Se despertó en medio de un pánico que adormecía la mente. Sus tímpanos vibraban simpáticamente con el zumbido subliminal de una fuerza invisible, inaudita pero muy palpable justo debajo del umbral de frecuencias audibles. Los latidos de su corazón resaltaban en sus oídos como si estuviera bajo el agua, tratando desesperadamente de escapar de un poderoso depredador.

La adrenalina en sus venas y el miedo irracional que la paralizaba hacían que cada articulación de su cuerpo le doliera y produjera dolores espasmódicos como si sus músculos estuvieran fuertemente enrollados alrededor de sí mismos. Con la boca seca y las cuerdas vocales congeladas por el miedo, Lisa carecía del poder para dar voz a un grito que nació, creció y murió en su garganta sin expresión. Incapaz de moverse y aún inconsciente de la causa de su incomodidad, Lisa pudo detectar un aura azul-verde apenas perceptible a través de las persianas venecianas parcialmente cerradas y las cortinas en su habitación. El aire estaba cargado; Podía sentirlo a pesar de la picazón espinosa de su cabello de punta. Sin embargo, olía como si acabara de pasar una tormenta de verano, a pesar de un cielo sin nubes.

Después de largos y silenciosos momentos de languidecer paralizada por el terror irracional, sábanas de satén aferrándose fríamente a su cuerpo desnudo mientras yacía en una cama empapada de sudor, un doloroso destello de luz blanca inundó su dormitorio, dejando a Lisa temporalmente ciega, con múltiples imágenes negras circulares que retrocedían lentamente a través de su parpadeo repetitivo, finalmente se desvanecían a gris y se fundían en una forma humanoide de pie a unos dos metros del pie de su cama. La forma, un humanoide sin pelo, andrógino de piel cenicienta con ojos enormes, parecidos a focas, negros en forma de almendra, nariz de botón, con labios delgados y pequeños, de aproximadamente un metro y medio de altura y un peso de quizás cuarenta kilos, finalmente le habló. Más exactamente, transmitió palabras e imágenes fragmentarias y vívidas a su mente acompañadas de un sonido suave y musical que podría ser un habla y era tan hermoso como ininteligible.

"Por favor, por favor no me lastimes", pensó, todavía incapaz de emitir un sonido.

"No hay necesidad de temer; No te haremos ningún daño. Cálmate", respondió la criatura con palabras visuales e imágenes fragmentadas pero bastante claras.

"Por favor, vete. Oh, Dios, ayúdame, por favor". Lisa suplicó mentalmente. Ella habría llorado y gritado, y habría corrido si hubiera tenido el poder de hacer cualquiera de esas cosas. Al no tenerlo, se quedó quieta, suplicando mentalmente a la criatura aparentemente inocua cuya presencia, a pesar de sus intentos de tranquilización, había hecho poco para aliviar su temor.

"No temas. Te traemos un regalo con el que negociar tu ayuda". La expresión facial y el lenguaje corporal de la criatura no cambiaron, pero los mensajes visuales que transmitió claramente intentaron mostrar su buena voluntad. El calor, la felicidad, la satisfacción emanaban del ser, al igual que el dulce aroma de una rosa floreciente transportada por una ligera brisa de verano.

"¿No me harás daño?" Lisa medio preguntó, medio suplicó, algo tranquilizada por la comunicación de la criatura, pero ciertamente aún no dispuesta a aceptar su supuesta buena voluntad a su valor nominal.

"Venimos a ofrecer un regalo, a cambio de tu ayuda".

"¿Qué tipo de regalo? ¿Y qué tipo de ayuda quieres?" El miedo de Lisa parecía disolverse bastante rápido con cada referencia de la criatura a un regalo.

"Ofrecemos un gran regalo, la capacidad de comunicarse sin palabras como lo hacemos ahora, a cambio de tu servicio", replicó la criatura, aparentemente alentada a una mayor negociación por la creciente receptividad de Lisa.

"¿Me estás ofreciendo el regalo de la telepatía?" El corazón de Lisa, que ya no latía rápido en respuesta al miedo, comenzaba a acelerarse en respuesta a una nueva emoción creciente".

"Puedes llamarlo así, sí".

"¿Qué quieres a cambio?" Lisa preguntó, frunciendo ligeramente el ceño y comenzando a preguntarse qué en su poder no estaría dispuesta a hacer por esa habilidad.

"Debes incubar a uno de nosotros y nutrirlo hasta que sea lo suficientemente fuerte como para separarse de ti".

"No entiendo. ¿Quieres que te cuide a ti o a uno de tu especie? ¿Ser una niñera?"

"Más", respondió la criatura, enviando a Lisa una imagen clara de un cuerpo humano, su cuerpo, en las últimas etapas del embarazo.

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"¡No!", respondió Lisa, mientras intentaba instintivamente e inútilmente cerrar las piernas y recoger sus sábanas a su alrededor, consciente por primera vez con repulsión de su desnudez y posición vulnerable bajo las delgadas sábanas. También recordó los desagradables informes de encuentros extraterrestres con horribles exámenes médicos y sondas intrusivas manejadas por pervertidos intergalácticos aparentemente decididos a abusar de los humanos para su propia gratificación. Pero su cuerpo no obedecía sus órdenes; Si estaba paralizada por algún tipo de campo de estasis o por los poderes mentales de la criatura, no lo sabía.

