No dia seguinte, Barbara traçou um plano cuidadoso. Com a intenção de não levantar suspeitas sobre suas verdadeiras intenções, ela pegou uma missão de coleta de ervas no bosque, uma tarefa que justificava sua saída da seita sem atrair olhares curiosos. No entanto, seu objetivo era muito mais ambicioso do que simples ervas medicinais; ela estava determinada a retornar ao local onde, um ano antes, havia encontrado o corpo de um alquimista lendário, despojando-o de seus pertences mais valiosos: o colar místico e o forno de alquimia.

Ela sabia que aquele não era um trajeto comum. Se houvesse uma chance de encontrar uma chama espiritual adormecida, essa possibilidade estava escondida entre os ossos de um cultivador antigo, cuja força poderia ter preservado uma fagulha poderosa. Barbara já tinha aprendido que chamas espirituais tendem a perder intensidade quando os cultivadores morrem, mas, conforme sugerido por Hai Tu, talvez uma chama suficientemente forte pudesse resistir ao tempo e ao abandono, entrando em um estado de hibernação.

Com essa esperança renovada, Barbara preparou-se para a jornada com todo o cuidado. Prendeu a lança firmemente às costas, seu braço direito e leal em combates, caso algum perigo surgisse pelo caminho.

Enquanto saía da seita, o peso do passado e a promessa do futuro se misturavam em sua mente. No fundo, ela sabia que essa aventura era mais do que um simples retorno a um local esquecido; era uma prova de sua determinação em explorar tudo que o mundo da alquimia tinha a oferecer, custasse o que custasse.

Quando finalmente adentrou o bosque, uma quietude misteriosa tomou conta de sua mente. Seus passos eram ágeis e silenciosos, como se o próprio vento a guiasse em direção à ossada que a aguardava. As árvores se fechavam ao seu redor, e o cheiro de terra e folhas umedecidas tornava o ambiente ainda mais denso. Barbara sentiu um misto de nervosismo e excitação ao avistar a entrada da caverna, o local que guardava os restos daquele alquimista desconhecido e, talvez, com um pouco de sorte, a chama espiritual que poderia ser seu próximo passo rumo à grandeza.

Ela respirou fundo, lançando um último olhar ao bosque ao seu redor. Era hora de descobrir o que a esperava nas sombras daquela caverna.

Ao se aproximar da caverna, Barbara suspirou, sentindo uma onda de nostalgia e expectativa. O local parecia exatamente como ela se lembrava: a entrada envolta em sombras, a umidade do ar e a sensação de que o tempo ali estava congelado. Cada passo que dava a aproximava mais da ossada, e uma mistura de ansiedade e esperança pulsava em seu peito.

Assim que entrou na caverna, Barbara se dirigiu ao fundo, onde a ossada do cultivador repousava. O esqueleto, uma vez impressionante, agora era apenas um lembrete do que tinha sido, envolto em poeira e teias de aranha. Ela se agachou, observando cada detalhe, cada curva dos ossos, como se pudesse sentir a história daquele homem que ali estivera. O coração de Barbara pulsava em uníssono com suas emoções enquanto se preparava para o que viria a seguir.

Com um foco intenso, Barbara começou a cultivar suas energias espirituais, sentindo a conexão com a natureza e suas raízes espirituais que se entrelaçavam em sua alma. Fechou os olhos e respirou profundamente, permitindo que sua energia fluísse como um rio sereno. Quando se concentrou, começou a enviar essa energia para o esqueleto, visualizando suas raízes espirituais se entrelaçando nos ossos do cultivador.

De repente, algo extraordinário aconteceu. Uma fagulha começou a brilhar na cavidade torácica da ossada, e Barbara sentiu uma onda de poder pulsar através dela. A chama espiritual, antes adormecida, despertou, revelando um brilho intenso que iluminava a caverna com uma luz quente e dourada. A essência da chama, agora reanimada, começou a fluir, como se fosse atraída por algo maior.

