Em uma tarde chuvosa, uma menina de cerca de dez anos estava sentada numa esquina, encolhida debaixo de um toldo velho. Suas roupas, rasgadas e sujas, mal protegem seu corpo magro do frio. O cabelo emaranhado e molhado caiu sobre o rosto sujo de lama. À sua frente, um pote vazio balançava com o vento, mudo testemunho de sua tentativa de mendigar. Os poucos transeuntes que passavam apressados a ignorar, como se ela fizesse parte da paisagem decadente da cidade.
O nome dela era Bárbara. Fazia apenas um mês que o incêndio devastador engoliu as favelas nas partes baixas da cidade, tirando a vida de muitos, incluindo a família da garota. Sem parentes, sem apoio, ela vagava pelas ruas, transformada em uma mendiga. Um homem de meia-idade, também mendigo, a convidara para se juntar à Associação dos Mendigos — uma das muitas guildas do Murim, especializadas em negociar informações. Bárbara ainda hesitou. Em um mundo onde um cão devora um cão, a espera era uma raridade perigosa.
Algo chamou a atenção de Bárbara. Não muito longe dali, uma multidão de crianças da sua idade começou a se formar. Curiosa, ela se mudou, ouvindo fragmentos de conversas entre os murmúrios. Palavras como "seita", "recrutamento" e "discípulos" flutuaram no ar. Mas o que realmente prendeu seu interesse foram as inspirações sobre imortais e "raízes espirituais". Seu coração acelerou. Poderia ser essa sua chance de escapar da miséria e encontrar um novo destino?
Uma fila de crianças começou a se formar perto de Bárbara, todas ansiosas e nervosas. Os taoístas, com suas vestes simples, posicionavam um objeto estranho na palma de cada criança, anunciando em voz alta se elas tinham ou não raízes espirituais e se eram dignas de serem aceitas na seita. Bárbara ouviu atentamente os julgamentos. Muitos foram esquecidos por terem raízes espirituais comuns de cinco elementos ou por não possuírem nenhum. Viu algumas crianças chorarem, derrotadas pela contaminação.
Tomada por uma coragem repentinamente, Bárbara se manifestou e, sem pensar muito, posicionou-se no fim da fila. Quando chegou sua vez, o taoísta olhou para ela, intrigado, e pediu que estendesse a mão. O objeto frio e misterioso foi colocado em sua palma. A respiração dela se prendeu enquanto esperava o veredito. Então, o taoísta declarou: "Raiz espiritual única de madeira. Está aprovado para entrada na seita. Siga para a outra fila."
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Barbara, surpresa e confusa, seguiu as instruções e foi conduzida para um grupo de alunos externos, que foram liderados para um barco voador . Agora, ela conheceu pela primeira vez o nome da seita: Seita do Cálice Eterno . Seu coração pulsava de emoção, mas também de incerteza. Não havia passado no teste para ser uma discípula interna, mas, ao menos, tinha sido aceita como discípula externa , uma posição humilde, mas não sem seu valor.
A viagem no barco voador foi silenciosa, enquanto ela olhava para o céu nublado, pensando no futuro. Seu destino agora estava ligado à Seita do Cálice Eterno , e apesar de sua posição modesta, ela sentiu uma chama de esperança se acender dentro de si. Ela teria que trabalhar como plantadora de ervas espirituais , cultivando as plantas sagradas da seita, um trabalho aparentemente simples, mas que poderia trazer grandes recompensas com o tempo.
No fundo, Bárbara sabia que sua jornada estava apenas começando. Ela era uma mera discípula externa , mas suas raízes espirituais eram únicas. E o Cálice Eterno, por mais misterioso que fosse, era um lugar onde ela poderia, de fato, encontrar seu propósito.