Las dos primeras esclusas de aire se desplegaron dejando aproximadamente cuatro metros entre ellas, un espacio lo suficientemente grande como para acomodar la entrada y salida de colonos y su equipo. Otras dos esclusas de aire se desplegaron de manera similar a 50 metros de la primera, proporcionando lo que se esperaba que fuera el primer espacio vital para los colonos que más tarde podría subdividirse según fuera necesario en espacios de vida y trabajo más pequeños. Las esclusas de aire se cerraron y el aire salió del espacio cerrado utilizando las válvulas de evacuación de la esclusa de aire alimentadas por un generador Tesla que podría proporcionar energía de forma inalámbrica a cualquier equipo dentro de un radio de dos kilómetros de su ubicación. En diez minutos, el 99,98 por ciento de la delgada atmósfera marciana había sido succionada del espacio masivo y las esclusas de aire cerraron el ciclo de evacuación de aire, dejando a los colonos monitorear el ambiente atmosféricas de la esclusa de aire de cerca y nerviosamente para la medir su viabilidad. Cinco minutos después, las lecturas se mantuvieron en 0.02 por ciento de la presión atmosférica normal, una clara señal de que el espacio era mucho más hermético de lo que podrían haberse atrevido a esperar. La superficie inusualmente vítrea del túnel era claramente tan perfecta de hecho como parecía en apariencia. El proceso que creó esta vitrificación en primera instancia es uno que desconcertó a los colonos y requeriría un mayor estudio y exploración según el tiempo lo permitiera en el futuro. El agua por sí sola no habría creado una superficie tan perfectamente lisa y libre de imperfecciones en la Tierra en las formaciones rocosas similares, ni los tubos de lava contendrían dimensiones tan uniformes o dejarían atrás una superficie de vidrio pulido que parecía recordar inquietantemente al diseño inteligente en lugar de al origen natural. Por ahora, sin embargo, los colonos estaban demasiado agradecidos por la inesperada suerte y demasiado ocupados para mirar un caballo de regalo en la boca.

Hecho su trabajo, se fueron al sitio del ascensor espacial, dejando el generador Tesla en la extracción de energía de un pequeño generador nuclear. A su debido tiempo, los paneles solares complementarían la capacidad del generador, al igual que varios generadores adicionales impulsados por metano que aún no se han bajado de los transbordadores. Cuando regresaron, suponiendo que las lecturas aún mostraran un sello hermético viable, la unidad ARE habría extraído una cantidad suficiente de oxígeno y nitrógeno de la atmósfera marciana para permitirles comenzar el proceso de bombeo de aire respirable a su nuevo hogar.

A medida que los otros ARE fueran bajados de los transbordadores, el aire se complementaría con la generación de agua, convirtiendo el hidrógeno y el oxígeno recuperados por separado en agua con la ayuda de la electricidad prestada de la bobina Tesla por uno de los dos ARE de repuesto. Tejer el carbono también recuperado en nanotubos adecuados para reparar trajes espaciales y fabricar otros nuevos, así como ropa, herramientas y una variedad de utensilios tendría que esperar hasta que el equipo dedicado pudiera descargarse de los transbordadores, lo que no es una prioridad para el primer día de la misión. Del mismo modo, reconstituir la atmósfera marciana en gas metano para ser comprimido y utilizado como combustible para generadores adicionales para alimentar más herramientas hambrientas de energía y las necesidades de calefacción de una nueva sociedad en un mundo inhóspito. Por importantes que puedan ser estas tareas, podrían esperar hasta el segundo día para la fuerza expedicionaria que este primer día en el nuevo amanecer de la humanidad todavía tenía mucho trabajo por hacer después de regresar al sitio del ascensor espacial y reponer su suministro de oxígeno y agua de los ARE allí.

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La Tierra podría estar respirando por última vez, un planeta moribundo con pocos restantes de la humanidad que todavía respiran bajo tierra mientras la superficie ardía en los sitios de impacto en la tierra con el poder de veinticinco mil bombas de hidrógeno que estallaron simultáneamente en un mundo desprevenido. La nube de cenizas y los cuerpos de agua vaporizados a cientos miles de kilómetros de la zona cero ya bloqueaban el sol, mientras que los tsunamis y las cenizas de miles de volcanes en todo el mundo explotaban sucesivamente a medida que las placas tectónicas rasgan violentamente viejas fallas y crean otras nuevas impulsadas por la fuerza irresistible de una roca espacial masiva que se encuentra con un objeto no del todo inamovible. El sol no volvería a brillar con su fuerza vivificante durante más de una docena de años, matando toda la vegetación y la fauna que dependen de él para su sustento. Casi toda la vida en la tierra y en los océanos moriría cuando una nueva edad de hielo de proporciones previamente desconocidas envolviera al planeta moribundo. Cualquiera que sea la vida que finalmente surgiera de nuevo del planeta descongelado milenios después, ciertamente no sería humana.

Las colonias lunares podrían perdurar. Marte aún podría ser reclamado nuevamente en un planeta capaz de sostener formas de vida superiores terraformándolo un metro cúbico a la vez. Tanto Marte como las diversas fuerzas expedicionarias lunares llevaban consigo óvulos y espermatozoides cuidadosamente seleccionados para proporcionar un acervo genético razonablemente variado y saludable para la nueva génesis de la humanidad.

Cualquier otra cosa que pueda suceder en este momento de tragedia y pérdida sin precedentes, la esperanza no moriría. Se mantendría viva mientras un corazón humano latiera en la Luna, en cualquier hábitat sobreviviente entre la miríada de ciudades subterráneas construidas para resistir catástrofes provocadas por el hombre en la Tierra, en la estación espacial internacional ampliada o en Marte.

Si la necesidad es la madre de la invención, un Fénix aún podría surgir de las cenizas de su destrucción para anunciar la inventiva más radical en los anales de la humanidad. Algunos bolsillos subterráneos de la humanidad aún prosperan en la tierra por un tiempo, a pesar de las probabilidades, y Marte y la Luna aún podrían revelar secretos ocultos y recompensas desconocidas a los restos de la humanidad que luchan por sobrevivir. Pase lo que pase, todavía quedaban kilómetros por recorrer antes de que la humanidad durmiera, y espacio para los sueños de un mañana mejor que aún podrían realizarse en el reinicio forzado de la raza humana.