A conexão foi instantânea e profunda. A chama, como um ímã, lançou-se para o corpo de Barbara, envolvendo-a em um calor revitalizante. A luz penetrava sua pele, ascendendo por suas veias, integrando-se a cada fibra de seu ser. Ela sentiu a energia do cultivador se entrelaçando com a sua, como se estivessem se fundindo em um só, compartilhando conhecimento, poder e uma herança que transcendeu o tempo.

Barbara abriu os olhos, agora brilhando com uma intensidade que refletia a chama que ardia dentro dela. Ela podia sentir a sabedoria do cultivador em sua mente, cada pensamento e cada segredo da alquimia que ele havia aprendido agora se entrelaçando com sua própria essência. A conexão a preenchia com um propósito renovado, e ela soube que esse era apenas o começo de sua jornada. A chama espiritual não era apenas uma fonte de poder; era uma extensão de sua própria alma, uma ferramenta que a capacitaria a se tornar uma verdadeira mestra da alquimia.

A caverna, antes silenciosa e esquecida, agora pulsava com vida. Barbara sorriu, a determinação em seu coração ardendo com a mesma intensidade da chama espiritual que agora iluminava seu caminho. Ela estava pronta para enfrentar os desafios que viriam, armada com o poder da antiga chama e a sabedoria do passado. A seita, que antes parecia um limite, agora se transformava em um campo de possibilidades infinitas.

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Ao sair da caverna, Barbara sentiu uma onda de euforia percorrendo seu corpo. A chama espiritual pulsava dentro dela, iluminando não apenas seu ser, mas também as esperanças e sonhos que antes pareciam distantes. Estava pronta para enfrentar o mundo, armada com um poder renovado e um propósito firme. No entanto, essa sensação de triunfo foi abruptamente interrompida.

De repente, uma sombra emergiu da vegetação densa. Um homem de presença imponente, envolto em vestes escuras e ornamentadas com runas demoníacas, surgiu diante dela. Seus olhos reluziam com uma intensidade sobrenatural, e uma aura sinistra emanava de seu ser. Ele se apresentou como Numerius, um cultivador demoníaco e mestre da numerologia, temido em todo o mundo da alquimia e da cultivação.

"Ah, a jovem prodígio que ousou desafiar as leis do universo!" exclamou Numerius, sua voz reverberando com um tom melodramático. "Você não faz ideia do que está prestes a enfrentar. Sou o senhor dos números e dos destinos. Seu nome, Barbara, carrega um poder intrigante que eu já calculei: 2 + 1 + 9 + 2 + 1 + 9 + 1 = 25, e 2 + 5 resulta em 7. O número do mistério, do conhecimento oculto… e, ironicamente, você está apenas começando sua jornada."

Barbara, com a chama espiritual ardendo intensamente em seu interior, sentiu o calor do poder, mas uma sensação de apreensão começou a tomar conta dela. "O que você quer de mim?", perguntou, sua voz firme, embora seu coração batesse mais rápido.

"Ah, mas você não entende, não é?", respondeu Numerius, avançando em sua direção com um sorriso malévolo. "Você, minha querida, é uma constante em uma equação que eu estou prestes a resolver. Sua energia extraordinária será a variável que me permitirá criar o elixir demoníaco mais poderoso que o mundo já viu. Transformá-la em uma pílula de poder absoluto é o meu objetivo final."

A proposta do cultivador demoníaco pairou no ar como uma nuvem ameaçadora. Barbara sabia que, em suas mãos, a essência da alquimia poderia trazer tanto destruição quanto criação. "Você não pode fazer isso! Eu sou uma cultivadora, não uma mera ferramenta para os seus planos malignos!"

