Depois de saírem da caverna de Barbara, Liang e Bai Qiu se reuniram em um local isolado na seita, longe das pessoas que poderiam ouvir suas conversas. A frustração e a humilhação por terem sido derrotados pela cultivadora que consideravam inferior ainda estavam frescas em suas mentes.

— Precisamos de um novo plano — disse Liang, sua voz baixa e intensa. — Não podemos deixar que ela continue se saindo assim. O que aconteceu hoje foi inaceitável.

Bai Qiu, ainda ressentido, concordou.

— Certamente. Não podemos simplesmente deixá-la continuar assim, subindo na hierarquia da seita enquanto nós ficamos à margem. Mas precisamos ser mais astutos dessa vez.

Liang começou a pensar, seus olhos iluminando-se à medida que as ideias começavam a fluir.

— E se nós criássemos uma situação onde Barbara não pudesse evitar ser exposta? Se conseguirmos fazer com que ela revele seu segredo — aquele maldito forno de alquimia — a reputação dela ficará arruinada.

Bai Qiu sorriu, a ideia agradando-o.

— Exatamente. Mas como faremos isso? Ela é astuta. Se apenas formos atrás dela novamente, podemos acabar na mesma situação.

Liang pensou por um momento e então uma ideia surgiu.

— Vamos espalhar rumores mais elaborados. Precisamos semear a dúvida entre os outros discípulos sobre a honestidade dela. Se conseguirmos colocar todos contra ela, Barbara ficará isolada. Quando ela menos esperar, podemos confrontá-la e forçá-la a revelar o que está escondendo.

Bai Qiu assentiu, a malícia em seu olhar se intensificando.

— Sim, e podemos usar o que ela tem para expô-la. Vamos garantir que nossos aliados na seita acreditem que ela está fazendo algo errado. Aí, se ela for confrontada por eles, não terá para onde fugir.

Os dois começaram a discutir detalhes, traçando um plano que envolvia a manipulação de rumores e a manipulação de outros discípulos. A ideia de que Barbara poderia estar escondendo um segredo sombrio e valioso se espalharia como fogo, levando a uma crescente desconfiança em relação a ela.

Nos dias seguintes, Liang e Bai Qiu começaram a trabalhar em seus planos. Liang sussurrava insinuações durante as aulas, enquanto Bai Qiu fazia seu próprio trabalho ao redor dos discípulos mais influentes, distorcendo as palavras de Barbara e transformando-as em algo suspeito.

— Você realmente acha que ela é tão talentosa? — Bai Qiu questionava alguns discípulos. — Não seria estranho que alguém como ela tivesse um forno de alquimia tão sofisticado? É preciso cuidado com quem está no topo. Eles podem ter truques escondidos, como o próprio sucesso de Barbara.

A desconfiança começou a se espalhar entre os discípulos. Algumas pessoas que antes admiravam Barbara começaram a questionar sua integridade. E assim, Liang e Bai Qiu continuaram a semear a discórdia, aproveitando cada oportunidade para colocar Barbara em uma posição vulnerável.

Enquanto isso, Barbara seguia sua rotina, inconsciente da tempestade que se aproximava. Ela continuava a cuidar de suas ervas e a trabalhar em suas pílulas, mas a crescente tensão na seita a deixou inquieta. Com as suspeitas em torno dela aumentando, Barbara percebeu que precisaria se preparar para enfrentar não apenas a inveja de Liang e Bai Qiu, mas também a desconfiança que poderia se formar entre os outros discípulos.

A rivalidade estava prestes a intensificar-se, e Barbara se encontrava em uma corrida contra o tempo para proteger seu segredo e sua posição na seita.

Enquanto Liang e Bai Qiu continuavam a espalhar rumores sobre Barbara, focando principalmente no forno de alquimia, sua estratégia começou a dar frutos. Outros discípulos, que antes admiravam Barbara por suas habilidades, começaram a se questionar sobre a origem de seu sucesso e os métodos que ela utilizava.