"No es la cópula lo que buscamos", ofreció inmediatamente la criatura, aparentemente divertido, y enviando una imagen visual clara de sus honorables intenciones. "Nuestra anatomía es diferente a la tuya y no lo permitiría, pero su útero es compatible para nuestros propósitos. Plantaríamos un embrión en tu útero que crecerías, protegerías y nutrirías a través de tus medios biológicos normales" Con esto, la criatura envió una imagen de un embrión del tamaño de una semilla de sésamo que se implanta en un huésped humano, y luego emerge en los medios habituales menos de una quinta parte del tamaño de un bebé humano.

"¿Sin dolor?" Preguntó Lisa, revivida pero cautelosa.

"Tanto la implantación como el posterior nacimiento están completamente libres de molestias".

"¿Cuánto dura el procedimiento y cuánto dura el período de gestación?"

"Dos de tus minutos para la implantación y seis de tus semanas para que se complete la gestación".

"Un implante de dos minutos y un parto indoloro seis semanas después me compran el regalo de la telepatía, eh. ¿Es ese tu trato?"

"Sí".

"Espera un minuto. Mi madre no crió tontos. ¿Cuánto dura mi telepatía?"

"A lo largo de todo el período de tu vida".

"No está mal. Toda una vida de telepatía por seis semanas de trabajo". Lisa respondió, más para sí misma que para la criatura, que tal vez sintiendo ese hecho no respondió.

Luego, frunciendo el ceño nuevamente, continuó: "Si este es un trato tan fácil, ¿por qué me necesitas? ¿Por qué tu propia especie no puede hacerlo por sí misma?"

"Todos aquellas capaces de reproducirse en nuestro mundo están muertas". Los pensamientos y las imágenes mentales de la criatura transmitían una gran tristeza. "Dejaremos de existir como especie a menos que tengamos forasteros como tú para ayudarnos".

"Lamento escuchar eso". Pensó en la criatura, que nuevamente no respondió. "¿Hay algún riesgo para mí por el embarazo o el parto? ¿Regresarás para el nacimiento? ¿Y cuánto tiempo necesito cuidar de la cosa después?"

"No hay riesgo para ti durante la gestación. Te daremos medicamentos para fortalecer tu sistema inmunológico y erradicar cualquier enfermedad que puedas tener actualmente. El medicamento también evitará que tus anticuerpos ataquen al embrión. Podemos garantizar tu salud y vitalidad de por vida como un subproducto del procedimiento. En cuanto a nuestro regreso, es innecesario. Nuestros bebés son autosuficientes y requieren solo el tipo más básico de sustento durante un período que nunca excede las dos semanas posteriores a su nacimiento. El bebé seguiría adelante sin necesidad de ninguna ayuda adicional de tu parte".

"Suena como un buen trato para mí. El pequeño insecto saldrá como una rebanada de pan tostado cuando llegue el momento, se cuidará de inmediato a si mismo, dejándome con telepatía y buena salud por el resto de mi vida, y ni siquiera tengo que sufrir náuseas matutinas o estrías. ¿Qué más podría querer una chica?" Ella sonrió, pensando en las posibilidades que la telepatía le proporcionaría. Saber lo que otros pensaban, y poder plantar mensajes en sus mentes. Las posibilidades eran embriagadoramente infinitas.

"¿Puedo seguir trabajando hasta que sea hora de dar a luz?", preguntó.

"Sí".

"¿Qué alimento con el bebé cuando nace?"

"Tu cuerpo te proporcionará todo el alimento que necesita"

"¿Quieres decir que amamantará?"

"Esencialmente como dices, al menos por un corto tiempo". El alienígena respondió sin expresión ni imágenes acompañantes.

"¿Qué pasa si rechazo tu oferta?"

"Entonces me iría y no te molestaría de nuevo".

"¿Qué pasa si quiero pensar en ello? ¿Volverías mañana por una respuesta?"

"Quizás. A menos que se encuentre otro anfitrión antes de eso".

"Todo suena bien. Lo haré", concluyó pensativa. "Ahora, ¿me liberarás de esta parálisis para que pueda salir de esta cama húmeda y prepararme para el procedimiento?" Agregó con una medida de molestia que esperaba que la criatura pudiera percibir.

"Estoy muy contento con tu elección. Pero me temo que no puedo cumplir con tu petición; Un estado suspendido es una parte natural del contacto con nosotros. Nuestro método de comunicación lo engendra. Pero terminaremos pronto, y no hay necesidad de que te vayas a otro lado".

"Extraño", replicó Lisa, apenas prestando atención a la respuesta de la criatura, todavía nadando en la bruma del poder que su nueva habilidad le traería. La presidencia de su compañía sería un primer paso fácil. Luego vendría, quién sabe qué, tal vez la presidencia de los Estados Unidos. Dios sabe, otros habían logrado ese oficio con habilidades y destrezas que estaban muy por debajo de las suyas. Luego continuó su comunicación con la criatura, un nuevo pensamiento había entrado en su mente.

"¿Por qué no hiciste el procedimiento sin preguntarme, entonces si es tan rápido y simple? Después de todo, no estoy en posición de resistirte".

"Nuestra ley impide que usemos a otros seres sintientes como sustitutos sin su pleno consentimiento. Es nuestro mayor crimen. Se está haciendo un registro de nuestro discurso mental y se mantendrá como prueba de que tus servicios fueron adquiridos libremente, en caso de que aceptes nuestros términos, y que todas tus preguntas e inquietudes se abordaron adecuadamente antes de obtener tu consentimiento.

Satisfecha con la respuesta de la criatura, y alentada por el aparente centro ético de la criatura, inmediatamente reafirmó su consentimiento al procedimiento.