"¡No!", respondió Lisa, instintivamente tratando de cerrar las piernas y recoger sus sábanas sobre sus pechos, consciente por primera vez de su desnudez y posición vulnerable con gran repulsión. También recordó los desagradables informes de encuentros alienígenas con horribles exámenes médicos y sondas intrusivas ejercidas por pervertidos intergalácticos aparentemente empeñados en abusar de los humanos para su propia satisfacción. Pero su cuerpo no obedecería sus órdenes; si estaba paralizada por algún tipo de campo de éxtasis de los poderes mentales de la criatura, ella no lo sabía.

"No es la cópula lo que buscamos", la criatura ofreció inmediatamente, aparentemente divertida y enviando una imagen clara de sus honorables intenciones. "Nuestra anatomía es diferente a la suya y no lo permitiría, pero su útero es compatible para nuestros propósitos. Plantaríamos un embrión en su útero que crecería y se nutriría a través de los medios biológicos normales." Con esto, la criatura envió una imagen de un embrión del tamaño de una semilla de sésamo siendo implantado en un huésped humano, y más tarde emergiendo en los medios habituales menos de una quinta parte del tamaño normal de un bebé humano.

"No hay dolor?" Lisa preguntó, con interés y cautela.

"Tanto la implantación como el parto posterior serán completamente libres de molestias".

"¿Cuánto tiempo dura el procedimiento y cuánto dura el período de gestación?"

"Dos de sus minutos para la implantación y seis de sus semanas para que la gestación se complete."

"Un implante de dos minutos y un parto indoloro seis semanas después me compra el regalo de la telepatía, eh. ¿Ese es tu trato?"

"Sí."

"Espera un momento. Mi madre no crío a una idiota. ¿Cuánto dura mi telepatía?"

"A lo largo de todo el período de tu vida."

"No está mal. Una vida de telepatía a cambio de seis semanas de trabajo". Lisa respondió, más a sí misma que a la criatura, que tal dándose cuenta del hecho no respondió.

Entonces, nuevamente ceñuda y pensativa, continuó: "Si este es un trato tan fácil, ¿por qué me necesitas? ¿Por qué los suyos no pueden hacerlo ellos mismos?

"Todos los capaces de criar en nuestro mundo están muertos." Los pensamientos e imágenes mentales de la criatura transmitieron gran tristeza. Dejaremos de existir como especie a menos que tengamos seres compatibles como tú en mundos ajenos que nos ayuden."

"Siento oír eso." Pensó Lisa. La criatura nuevamente no le respondió. "¿Hay algún riesgo para mí por el embarazo o el nacimiento? ¿Volverás por el crio después que yo de a luz? ¿Y cuánto tiempo necesito cuidar del crio después?"

"No hay riesgo para usted. Le daremos medicamentos para fortalecer su sistema inmunológico y erradicar cualquier enfermedad que pueda tener actualmente o en el futuro. El medicamento también evitará que sus anticuerpos ataquen el embrión. Podemos garantizar su salud y vitalidad para el resto de su vida como un subproducto del procedimiento. En cuanto a nuestro regreso, es innecesario. Nuestros bebés son autosuficientes y requieren sólo el tipo más básico de sustento durante un período que nunca exceda dos de sus semanas después de su nacimiento. El bebé seguiría adelante sin necesidad de ayuda adicional de su parte y regresaremos a buscarlo cuando ya no necesita mas de su ayuda.”

"Suena como un trato para mí. El pequeño cabrón saldrá como una rebanada de tostadas cuando llegue su momento, se cuidará a sí mismo inmediatamente, dejándome a mi en paz con telepatía y buena salud de por vida. ¿Qué más podría pedir una chica?" Ella sonrió, pensando en las posibilidades que la telepatía le darían. Saber lo que otros pensaban, y tener la capacidad de plantar mensajes subconscientes en sus mentes. Las posibilidades eran embriagadoramente infinitas.