Certa manhã, enquanto Barbara estava no pátio da seita, alguns discípulos a cercaram, com olhares desconfiados. Entre eles estava um grupo que costumava admirar seu talento, mas agora parecia hesitante.

— Barbara, ouvimos algumas coisas sobre você e seu forno de alquimia — disse um dos discípulos, um jovem chamado Chen. Ele evitava o olhar de Barbara, claramente desconfortável. — É verdade que você tem um forno muito especial? Algumas pessoas estão dizendo que isso é… injusto.

Barbara sentiu o frio na espinha. As palavras de Chen ecoaram as provocações de Liang e Bai Qiu, e ela percebeu que a situação estava começando a escapar de seu controle.

— O forno é uma herança que recebi — respondeu ela, tentando manter a calma. — Não é algo que eu tenha conseguido por meio de truques ou enganos.

Mas Chen não parecia convencido.

— Eu só queria ter certeza de que você está sendo honesta conosco. Há rumores de que você pode estar usando esse forno para obter pílulas e ervas que não são suas. Isso não é justo para aqueles de nós que nos esforçamos.

Barbara olhou ao redor, percebendo que vários discípulos estavam escutando atentamente, alguns acenando com a cabeça em concordância.

— Se eu não soubesse o que estou fazendo, não teria conseguido o que consegui — Barbara disse, a frustração começando a se manifestar em sua voz. — Estou aqui para aprender e contribuir, assim como todos vocês.

Mas as palavras de Barbara pareciam não ter efeito. Liang e Bai Qiu, observando a cena de longe, trocaram sorrisos satisfeitos. O plano deles estava funcionando.

— Vamos, Barbara, você não precisa se explicar para nós. Mas é melhor você se preparar — disse Liang, aproveitando a oportunidade. — A verdade sempre vem à tona, e se houver algo que você esteja escondendo, isso não terminará bem para você.

Com isso, Liang e Bai Qiu se afastaram, deixando Barbara cercada por olhares desconfiados. Ela sentiu a frustração e a pressão crescendo. O forno de alquimia era apenas uma parte do que ela tinha, e enquanto todos se concentravam nele, o verdadeiro segredo do jardim mágico permanecia a salvo — pelo menos por enquanto.

Depois desse encontro, Barbara decidiu que não podia mais ficar parada enquanto rumores ameaçavam sua reputação. Era hora de agir.

Naquela noite, enquanto se preparava para entrar em sua caverna, Barbara refletiu sobre as palavras de Liang e Bai Qiu. O que eles não sabiam sobre seu jardim mágico a fazia se sentir mais forte, mas também a deixava inquieta. Se as suspeitas sobre o forno continuassem a crescer, a revelação do jardim poderia ser apenas uma questão de tempo.

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Com um novo senso de determinação, Barbara decidiu que precisava se preparar para enfrentar a tempestade que estava se formando. Era hora de reforçar seu domínio na alquimia e garantir que seus métodos não fossem mais questionados. Se Liang e Bai Qiu quisessem jogar sujo, ela estaria pronta para se defender.

Após o confronto tenso com Liang e Bai Qiu, Barbara se retirou para sua caverna, o peso das suspeitas e rumores ainda fresco em sua mente. Sabia que precisava agir rapidamente para proteger seu lugar na seita e, mais importante, manter seu jardim mágico em segredo.

Enquanto organizava suas ervas, uma ideia começou a se formar. Barbara decidiu que precisava aprimorar não apenas suas habilidades em alquimia, mas também suas habilidades em artes marciais. Se Liang e Bai Qiu quisessem jogar sujo, ela não poderia ficar parada e esperar para ser atacada.

Barbara se sentou em frente ao forno de alquimia e começou a meditar. Com os olhos fechados, ela se concentrou em seu Qi, permitindo que a energia fluísse por seu corpo. A prática de cultivo ajudava a aumentar sua força e foco, e ela sentia cada vez mais que precisava incorporar isso em sua rotina diária.

