O dia da prova finalmente chegou, e Barbara se dirigiu à Torre da Provação com o coração acelerado. O pátio da seita estava cheio de discípulos ansiosos, todos esperando para ver quem se destacaria nas habilidades. O peso das expectativas pairava sobre seus ombros, e a pressão de não desapontar o ancião Wei Jian Qiu e os outros discípulos era quase insuportável.

Assim que entrou na torre, a atmosfera mudou. O ar estava carregado de energia e desafio, e Barbara sentiu a adrenalina pulsar em suas veias. A primeira parte da provação seria um teste de habilidades de combate, e ela sabia que enfrentaria outras feras espirituais e formações místicas.

Mas à medida que a provação avançava, Barbara começou a sentir a pressão aumentar. Lembrou-se das palavras de Wei Jian Qiu sobre a importância de se destacar e como sua promoção como discípula interna estava em jogo. Cada movimento parecia mais pesado do que o normal, e a ansiedade começou a tomar conta.

A primeira besta espiritual que enfrentou era um lobo gigante, e enquanto os outros discípulos atacavam com confiança, Barbara hesitou. O lobo avançou com fúria, e ela teve dificuldade em se mover. Quando finalmente atacou, seus golpes foram lentos e imprecisos. O lobo conseguiu desviar e, com um golpe rápido, derrubou Barbara ao chão.

Ela se levantou, mas a confiança havia desaparecido. O medo de falhar e desapontar seus mestres e colegas a dominava. O próximo desafio era uma formação mística que exigia foco e clareza, mas a mente de Barbara estava turva. A tensão se transformou em desespero, e a formação rapidamente a aprisionou, levando a um colapso total de seu controle.

Após a provação, Barbara saiu da Torre, o coração pesado. Sentia-se derrotada e envergonhada. Os olhares de outros discípulos eram diferentes agora; alguns a observavam com preocupação, outros com desapontamento. Entre eles, Mei Ling estava lá, um sorriso triunfante em seu rosto.

— Parece que você não conseguiu, não é? — disse Mei Ling, seu tom doce, mas com uma pitada de satisfação. — É uma pena. A próxima vez talvez venha mais preparada.

Barbara apenas assentiu, sentindo a dor da derrota mais profunda. Enquanto se afastava, Wei Jian Qiu a chamou.

— Barbara! — sua voz ressoou, e a jovem se virou, temendo a decepção que poderia estar por vir. O ancião se aproximou, seu olhar sério. — Eu estou decepcionado com o resultado, mas entendo. Você ainda é muito jovem e há muito a aprender.

Barbara olhou para o chão, as palavras do ancião fazendo seu coração apertar.

— Eu falhei, ancião. Sinto muito — disse ela, lutando contra as lágrimas.

Wei Jian Qiu suspirou, suas feições suavizando um pouco.

— Não se preocupe. No próximo ano, você terá outra chance. E talvez, com mais experiência e menos pressão, você possa se sair melhor. Use este tempo para crescer, não apenas em força, mas também em confiança.

Com isso, o ancião a dispensou, e Barbara se afastou, sabendo que teria que enfrentar as consequências de sua falha. O dia não havia saído como esperava, e a pressão de ser uma gênia da seita agora pesava ainda mais sobre seus ombros. Mas no fundo, ela sabia que precisaria usar esse fracasso como um trampolim para se tornar ainda mais forte.

This story originates from Royal Road. Ensure the author gets the support they deserve by reading it there.

Enquanto caminhava de volta para sua caverna, Barbara refletiu sobre o que havia aprendido. Cada desafio era uma lição, e mesmo que houvesse fracassos ao longo do caminho, cada um deles poderia ser uma oportunidade de crescimento.

Após o fracasso de Barbara na Torre da Provação, o clima na Seita do Cálice Eterno mudou rapidamente. Nos corredores, o murmúrio entre os discípulos tornava-se evidente. Enquanto alguns expressavam preocupação e apoio, outros não podiam deixar de aproveitar a oportunidade para menosprezar a jovem gênia.

Um grupo de discípulos, incluindo Hai Tu, tentou confortar Barbara ao vê-la saindo da torre, seu semblante abatido.

