La alarma sonó a las 8:00 a.m., aunque Dan no recordaba haberla configurado, y se despertó después de casi ocho horas de sueño sólido. Se levantó, tomó sus habituales dos tazas grandes de café, se duchó, se afeitó y se vistió con jeans cómodos y una camiseta y se fue a la Universidad de St. John para hacer la investigación necesaria para completar su propuesta de programa.

Recordando que no había podido ver a su casera esta semana como se había prometido a sí mismo, se detuvo en el primer rellano y llamó suavemente a su puerta. No la había visto en toda la semana y sabía que ella estaría preocupada de que él llegara a casa mucho más tarde de lo habitual, mucho después de que ella estuviera profundamente dormida. Ella respondió de inmediato y le dio un abrazo. "Dan, estaba preocupado por ti. No te vi ni escuché en toda la semana, excepto cuando salías por las mañanas. ¿Está todo bien?"

"Sí, señora Adams, estoy perfectamente bien. Tengo un nuevo trabajo que requiere largas horas, al menos temporalmente. Solo quería saludarte y hacerte saber que estoy bien. Sé que te preocupas por mí casi tanto como por mi madre".

"¿Cómo están tus padres, querido? No los he visto ni escuchado de ellos en algún tiempo".

"Están bien. Desafortunadamente, están a unas tres horas de distancia, así que tampoco los veo tan a menudo como me gustaría en estos días, y a papá ya no le gusta conducir a la ciudad ya que su espalda le ha estado dando problemas en viajes largos. Pero por lo demás están bien, y siempre preguntan por ti cada vez que hablo con ellos o los visito. También te envían saludos que con demasiada frecuencia me olvido de transmitir hasta que realmente te veo".

"Estoy tan contenta de que hayas tocado a la puerta hoy. Realmente estaba empezando a pensar que podría haber algo mal. Ya habría subido hoy, pero no quería despertarte en caso de que estuvieras durmiendo".

"Voy de camino a la universidad por razones de trabajo, pero estaré aquí este fin de semana. Tal vez puedas subir a tomar una taza de café o té y ponerte al día más tarde hoy o mañana. ¿Eso suena bien?"

Maravilloso querido, lo espero con ansias. Pero tú bajas en vez de yo subir a tu piso. Haré algunas de mis galletas de almendras especiales que tanto te gustan".

"Por favor, no te preocupes. Sra. Adams. Tengo muchas golosinas arriba".

"No hay problema en absoluto, querido. Será un placer para mí y me dará algo que hacer. Mi nieto también estará conmigo mañana--está cubriendo el juego de los Mets, así que también guardaré algunas para él".

"Saluda a Steve. Me alegro de que venga. Él y su encantadora esposa Barbara son personas maravillosas. Por favor, dales a ambos mis saludos".

"Lo haré. Y espero verte más tarde o mañana si no vuelves hasta tarde hoy. Y dale a tu Linda mi cariño, es una chica tan agradable. Ustedes hacen una pareja encantadora".

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"Gracias, señora Adams. Lo haré. Cené con ella y sus padres anoche y ella podría venir hoy o mañana. La traeré para saludarla".

"Muy bien, Dan. Todos podemos tomar té y galletas. Gracias por detenerte para hablar con una anciana".

"Nada de anciana—somos solo tan viejos como nos sentimos, y estos días yo estoy llegando a los 100. Pero sin duda, eres una de mis damas favoritas". Dijo, dándole un rápido abrazo. Ella cerró la puerta y él continuó bajando las escaleras. Le gustaba mucho la señora Adams, que era como una tercera abuela para él. De hecho, sus abuelas también la conocían y siempre se llevaron bien mientras vivían. Eran tres alverjas en una misma vaina, a pesar de la barrera del idioma, ya que su abuela materna no dominaba bien el inglés y su abuela paterna ni una palabra, pero se comprendían bien, aunque fuese a base de señas.

Menos de media hora después, Dan estaba en la biblioteca principal de su antiguo campus de la Universidad de St. John en Jamaica Estates, Queens, recopilando datos en apoyo de la necesidad de su propuesta de programa. Y había mucho sobre el tema en fuentes impresas. Aunque la investigación que hoy le habría llevado como máximo una hora compilar desde su escritorio a partir de datos disponibles públicamente en las páginas del web del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos y la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, le tomó muchas horas encontrar. No obstante, a las 3:00 p.m. tenía más de lo que necesitaba, incluidos los datos que seleccionó de los anuncios de la sección clasificada del New York Times del pasado domingo para el personal de apoyo de oficina con competencia en WordPerfect, Lotus 1-2-3 y dBase III. A las 3:30 p.m. estaba de vuelta en casa y en su computadora, actualizando su propuesta con los datos relevantes que sabía que fortalecerían significativamente su argumento sobre la necesidad del programa y su beneficio para los futuros estudiantes. También incluyó la información útil que Bob le había proporcionado. A las 4:30 p.m. había terminado, y su impresora matricial zumbaba ruidosamente imprimiendo varias copias de la propuesta ahora completa para el nuevo programa.

El resto de su fin de semana transcurrió sin incidentes y le proporcionó una pausa muy necesaria de las largas horas y el ritmo agitado de la semana pasada. Llamó a sus padres varias veces el sábado y el domingo, tratando de compensar su incapacidad de pasar mucho tiempo al teléfono con ellos la semana anterior, felizmente actualizándolos sobre su nuevo trabajo y sus desafíos en detalle. También trató de compensar a Linda con una cena romántica y dio la bienvenida al tiempo a solas en casa el sábado, después de tomar el té de la tarde con la señora Adams, quien los había obsequiado con sus deliciosas galletas de almendras y había insistido en que aceptaran un plato lleno de las mismas aún calientes "para más tarde". El domingo, visitaron a sus amigos más cercanos, Claude y Cathy Morell en Elmhurst y salieron en una cita doble a ver una película de comedia romántica recientemente estrenada en uno de sus teatros favoritos en Fresh Meadows con cena después en un restaurante local y café, brandy y conversaciones maravillosas en la casa de sus amigos más tarde esa noche.

Cuando finalmente llevó a Linda de regreso a casa el domingo por la noche a las 11:00 p.m., se aseguró de compartir una breve visita con sus padres que todavía estaban despiertos y sentados en su cocina junto a la puerta trasera de la casa, tomando un refrigerio. Eso se convirtió en una hora de conversación animada con un vaso de vino y un plato de jamón serrano, queso manchego y pan francés crujiente. Llegó a casa y se fue a la cama cerca de la 1:00 a.m., quedando dormido de inmediato, satisfecho y contento.