"¿Puedo seguir trabajando hasta que llegue el momento de dar a luz?" Preguntó Lisa.

"Sí."

¿Qué alimento necesitara el crio después de nacer?

“Su cuerpo proporcionará todo el alimento que necesite"

¿Quieres decir que amamantará?"

“Como usted dice, al menos por un tiempo. El alienígena respondió sin expresión ni imágenes que lo acompañaran.

"¿Y si rechazo su oferta?"

"Entonces me iría y no la molestaría de nuevo."

"¿Y si quiero pensar en ello? ¿Volverías mañana por una respuesta?"

"Tal vez. A menos que localice otra potencial madre terrestre antes de eso."

“Todo suena bien. Lo haré", concluyó algo pensativa. "Ahora, ¿me liberas de esta parálisis para que pueda salir de esta cama húmeda y prepararme para el procedimiento?" Añadió con una creciente molestia que esperaba que la criatura fuera capaz de percibir.

"Estoy muy contento con su elección. Pero me temo que no puedo cumplir con su petición; un estado suspendido es una parte natural del contacto con nosotros. Nuestro método de comunicación lo engendra. Pero pronto terminaremos, y no hay necesidad de que vayas a otro lugar".

"Extraño", replicó Lisa, sólo prestando atención a medias a la respuesta de la criatura, todavía nadando en la neblina del poder que su nueva habilidad le traería. La presidencia de su empresa sería un primer paso fácil. Entonces vendría, quién sabe qué, tal vez la presidencia de los Estados Unidos. Dios lo sabe, otros habían logrado ese oficio con habilidades que estaban muy por debajo de las suyas. Luego continuó su comunicación con la criatura, un nuevo pensamiento que entró en su mente.

"¿Por qué no hacer el procedimiento sin preguntarme, entonces si es tan rápido y simple? "Después de todo, no estoy en posición de resistirte”

"Nuestra ley impide que usemos a otros seres sensibles como sustitutos sin su consentimiento. Es nuestro mayor crimen. Se está haciendo un registro de nuestro discurso mental y se conservará como prueba de que sus servicios fueron adquiridos libremente, y que todas sus preguntas han sido contestadas honestamente en caso de que usted consienta a nuestros términos.”

Satisfecha con la respuesta de la criatura, y alentada por el centro ético de la criatura, inmediatamente reafirmó su consentimiento para el procedimiento.

"¿Hay algo más que le gustaría saber? Responderé a cualquier pregunta que tenga con la verdad absoluta. Es mi deber.” La criatura dijo.

"No hay mas preguntas. Vamos a poner este espectáculo en el marcha.” Tan pronto como se había dado su consentimiento, el procedimiento se inició. La criatura se acercó a ella lentamente, enviando un mensaje calmante. Luego le quitó las sábanas, le separó suavemente las piernas y le insertó cuidadosamente una sonda delgada y larga similar a un lápiz en su vagina. El procedimiento no tomó más tiempo de lo prometido y proporcionó menor molestia que la inserción de un tampón, o de crema espermicida antes de las relaciones sexuales. Entonces la criatura desapareció instantáneamente, y el parálisis se levantó; el zumbido subliminal y la luz espeluznante se también desaparecieron, aunque el débil olor a ozono permaneció en la habitación como un último recordatorio tangible de su ordalías reciente.

El primer pensamiento que se le ocurrió a Lisa fue: "Qué sueño tan vívido". Pero ella no podía descartar tan fácilmente la experiencia, primero porque había sido demasiado real, y segundo, porque todavía podía sentir la reciente intrusión en su cuello uterino, no obstante, cuan suavemente logrado.

