", entonó Luisa en un susurro escénico. Creo que ella quiere verse lo mejor posible para ti, ya que parece que la has descuidado esta semana, chico despiadado e inatento".

"Culpable de ambos cargos", admitió Dan. "De hecho, estuve aquí un par de veces, pero muy brevemente".

"Demonio", gritó Luisa con buen humor. "¿Cómo puedes pasar por aquí sin saludarnos?"

"Lo siento, Luisa. Esta a sido una semana muy ocupada. Solo estuve aquí a principios de esta semana para saludar y darle un beso rápido y un abrazo a Linda en mi camino a casa y ayer para recogerla y dejarla después de que ella me ayudó a comprar preparaciones para el almuerzo para el trabajo. Ustedes no estaban ambas veces en casa".

"Lo sabemos", intervino Tom. "Ella solo te está tomando el pelo".

"Poro hombre, no es muy divertido si se lo dices. Quería verlo retorcerse un poco. Es tan lindo cuando se pone nervioso y se sonroja como una niña".

"Te estas portando muy mal conmigo hoy, Luisa. Solo por eso me serviré dos raciones y los dejaré a todos con hambre". Dijo Dan, riendo.

"No hay posibilidad de eso. Linda cocinó lo suficiente para una manada de leones hambrientos. Ella debe haber estado esperando que aparecieras a cenar o con la intención de alimentarte más tarde. Es realmente muy buena cocinera, ya sabes. Y una maravillosa ama de casa, también. ¿Y no tendríais los bebés más hermosos?"

"No tienes que vendérsela, cariño. Estoy bastante seguro de que ya la compró", dijo Tom riendo.

"Tonterías. Sin anillo en el dedo significa que él y ella todavía son libres de cambiar de idea. Pero ya sabes lo que dicen sobre el que espera demasiado..." Ella respondió con un ceño fruncido simulado seriedad.

"Ah, ¿la tienda cierra y se van a casa con las manos vacías?" Dan ofreció.

"No, chico tonto, alguien más compra el artículo único que querías y ahora nunca podrás tener".

"Gracias por la advertencia. Será mejor que me asegure de ahuyentar a los compradores tardíos". Dan respondió, con buen humor siguiéndole el hilo.

"Por desgracia, el artículo parece haberse retirado del mercado". Ella dijo, sonriendo, con consternación simulada. No hubo malicia ni intento real de presionar a Dan para que propusiera matrimonio. Ella simplemente se estaba burlando de él y pasándolo en grande. Estaba muy feliz de tener a su hija en casa el mayor tiempo posible. Aunque ciertamente no se habría molestado si Dan finalmente le hubiera propuesto matrimonio de una vez por todas. Habían estado saliendo exclusivamente juntos durante siete años, con una desafortunada ruptura prolongada que no le gustaría ver repetida.

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Linda finalmente se unió a ellos, el suave aroma de su perfume flotando sobre Dan un paso por delante de ella mientras se inclinaba sobre él para darle un beso rápido. Su cabello castaño claro hasta la cintura que aún lucía reflejos rojizos y rubios naturales tejidos por el sol del reciente verano colgaba suelto sobre sus hombros y lo acariciaba mientras se inclinaba para besarlo, oliendo a cítricos mezclados con su colonia igualmente perfumada con cítricos. Luego se dirigió a la cocina para comenzar a servir la cena. Mientras tanto, Tom abrió una botella del vino favorito de Dan, Marques de Riscal, un tinto de Rioja que Dan favoreció durante mucho tiempo, y que Tom compraba por caja especialmente para él en las muchas ocasiones en que se unió a ellos para cenar. Mientras tanto, Dan se levantó, excusándose.

"Voy a ayudar a Linda con la cena, pero primero necesito lavarme las manos. Volveré enseguida", dijo. Se lavó en el baño al final del pasillo más allá de la cocina, y se unió a Linda dándole un suave abrazo por detrás y acariciando su oreja con su nariz. "¿Cómo puedo ayudar?", preguntó. "Puedes llevar la bandeja grande a la mesa. Conseguiré la ensaladera". Hizo lo que se le pidió y tomó la enorme bandeja de cerámica con una carne asada sin tallar en el centro rodeada de patatas asadas, pimientos, tomates enteros, cebollas y champiñones portabella enteros con una fragancia de azafrán español, ajo, y vino blanco.

"Esto huele delicioso, cariño", le dijo a Linda.

"No puedes vivir a base de jamón, salami y sándwiches de provolone". Ella replicó, sonriendo.

"No te olvides del pavo", dijo.

"Solo comes pavo si no hay jamón, salami, capicola, cantimpalo, jamón serrano o algún alimento igualmente horrible inventado por cardiólogos sin escrúpulos para llenar sus bolsillos", replicó ella, sacándole la lengua cuando él la miró frunciendo el ceño.

"Ah, eso se ve maravilloso", dijo Tom. "Ponlo lo más cerca posible de mí, Dan. Linda, también puedes poner la ensalada lo más lejos posible de mí, ¿no quieres?", dijo, sonriendo ampliamente.