— Barbara, não se preocupe! Todos nós já passamos por dificuldades. O importante é que você aprenda com isso — disse Hai Tu, seu tom encorajador. — Você é incrivelmente talentosa e tem um futuro brilhante pela frente.

Mas as palavras de apoio eram rapidamente ofuscadas por sussurros que vinham de outros discípulos, que não se esforçavam em esconder suas opiniões.

— Olha só, a famosa gênia não conseguiu passar na provação — zombou um discípulo, e alguns ao seu redor riram.

— Aposto que ela estava contando com seu forno de alquimia para salvá-la. — Outro acrescentou, provocando mais risadas.

Bai Qiu, que observava à distância, não conseguiu conter seu sorriso. Estava claro que ele havia aguardado esse momento. A pressão que Barbara enfrentava agora parecia ter finalmente se manifestado em uma falha que ele poderia usar contra ela.

— Eu sempre disse que ela não era tão boa quanto se dizia — declarou Bai Qiu, aproximando-se do grupo que estava zombando de Barbara. — Uma verdadeira gênia não falharia em um teste tão simples.

Liang, que estava ao lado de Bai Qiu, acenou em concordância.

— E quem sabe? Ela pode até ter conseguido o que queria com um pouco de sorte, mas agora? Agora sabemos quem realmente é a verdadeira Barbara. — A provocação de Liang parecia ecoar, alimentando a hostilidade em relação a Barbara.

Barbara sentiu seu coração apertar ao ouvir os murmúrios. O que deveria ser um dia de superação agora se tornava um momento de desilusão e dor. Mesmo com o apoio de Hai Tu, a pressão e a hostilidade que recebia de outros discípulos faziam com que a confiança que havia acumulado em seu progresso começasse a se esvair.

No entanto, a reação de seus apoiadores não passou despercebida. Vários discípulos, admiradores de Barbara, começaram a se reunir ao seu redor. Um deles, um jovem chamado Chen, se manifestou.

— Isso não é justo! Barbara já provou seu valor mais de uma vez. Um fracasso não define uma cultivadora — disse ele, enfrentando Bai Qiu e Liang.

A tensão aumentou, e o olhar de Barbara se encontrou com o de Chen. Ela sentiu um calor de gratidão por aqueles que ainda a apoiavam, mesmo em meio à adversidade. Mas os murmúrios não cessavam, e a rivalidade estava longe de terminar.

Conforme os dias passavam, a reputação de Barbara parecia oscilante. Enquanto alguns a apoiavam e reconheciam suas conquistas, outros, principalmente os rivais, aproveitaram o momento para tentar derrubá-la. O ambiente na seita estava carregado de expectativas e suspeitas, e a luta interna de Barbara para se manter firme em sua jornada se tornava cada vez mais difícil.

Ela sabia que precisaria de mais do que habilidades em combate ou alquimia para superar essa situação. Precisaria enfrentar os olhares desconfiados e a hostilidade de discípulos como Bai Qiu e Liang, que estavam determinados a minar sua confiança.

Um dia, enquanto caminhava pelo pátio da seita, Barbara se deparou com Liang e Bai Qiu em uma conversa animada. Eles estavam cercados por discípulos que claramente riam e zombavam dela. Ao passar, Liang virou-se e, com um sorriso malicioso, disse:

— Então, Barbara, como você está se sentindo depois da sua grande "conquista"? Talvez você devesse se concentrar mais em melhorar suas habilidades em vez de se deixar levar pela fama.

Bai Qiu riu junto, e o som de suas risadas ecoou pelos corredores. Barbara parou, respirando fundo, decidindo que não permitiria que as palavras deles a derrubassem. Ao invés de se deixar abater, ela olhou para os dois com um olhar determinado.

— Vocês podem rir agora, mas vou provar que sou capaz de muito mais — respondeu Barbara, com a cabeça erguida. — Essa não é a última vez que você ouvirá sobre mim.

Com isso, Barbara se afastou, sentindo uma onda de determinação percorrer seu corpo. A pressão e a hostilidade que enfrentava agora se tornariam a força que a impulsionaria a continuar lutando. Ela tinha um caminho a percorrer e uma reputação a reconstruir, e não permitiria que a inveja dos outros a impedisse de alcançar seus objetivos.