Após a meditação, ela decidiu que, além de criar pílulas para melhorar suas habilidades, também treinaria seu corpo. Barbara se levantou e começou uma série de movimentos de artes marciais, praticando os golpes e posturas que havia aprendido ao longo dos anos. Cada soco e chute eram executados com precisão, enquanto ela se imaginava defendendo-se contra Liang e Bai Qiu.

— Eu não vou deixar que me derrubem novamente — murmurou para si mesma, a determinação crescendo. — Se eles acham que podem me intimidar, estão muito enganados.

Durante os dias seguintes, Barbara dedicou-se a uma rotina intensa. Pela manhã, ela praticava suas técnicas de combate e, à tarde, se concentrava na alquimia. Criava pílulas que não apenas aprimoravam seu Qi, mas também a fortaleciam fisicamente. A combinação de treinamento físico e mental começou a render frutos; ela se sentia mais ágil, mais forte e mais confiante a cada dia.

Em uma manhã particularmente produtiva, ela conseguiu criar uma nova pílula que potencializava não apenas o cultivo, mas também a resistência física. Com um sorriso de satisfação, Barbara colocou a pílula em um pequeno frasco, um símbolo de seu progresso.

— Isso será útil — pensou, olhando para a pílula. — Se Liang e Bai Qiu tentarem me atacar novamente, estarei pronta.

Além de melhorar suas habilidades, Barbara também começou a se conectar mais com outros discípulos. Ela sabia que precisava construir alianças e fortalecer sua posição na seita. Conversas casuais se transformaram em discussões sobre cultivo e técnicas de alquimia, e ela começou a ganhar a confiança de alguns que estavam cientes das fofocas.

Uma tarde, enquanto estava na biblioteca da seita, Barbara encontrou um grupo de discípulos conversando sobre métodos de combate e alquimia. Aproximou-se, ouvindo atentamente antes de se juntar à conversa.

— Eu ouvi que Barbara está se saindo muito bem em suas pílulas — comentou um dos discípulos, admirando o que tinha ouvido sobre ela. — Ela deve ter um segredo.

Barbara, percebendo que poderia usar a admiração a seu favor, sorriu e se juntou ao grupo.

— O segredo está em se dedicar e nunca parar de aprender. Cada pílula que crio é fruto de muito trabalho e pesquisa — disse ela, mantendo o tom amigável. — Se você realmente quer aprender, posso compartilhar algumas dicas.

A resposta do grupo foi calorosa e, em pouco tempo, Barbara se tornou uma referência entre os discípulos que estavam dispostos a aprender com ela. A ideia de construir aliados, em vez de rivalidades, começou a tomar forma em sua mente.

Com essas novas conexões e sua determinação renovada, Barbara sentiu que estava se preparando não apenas para defender seu segredo, mas também para se estabelecer como uma verdadeira cultivadora na seita. O desafio de Liang e Bai Qiu a havia impulsionado a se superar e a se tornar mais forte do que nunca.

No entanto, a sombra da rivalidade ainda pairava sobre ela, e Barbara sabia que a paz era temporária. Ela precisava estar atenta, pronta para enfrentar qualquer desafio que surgisse em seu caminho.

Após semanas de preparação, Barbara estava começando a se sentir mais confiante em sua posição na Seita do Cálice Eterno. Ela havia melhorado suas habilidades em alquimia e artes marciais, além de ter criado laços com outros discípulos. Mas a rivalidade com Liang e Bai Qiu ainda pairava sobre ela, e os rumores sobre seu forno de alquimia continuavam a se espalhar.

Certa manhã, enquanto Barbara trabalhava em seu jardim na seita, uma sombra se aproximou. Era Liang, que vinha acompanhado por Bai Qiu e alguns outros discípulos que pareciam céticos. Barbara sentiu um frio na espinha, percebendo que as intenções deles não eram amigáveis.

— Barbara, precisamos conversar — disse Liang, seu tom desafiador.

Barbara se virou, tentando manter a calma.

— Sobre o que querem falar? Se é sobre as pílulas, estou mais do que disposta a compartilhar algumas dicas.

Bai Qiu sorriu sarcasticamente.

