Barbara estava ciente de que seu status como uma gênia da seita atraía tanto respeito quanto inveja. Aos 10 anos, ela havia sido promovida de discípula externa para interna em um tempo recorde, escolhida por um ancião, Wei Jian Qiu, devido ao seu notável talento em cultivo e alquimia. Com um crescimento tão rápido, as expectativas sobre ela só aumentavam.

Enquanto se preparava para a próxima provação, a rivalidade com Mei Ling estava se intensificando. Mei Ling, aos 16 anos, era uma discípula interna respeitada e estava determinada a se tornar uma discípula central — um título que conferia status elevado e influência na seita. A ambição de Mei Ling, combinada com seu talento em formações místicas, a tornava uma adversária formidável.

Um dia, enquanto Barbara caminhava pelo pátio da seita, viu Mei Ling em uma conversa animada com outros discípulos. O riso ressoava, mas quando Barbara se aproximou, a conversa rapidamente se tornou um sussurro, e as expressões mudaram. Ela podia sentir os olhares de julgamento e curiosidade que a seguiam.

— Olá, Barbara — disse Mei Ling, seu tom doce mas suas palavras carregadas de subtexto. — Ouvi rumores sobre você. Completou a Torre da Provação e, em menos de um ano, já se tornou uma discípula interna. Impressionante, não acha?

Barbara não podia deixar que a provocação a abalasse.

— Obrigada, Mei Ling. Mas o que importa é que eu estou aqui para aprender e contribuir, assim como todos vocês — respondeu ela, mantendo a compostura.

Mei Ling inclinou a cabeça, seu sorriso enigmático revelando um misto de admiração e rivalidade.

— Claro, claro. Mas não se esqueça, Barbara. O caminho para se tornar uma discípula central é cheio de desafios. Eu espero que você esteja pronta para enfrentá-los. — Com isso, ela se virou e deixou Barbara com seus pensamentos.

Enquanto continuava seu caminho, Barbara se perguntava sobre o que realmente significava ser uma gênia na seita. Com cada nova conquista, ela atraía mais olhares curiosos, e com isso, crescia a pressão sobre seus ombros. Sabia que sua promoção e progresso rapidamente se tornariam armas em mãos invejosas.

Os dias seguintes foram marcados por intensos treinos e preparação para a próxima provação. Barbara se dedicou a fortalecer suas habilidades, não apenas em combate e alquimia, mas também em como lidar com as intrigas da seita. A tensão com Mei Ling e o respeito misturado com desconfiança de outros discípulos se tornaram constantes em sua vida.

Finalmente, o dia da provação chegou. Barbara e outros discípulos se reuniram no campo de testes, onde a atmosfera estava carregada de expectativa. A Torre da Provação não apenas testava as habilidades dos discípulos, mas também sua determinação e caráter.

Mei Ling se posicionou ao lado de Barbara, um sorriso competitivo no rosto.

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— Estou ansiosa para ver como você se sai — disse ela, quase com um brilho malicioso nos olhos. — Apenas lembre-se de que não sou a única que pode te derrubar. Há outros discípulos aqui que também estão determinados a mostrar seu valor.

Barbara sabia que a próxima provação não seria apenas uma questão de habilidades; seria um teste de sua resiliência e determinação. Com sua nova reputação como uma gênia, ela tinha mais a perder, mas também mais a ganhar.

Assim que a provação começou, Barbara se sentiu mais determinada do que nunca. Ela sabia que não estava apenas competindo com Mei Ling, mas também enfrentando os desafios de se estabelecer como uma cultivadora respeitada na seita. Estava pronta para demonstrar seu valor, não apenas para si mesma, mas para todos que a observavam.Em uma sala iluminada pela luz suave do sol, vários anciãos da Seita do Cálice Eterno se reuniam ao redor de uma mesa de bambu, discutindo a recente prova dos discípulos na Torre da Provação. O ambiente estava carregado de expectativa, e os rostos dos anciãos refletiam tanto preocupação quanto entusiasmo.

Wei Jian Qiu, um dos mais respeitados anciãos da seita e mestre de cultivo de Barbara, sentou-se em uma posição de destaque, seu semblante confiante. Ele olhou ao redor da mesa, observando seus colegas enquanto falavam sobre os resultados das provações.

— Estou ansioso para ver as notas da minha discípula — disse Wei Jian Qiu, um sorriso se formando em seus lábios. — Barbara não apenas passou na Torre, como também acredito que superará as expectativas.

Outro ancião, conhecido por sua cautela, arqueou uma sobrancelha.

— Você tem muita confiança em sua discípula, Wei Jian Qiu. O que a torna tão especial?

Wei Jian Qiu se reclinou na cadeira, orgulhoso.

— Além de seu talento natural, Barbara trouxe imensos lucros à nossa seita como plantadora de ervas espirituais de qualidade. Suas ervas melhoraram nossa alquimia e medicina, e isso, por si só, já é uma grande conquista. Com cada erva que ela cultiva, nossa seita se torna mais próspera.

Os outros anciãos murmuraram, alguns concordando com a avaliação de Wei Jian Qiu. A reputação de Barbara como gênia começava a se espalhar entre os anciãos, e sua contribuição à seita não passava despercebida.

— Se ela conseguir um bom resultado na provação, posso considerar investí-la como discípula central — continuou Wei Jian Qiu, seu olhar determinado. — Com isso, poderíamos não apenas fortalecer nossas práticas, mas também garantir que nossas ervas espirituais se tornem ainda mais valiosas.

Um dos anciãos mais velhos, que tinha visto muitos discípulos se levantarem e caírem, falou com uma voz grave.

— Isso é um grande compromisso. A posição de discípula central não deve ser dada levianamente. Se Barbara for escolhida, será essencial que ela não apenas tenha talento, mas também a capacidade de liderar e inspirar outros discípulos.

Wei Jian Qiu assentiu, mas seu olhar era firme.

— Eu confio em Barbara. Ela tem a determinação e a visão necessárias para prosperar em um papel de liderança. E, acredite, eu a observarei de perto. Ela não é apenas uma cultivadora; ela representa o futuro da nossa seita.

Com isso, a conversa continuou, mas a expectativa em torno de Barbara se intensificou. O ancião Wei Jian Qiu se sentia cada vez mais ansioso pelas notas da Torre da Provação, sabendo que o desempenho dela poderia determinar não apenas seu futuro, mas também o futuro da Seita do Cálice Eterno.

Enquanto isso, Barbara estava a par de toda a expectativa que a cercava, sem saber que os olhares de vários anciãos estavam sobre ela, pesando suas conquistas e os possíveis desafios à frente. O peso de ser uma gênia se tornava mais intenso, e Barbara se preparava para enfrentar não apenas a pressão de sua própria evolução, mas também as expectativas de toda uma seita.