Se levantó de su cama empapada, sintiendo un escalofrío adormecedor en un cuerpo que todavía sufría de músculos atrofiados comenzando a liberarse lentamente. Su corazón todavía latía fuertemente en sus oídos, y se movió tan rápido como la sensación espinosa en sus extremidades inseguras lo permitió, sintiendo como si pequeñas agujas surgieran por sus venas al restaurarse la circulación en sus extremidades adormecidas. Al llegar al baño, abrió el agua de su ducha bien caliente y, antes de cubrirse de vapor el espejo de longitud completa detrás de la puerta del baño, aprecio en el mismo el reflejo de su esbelto y perfecto cuerpo desvaneciendo lentamente en la niebla, aunque no antes de provocar una sonrisa apreciativa de Lisa.

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Cuando se volvió para entrar en la ducha, escuchó lo que parecía ser una conversación desde el apartamento de al lado. Para ser más precisos, sintió la conversación, o más bien el monólogo desarticulado, solo en su mente. Palabras e imágenes sobre el trabajo, el poder, el miedo y un cereal de desayuno incongruentemente corrieron a través de su mente como un popurrí trastornado de media docena de películas de Federico Fellini transmitidas simultáneamente en avance rápido. Entonces la cacofonía mental comenzó a despejarse y ella reconoció a Harry, su vecino de al lado, su rostro reflejando un espejo de gabinete de medicina desconocido, sorprendiéndola en su claridad inesperada. "Debe estar afeitándose", pensó con una sonrisa estimulante partiendo sus labios. "Debe haber estado pensando en su nueva campaña publicitaria. Realmente funciona mi habilidad nueva; Tengo que aprender a usarla, pero definitivamente funciona", agregó. Luego rápidamente se duchó y salió del puesto de la ducha irradiando confianza, ansiosa a probar sus nuevos poderes.

Mientras se secaba frente al espejo de cuerpo entero, sonrió de nuevo apreciativamente al cuerpo suave y firme reflejado allí. Tenía treinta y cinco años, poco después de la cima de lo que sabía que había sido una belleza inusual. Su pelo rubio bronceado llegándole casi a su ceñida cintura hubiera comenzado a mostrar numerosas rayas de gris, si no se hubiera ocupado de ocultarlos meticulosamente estos últimos cinco años. Una abdomen liso y nalgas firmes reflejaban hacia ella, mientras examinaba su cuerpo en el espejo, ni un toque de celulitis visible en sus piernas de bailarina. "No estás nada mal, madre terrestre", pensó, finalmente. Se vistió con una velocidad inusual. Luego añadió como una idea posterior: "Tengo que empezar a pensar en cirugía para levantar los pechos pronto.” Su apariencia física había sido de gran importancia en la mayor parte de su vida, no sólo por vanidad, aunque no estaba exenta de ese defecto de carácter en particular, sino porque sabía que su apariencia y presentación siempre habían ayudado a su carrera. Ella fue una de las personas hermosas y afortunadas a las que otros siempre se esfuerzan por complacer. Aunque competente y segura de sí misma, nunca reusó a utilizar todos los métodos disponibles para asegurar su éxito. Madison Avenue muele talento fresco en carne de hamburguesa todos los días, y ella no tenía intención de ser nunca parte del menú de nadie. Las apariencias eran importantes en las agencias de publicidad, especialmente para las mujeres ejecutivas con movilidad ascendente en la vía rápida a una reunión con el techo de cristal. Siempre pensó que, si viajaba lo suficientemente rápido, ese techo no soportaría la fuerza de su inercia. Ahora, ella estaba absolutamente segura de que no lo haría obstáculo ninguno en el mundo que pudiera prevenir su ascenso. ¿Quién podría competir con un ejecutivo de publicidad brillante y enérgica que pudiera leer la mente de los clientes y competidores? Apenas podía contener su emoción. Esto sería casi demasiado fácil, como quitarle los proverbiales caramelos de las manos de bebés desprevenidos.

