La Tierra no tuvo la posibilidad de sobrevivir el cataclismo. El seguimiento cuidadoso de los asteroides y cometas conocidos había predicho con precisión algunos pasos cercanos de rocas considerables en las últimas décadas, y produjo algunos fuegos artificiales naturales espectaculares junto con una devastación notable al menos dos veces en la memoria reciente sobre los cielos de la Rusia moderna y de la antigua Unión Soviética de meteoros menores que, sin llegar a tocar el suelo, lograron hacer su presencia conocida cuando explotaron en la atmósfera, liberando energía equivalente a cientos de bombas atómicas del tamaño de Hiroshima. Pero ninguna de las devastaciones anteriores causadas a un planeta indefenso por asteroides considerables en el pasado, incluyendo el que borró a los dinosaurios de la Tierra y allanó el camino para el eventual ascenso del homo sapiens, podría compararse con el asteroide esférico de 200 kilómetros de diámetro que golpeó la Tierra el domingo 19 de julio de 2030 en Tierra del Fuego, en el extremo sur de América del Sur. La devastación resultante fue completa. En cuestión de semanas, casi toda la vida en el planeta se extinguió por la fuerza de la explosión primaria que hizo que Tierra del Fuego hiciera honor a su nombre, y por las docenas de zonas de impacto más pequeñas de fragmentos del asteroide que se separaron por el calor de la entrada. Estos ataques secundarios se extendieron por una amplia franja del globo hasta Australia, mientras que numerosos fragmentos explotaron en la atmósfera antes de tocar el suelo. A las pocas semanas del impacto, la devastación causada por incendios fuera de control, tsunamis, terremotos, erupciones volcánicas y el repentino derretimiento de una parte significativa de la capa de hielo del Polo Sur predijo la eventual extinción de toda la vida en la Tierra.
Había habido aviso, por supuesto, 666 días de ello, para ser preciso, un número que alimentó un flujo interminable de debate, devoción y dio a luz a más de unos pocos cultos apocalípticos. El Armagedón fue debidamente entregado a tiempo por un asteroide masivo que llevaba el número de la bestia. Plutón pudo haber sido degradado a un planetoide, pero el antiguo dios del inframundo obtuvo la última risa y el beneficio del trato cuando recibió más de siete mil millones de nuevas almas de un mundo una vez verde golpeado por una roca errante.
Los casi dos años de alerta fueron insuficientes para evitar el desastre. La Tierra simplemente no tenía la tecnología para destruir o desviar un planetoide de ese tamaño que se movía hacia él a una velocidad orbital de 20 kilómetros por segundo en una órbita elíptica previamente no descubierta alrededor del sol que lo llevó al cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Neptuno. Podría haber sido preferible si la humanidad se hubiera salvado de la sabiduría de la fecha y la modalidad precisas de su destrucción. Pero no había manera de ocultar la verdad una vez que se hizo evidente, y no había manera de evitar las consecuencias de esa verdad. La anarquía fue el resultado de la desesperación comunal de las personas condenadas a muerte sin esperanza de indulto. Baste decir que los últimos dos años de la humanidad no fueron en general un orgullo para una especie realizando su canto fúnebre. Si esto fue, como algunos afirmaron, la ira de Dios sobre una creación impenitente que había aprendido poco de las lecciones de su expulsión del paraíso, Sodoma y Gomorra, o el gran diluvio, la humanidad ciertamente dio poca evidencia de no merecer el castigo en los meses previos al final.