"Ah, mas a lógica é implacável, e o destino está escrito nas estrelas, assim como nos números. Cada cultivador é apenas uma fração de um todo maior, uma célula em um vasto organismo cósmico", disse Numerius, seu tom se tornando mais sombrio. "E você, Barbara, será a fórmula que tornará tudo isso possível. Seu número 9, que representa o encerramento, sugere que você é a chave para abrir um novo caminho. E eu, como mestre da numerologia e cultivador demoníaco, não deixarei escapar essa oportunidade."

Barbara olhou ao redor, buscando uma rota de escape, mas as sombras pareciam se fechar sobre ela. "Eu não vou deixar que você faça isso!" Ela concentrou a chama espiritual dentro de si, pronta para usar seu poder recém-descoberto.

"Infelizmente, você não tem escolha", disse Numerius, com um gesto dramático de suas mãos. Runas demoníacas começaram a brilhar ao seu redor, formando um círculo mágico que a isolava. "Prepare-se, jovem cultivadora. O número que representa sua vida agora se tornará parte de uma grande obra-prima! Em cada letra de seu nome reside uma energia própria. B (2) + A (1) + R (9) + B (2) + A (1) = 15. O número 15 fala de transformações, e você se tornará uma pílula, a essência da transformação!"

Barbara sentiu a energia ao seu redor se distorcer, e as runas começaram a brilhar intensamente, mas uma centelha de determinação nasceu dentro dela. Ela não poderia permitir que Numerius a transformasse em uma pílula demoníaca. Com um movimento rápido, começou a canalizar a chama espiritual, fazendo com que sua energia se manifestasse em um fogo dourado que dançava em suas mãos.

"Você subestimou a força do meu espírito!", gritou Barbara, lançando a energia em direção ao círculo de runas. A luz dourada colidiu com as runas, e um estrondo ecoou pela floresta. Numerius foi empurrado para trás, surpreso, mas imediatamente se recuperou, seu olhar agora cheio de ira.

"Você ousa me desafiar? Não se esqueça de que sou um cultivador demoníaco! Cada movimento seu é um número que posso calcular e manipular! Como o número 1 representa o princípio, você deve saber que todo grande ciclo começa e termina, e eu sou o ciclo que está prestes a culminar em sua transformação!" Com um gesto, ele tentou reverter a energia de Barbara, mas ela se concentrava intensamente, determinada a não ser derrotada.

"Eu sou mais do que um número! Sou uma cultivadora, e não serei reduzida a uma pílula!", exclamou Barbara, enquanto a chama dentro dela se intensificava, pulsando como um coração.

"Cada passo que você dá é uma adição à sua própria destruição", respondeu Numerius, enquanto a energia ao seu redor começava a se contorcer. "Neste jogo, eu sou o arquétipo. E você, minha cara, se tornou uma variável a ser eliminada."

Com um grito de força, Barbara canalizou a energia da chama espiritual, quebrando o círculo e fazendo com que as runas se dissipassem em uma explosão de luz. O poder de Barbara a envolveu, e em um instante, ela se viu fora do alcance de Numerius, recuperando sua liberdade.

Numerius, atordoado e furioso, observou enquanto Barbara desaparecia na floresta. "Isso não acabou, jovem cultivadora!", ele gritou, sua voz ecoando nas árvores. "Eu voltarei, e você será minha! O número que você representará em minha equação será um dos mais cruciais!"

Enquanto corria para longe, Barbara sentiu a adrenalina pulsar em suas veias. O encontro com Numerius a deixou mais determinada do que nunca. Sabia que o poder da chama espiritual em seu interior não era apenas uma fonte de força; era também uma luz que a guiaria em direção a desafios ainda maiores. A batalha estava apenas começando, e agora, ela tinha um novo objetivo: não apenas se tornar uma mestra da alquimia, mas também proteger sua liberdade e seu futuro a todo custo.

"Seus números não podem calcular o que meu espírito é capaz de fazer!", pensou Barbara, enquanto se afastava, ciente de que o verdadeiro poder não pode ser reduzido a meras equações.