"Ambos son igual de malos", dijo Linda. "Deberían casarse y ver quién gana la carrera para convertirse en viudo".

"¿Pero quién cocinaría, entonces?" Luisa intervino, con la cara seria.

"Dan, por supuesto", ofreció Tom. "En realidad es un excelente cocinero, casi tan bueno como tú, querida", dijo, volviéndose hacia Linda.

"O podríamos pedirle a Linda que venga a cocinar para nosotros, Tom. Especialmente cuando ambos alcanzamos los 300 kilos y no podamos levantarnos de la cama", dijo Dan sonriendo.

"Sí", dijo Tom. "Esa es una idea capital. Tal vez entonces pueda forzarnos a alimentarnos con sus ensaladas, a nuestra audiencia cautiva, ¿no te parece?"

"Una queja más y llevaré todo el plato a los vecinos", amenazó Linda con exasperación simulada.

"No querida, pero por favor, llevales la ensalada", ofreció Luisa con una mirada de absoluta inocencia. Ante eso todos se rieron, incluso Linda.

"Está bien, ahora me siento culpable y tengo que comer algo de esa deliciosa ensalada", dijo Dan pasando su plato de ensalada a Linda, que estaba más cerca de la ensaladera.

"Eso vale muy poco y viene demasiado tarde", replicó Linda, llenando el plato de ensalada de Dan a su capacidad. Sus ensaladas eran realmente excepcionales, ya que incluía todo tipo de ingredientes más allá de unas simples verduras mixtas, así como frijoles, arándanos secos, queso recién rallado, aceitunas rellenas, rodajas de tomates, y algunas frutas frescas cuidadosamente cortadas en cubitos. Ella lo coronó todo con una variedad de sus propios aderezos para ensaladas recién hechos. La de hoy parecía ser una especie de vinagreta balsámica con un toque inesperado de chimichurri. Dan pudo también notar el aceite de oliva extra virgen, prensado en frío. Ese es un maridaje que nunca se le hubiera ocurrido, pero el efecto fue delicioso, con una nueva sorpresa en cada bocado.

"Maravillosa ensalada, nena. Como siempre", dijo Dan.

"No le creas. Simplemente está siendo educado", ofreció Tom con una sonrisa, mientras masticaba felizmente una rebanada recién cortada de carne asada y un trozo de patata de color amarillo intenso dado a una generosa cantidad de azafrán en una base de vino y aceite de oliva.

Durante la cena, las bromas agradables y continuaron mientras Dan era interrogado sobre su semana hasta el final del postre: el flan de Linda (de la receta de la madre de Dan con toques propios), tarta de queso casero y café expreso con anís. Los padres de Linda eran escoceses (Tom) e irlandeses (Luisa), pero habían adoptado felizmente algunas de las predilecciones de Dan en la comida, no por cortesía o para complacerlo, sino porque realmente disfrutaban de la comida y el licor de España tanto como los suyos. El propio Dan, y Linda, eran en realidad más aficionados a la cocina italiana que a cualquier otra, pero en vino y licores, y en algunos postres (como flan, tarta de Santiago, el tradicional pastel plano a base de almendras popular en la Galicia natal de los padres de Dan, y tarta helada (pastel de helado que también incluye una base de pastel real) su sabor se extendió a España con Italia en segundo lugar cercano. En su cocina también, aunque amaba la cocina española, desde la simple tortilla de patatas, hasta la paella marinera, la cazuela de mariscos (un guiso de mariscos en salsa verde o roja similar a la zuppa di pesce italiano que también amaba) y, por supuesto, el pulpo a la gallega (pulpo hervido cubierto con aceite de oliva, sal gruesa y pimentón), calamares fritos, pimientos de Padrón gambas al ajillo, chorizo al vino, y una docena de otras tapas favoritas. Pero cocinaba platos italianos para sí mismo y para Linda más a menudo que cualquier otra cosa, del mismo modo cuando cenaban fuera. Le encantaba cocinar para sus amigos lasaña, milanesas de ternera al horno (con jamón hervido, jamón prosciutto o jamón serrano, y queso muenster en lugar de la mozzarella más tradicional, y queso parmesano rallado) canelones (su versión derivada de la receta de su madre: crepes rellenos de una mezcla de carne molida, espinacas, huevos duros picados, uvas pasas, aceitunas en rodajas y especias cubiertas con salsa de tomate fresco y queso), ravioles recién hechos y muchos, muchos otros platos principalmente a base de pasta y carne o mariscos y con menos frecuencia pescado.

Horas más tarde, Tom y Luisa se retiraron a regañadientes a su sala de estar para darle a la pareja algo de privacidad. Dan les dio un abrazo a cada uno y dijo que los volvería a ver mañana. Luego, él y Linda hablaron una hora o más antes de que Dan finalmente se fuera para hacer el corto viaje a casa, con el estomago repleto, feliz, y con un dulce cansancio diciéndole que necesitaba dormir pronto. Llegó a casa, llamó a sus padres para darles las buenas noches (ambos eran noctámbulos). Luego se fue directamente a la cama y, en menos de un minuto, estaba muerto para el mundo.