No obstante, cuando se hizo evidente que el desastre no podía evitarse y que la supervivencia a largo plazo en la Tierra después del impacto sería insostenible, se emprendieron esfuerzos privados y públicos en todos los países para prepararse para el fin y garantizar que la semilla de la humanidad no se extinguiera. Los gobiernos se movilizaron para expandir búnkeres subterráneos en un esfuerzo por extender la vida de al menos unos pocos elegidos, así como retener un registro de la historia colectiva de la humanidad y muestras de su arte, ciencia y literatura. Los búnkeres endurecidos construidos para resistir ataques nucleares podrían sobrevivir al impacto para los ex jugadores en el juego mortal de destrucción mutua asegurada, al menos por un tiempo. Las instalaciones existentes se ampliaron en la medida de lo posible en el tiempo disponible y se abastecieron con suficientes alimentos, agua y oxígeno para permitir que los pocos elegidos vivieran bajo tierra hasta por cinco años. La tecnología desarrollada para el espacio y para su uso en submarinos, incluidos los procesos de recuperación de aire y agua, los jardines hidropónicos que albergan cepas genéticamente alteradas de trigo y otros granos de rápido crecimiento, y los pequeños generadores nucleares capaces de proporcionar la energía necesaria para hacer funcionar el equipo que hizo posible un entorno cerrado autónomo se utilizaron e implementaron con la debida rapidez.
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En los Estados Unidos, se recuperaron búnkeres militares de la época de la guerra fría y se construyeron otros nuevos con una capacidad total para albergar a aproximadamente 250,000 personas. No se hizo ningún intento de hacer que el proceso de selección de los pocos elegidos fuera democrático o justo. Ni siquiera había la pretensión de un sistema de lotería que pudiera comprar la oportunidad de engañar a la muerte para unos pocos afortunados. Al final, la supervivencia de la especie era de suma importancia y las decisiones tomadas se basaban en los criterios establecidos por un gobierno civil respaldado por la ley marcial.
Otros países hicieron preparativos similares e, incluso en los países más pobres, se hicieron algunos esfuerzos para brindar la oportunidad de sobrevivir a unos pocos afortunados. Todos estos esfuerzos resultarían en gran medida inútiles el día del impacto, pero representaron un valiente intento de evitar el derrotismo y la desesperación. Aunque el registro debe mostrar que en los últimos días la anarquía gobernó el mundo, tal vez haya algo de consuelo en saber que la humanidad no se rindió a su destino ni caminó tranquilamente en la noche como ovejas al matadero, sino que enfrentó su destino luchando hasta el final por la vida.
Los esfuerzos para proporcionar un entorno protegido que pudiera permitir la supervivencia subterránea posterior al impacto durante años con la esperanza de sobrevivir el invierno nuclear estaban condenados desde el principio. La esperanza era que la atmósfera eventualmente se limpiara de la capa de partículas de polvo de los bosques y ciudades en llamas, y de las cenizas volcánicas de las miles de erupciones volcánicas extraordinarias. La fuerza incalculable de los impactos en diferentes partes del mundo causó estragos a lo largo de las fallas existentes y las de nueva creación, generando terremotos extraordinariamente poderosos nunca antes vistos en todas partes de la tierra. El manto de la Tierra brotó con fuerza desde debajo de sus océanos, a través de volcanes activos y a través de los muertos hace mucho tiempo.
Se esperaba que la vida vegetal pudiera volver a encontrar un punto de apoyo y comenzar a cambiar los niveles elevados de dióxido de carbono producidos por los incendios incontrolados y restaurar el oxígeno agotado que los alimentaba, lo que eventualmente permitiría a los sobrevivientes recuperar una superficie enormemente cambiada en una nueva edad de hielo. Pero el impacto fue simplemente demasiado grande, y la devastación que causó irreversible. Algunos seres humanos pueden haber sobrevivido en sus búnkeres subterráneos mientras los ecosistemas cerrados que desarrollaron resistieron, pero los terremotos masivos, los maremotos y el rápido aumento de los océanos del mundo destruyeron casi todos estos a través de derrumbes, inundaciones y fallas en los equipos. El equipo desenfrenado y estremecedor devastado de la tierra, cuyos fabricantes no podrían haber previsto las fuerzas que ejercerían las convulsiones de un mundo moribundo, asestó un golpe lo suficientemente fuerte como para romper su corteza en lugares como un huevo golpeado en el costado de un tazón por un chef con la intención de hacer un soufflé. La humanidad nunca más caminaría sobre la Tierra
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