Durante las siguientes seis semanas, Lisa se encontró finalmente ubicada en la oficina del presidente, sentada en una silla de cuero gruesamente acolchada que sería solo suya el tiempo suficiente para llevarla a su siguiente trampolín. Una serie de renuncias inesperadas en la cadena de mando, junto el ella traer a bordo tres nuevas cuentas multimillonarias en un período de dos semanas habían precipitado su precipitado ascenso sin precedentes de vice-presidente regional a Directora Ejecutiva de la mas prestigiosa empresa en su ramo en un pestañear de ojos. Durante el año siguiente, se posicionaría como la nominada a senadora de Nueva York, oponiéndose a una senadora menor deslucida y vulnerable con un historial poco espectacular que resultó no ser ninguna Hillary Clinton. Ella ni siquiera tendría que hacer que la senadora vigente renunciara; una victoria directa sería mucho más satisfactoria y políticamente útil. La Casa Blanca vendría fácilmente después de eso; ella sólo necesitaba esperar su tiempo mientras su estrella se elevaba por encima del horizonte en toda su gloria ardiente.

A medida que el final de la sexta semana amaneció, y ella había aprendido a dominar su nuevo poder; se dio cuenta de una nueva voz que intentaba establecer comunicación con ella, primero a través de destellos de imágenes y sentimientos incomprensibles, y luego, después de que se estableciera un vínculo, a través de medios más comprensibles. Al principio, Lisa estaba confundida y aprensiva; pero pronto se dio cuenta de que la fuente de estos intentos de comunicación debía ser la nueva conciencia del ser gestante que llevaba. Durante los siguientes días, trató de comunicarse con el crecimiento diminuto en su vientre, tan pequeño como para seguir siendo imperceptible para nadie más que para ella, y tranquilizarlo de que todo estaría bien. Durante este tiempo, comprendió la necesidad de su aceptación intencional del ser. A pesar de la necesidad proclamada del alienígena de obtener su consentimiento antes de usarla como madre sustituta para el "niño", les habría sido imposible obligarla a llevarla a término sin su consentimiento. Podría haberlo abortado en cualquier momento, o ahora podría rechazarle la tranquilidad mental que requería. Sólo deseaba que hubiera sido menos apresurada en su aceptación, que hubiera obtenido más información sobre estos seres. ¿Por qué estaban aquí? ¿De dónde vinieron? ¿Qué sería de la vida naciente que llevó al nacer?

El tren de pensamiento de Lisa fue descarrilado por una llamada telefónica del oficial del partido local, devolviendo su llamada. Sí, el corriente Senador era vulnerable. La oposición estaba ansiosa por tener un candidato fuerte para oponerse a ella, pero aún no se había encontrado ninguna. Se organizó una reunión de almuerzo, y Lisa sabía antes de colgar el teléfono que el Senado era suyo. No falta mucho para esperar. No mucho.

Esa noche, Lisa se sintió inquieta. Su hijo sustituto había estado exigiendo cada vez más de su atención, comunicando sentimientos y necesidades incomprensibles que no podía ni entender ni cumplir. Alrededor de la medianoche, se despertó de un sueño inquieto y se encontró una vez más agarrada por un terror inexplicable, como si algo estuviera llegando a lo más profundo del pozo de su mente subconsciente y sacando a reprimir profundamente los temores primordiales que no podía ni comprender ni descartar. Sus instintos le dijeron que corriera, pero su cuerpo no respondió, ya que se encontró de nuevo paralizada como lo había estado esa noche hace seis semanas después de su primer encuentro con el extraterrestre. No había zumbido ahora, sin olor a tormentas eléctricas y sin brillo azul-verde. Sólo un miedo cegador era el mismo, al igual que el sonido de su sangre retocándose en sus oídos.