— Não, não. Nós não estamos aqui para ouvir suas dicas. Estamos aqui para descobrir a verdade. Todos estão começando a desconfiar do quanto você realmente é talentosa. Queremos saber de onde vem esse seu sucesso.

Barbara ergueu uma sobrancelha, decidida a não deixar que a provocação a abalasse.

— Estou apenas me dedicando aos meus estudos, assim como todos vocês deveriam fazer. Não há segredos aqui.

Liang deu um passo à frente, sua expressão se tornando mais intensa.

— Mas será que você pode provar isso? Por que não nos mostra suas pílulas de recuperação? Ou será que você tem algo a esconder?

Nesse momento, Barbara percebeu que não poderia deixar que a situação escalasse mais. Ela havia se preparado para defender seu lugar, mas não esperava que Liang e Bai Qiu fossem tão ousados.

— Se vocês estão tão interessados, que venham me desafiar. Não estou aqui para discutir e ouvir acusações infundadas — disse ela, pronta para lutar.

Liang e Bai Qiu se entreolharam, satisfeitos com a reação de Barbara.

— Ótimo! Vamos ver o que você realmente vale — disse Bai Qiu, o olhar desafiador fixado em Barbara. Ele sinalizou para os outros discípulos se afastarem, criando espaço para a luta que estava prestes a acontecer.

Barbara se posicionou, suas habilidades em artes marciais prontas para serem testadas novamente. A adrenalina começou a fluir enquanto Liang e Bai Qiu avançavam juntos, determinados a desmascará-la e mostrar que não era tão forte quanto parecia.

A luta começou. Barbara se esquivou de um soco de Liang, usando a agilidade que havia aprimorado nas últimas semanas. Ela contra-atacou com um chute baixo, fazendo Liang perder o equilíbrio. Enquanto isso, Bai Qiu tentava cercá-la, mas Barbara estava rápida e focada.

— Você não é a única que pode lutar! — gritou Bai Qiu, desferindo um golpe com a intenção de pegá-la desprevenida.

Barbara bloqueou o golpe com um movimento rápido e, aproveitando a abertura, lançou-se para frente, desferindo um soco no rosto de Bai Qiu, que a empurrou para trás.

— Isso não é só sobre força, mas também sobre estratégia! — ela gritou, enquanto continuava a se mover, mantendo Liang e Bai Qiu à distância.

Os outros discípulos, que inicialmente estavam apenas observando, começaram a murmurar entre si, alguns mostrando apoio a Barbara, reconhecendo sua habilidade em combate. Eles viam como ela não apenas lutava, mas também defendia sua posição na seita.

— Vamos lá, Barbara! Você consegue! — gritou um discípulo, animando-a.

Com isso, a determinação de Barbara se intensificou. Ela não lutava apenas por si mesma, mas também pela reputação que havia construído entre os outros discípulos. A batalha se intensificou, e, a cada movimento, Barbara se sentia mais forte e mais capaz de enfrentar os desafios que a rodeavam.

Finalmente, após uma série de movimentos rápidos e estratégicos, Barbara conseguiu desferir um golpe decisivo que fez Liang e Bai Qiu cambalear para trás, claramente frustrados e exaustos.

— Eu não estou escondendo nada! O único segredo que tenho é o quanto eu me esforço para ser melhor a cada dia! — gritou Barbara, a adrenalina ainda correndo em suas veias.

Bai Qiu e Liang, vendo que estavam perdendo a batalha, decidiram recuar. A luta não apenas havia sido uma demonstração da habilidade de Barbara, mas também um teste de sua resiliência e determinação.

— Isso não acaba aqui, Barbara! — Bai Qiu disse, enquanto se afastava, o orgulho ferido.

— Não se preocupe, eu estarei pronta! — respondeu Barbara, com um sorriso de triunfo.

Com isso, a rivalidade entre eles se intensificou, e Barbara sabia que a luta não tinha terminado. Mas, por enquanto, ela havia provado seu valor e garantido seu lugar na seita. O apoio que ganhou dos outros discípulos a motivou ainda mais a continuar sua jornada, pronta para enfrentar qualquer desafio que surgisse em seu caminho.