El tiempo pasó; podría haber sido unos minutos o varias horas, Lisa no podía decirlo. Comenzó a sentir algunas molestias similares a los calambres menstruales. Estos se convirtieron en contracciones leves, y sintió que la criatura fue expulsada naturalmente de su cuerpo en cuestión de minutos. Una nueva vida había llegado a este mundo sin ayuda, y estaba luchando silenciosamente para acercarse a su madre. El proceso fue lento, pero el ser diminuto estaba decidido a tener éxito. Poco a poco se subió sobre la pelvis de Lisa y se apoyó luego en su vientre, a descansar después de su esfuerzo hercúleo. Después de algún tiempo, continuó tirando de su forma de solo unos 15 centímetros constantemente hacia la cara de Lisa. Todavía estaba cubierto de sangre, pero Lisa no pudo detectar ningún cordón umbilical. Estaba fascinada por este niño pequeño de aspecto casi humano con una tez gris y enormes ojos en forma de almendra, y sin embargo continuó agarrada por un miedo irracional y una parálisis irresistible.

El hijo diminuto continuó su lento progreso sobre el cuerpo de Lisa, llegando a descansar entre sus pechos perfectos, enviando en imágenes poco claras un mensaje urgente que no podía ella comprender. Sentía alguna necesidad; requería algo de ella, pero ella no podía decir exactamente qué. Sus grandes ojos la miraban, con la boca inmóvil, claramente agotado de su esfuerzo. Después de un corto tiempo, sus ojos se cerraron y parecía dormir. Al menos Lisa esperaba que estuviera dormido mientras sus instintos maternales le hacían querer ayudar a la criatura indefensa, a atraerla a ella, sostenerla y consolarla y averiguar lo que necesitaba. Pero ella no podía moverse, todavía agarrada por la desconcertante parálisis que la dejó capaz solo de mover imperfectamente y enfocar sus ojos. Después del paso de algún tiempo, Lisa no podía saber si eran unos minutos o una hora, el diminuto abrió sus encantadores ojos grandes y comenzó a arrastrarse hacia su pecho izquierdo. Una copia completamente formada y a pequeña escala del otro alienígena andrógino que había conocido unas seis semanas antes la miró a los ojos, todavía tratando de expresarse en mensajes que eran incomprensibles, y finalmente enviándole una sola palabra clara: "Comer". Eso le rompió el corazón. Ella sabía que el rápido desarrollo de la criatura no se habían hecho eco en su cuerpo, ya que sus pechos aún no se habían desarrollado y ciertamente no podía ofrecerle su leche. Trató de enviar a la criatura una seguridad mental de que ella lo ayudaría, que no tuviera miedo. Ella encontraría lo que necesitaba y lo proporcionaría tan pronto como se le levantara la parálisis, que asumió que sería pronto. La criatura la miró un rato, aparentemente atento, sosteniendo su mirada con sus grandes ojos negros, sin pupila en su rostro gris, ceniciento y suave. Luego le sonrió, como si comprendiera su tranquilidad mental, y le envió algunos mensajes ininteligibles que no podía decodificar mientras la miraba por encima de su pecho izquierdo. Después de un momento, la criatura se movió hasta el ápice de su pecho y sacó una lengua negra que lamió ligeramente su pezón endurecido en frío, mientras Lisa miraba, su mente envuelta por un terror incomprensible en ese toque suave mientras que la criatura, aparentemente satisfecha por su breve sondeo, permitió que sus labios se retrajeran más atrás en lo que podría haber sido una sonrisa creciente, abriendo su boca de par en par para a revelar dos filas de dientes rojos, puntiagudos como agujas, con los que envolvió el pezón izquierdo de Lisa y mordió fuertemente, arrancando la carne de Lisa y masticándola con obvio placer. Luego, después de lamer codiciosamente la sangre fluyente y agitar su lengua profundamente en la pequeña herida para estimular aún más el flujo sanguíneo fresco, tomó otro hambriento mordisco. "Alimento bueno", envió, en ese momento, su propia telepatía creciendo en proporción con su fuerza y creciente masa, alimentado por la carne de su madre terrestre que buscó dentro de los recovecos de su alma escape para un grito desgarrador del corazón que no encontraría lanzamiento a través de sus cuerdas vocales paralizadas.