Ao sair da caverna onde havia rompido a barreira e alcançado o Reino da Condensação de Qi, Barbara sentiu uma diferença imediata. O ar parecia mais vivo, como se estivesse conectado a cada partícula de Qi ao seu redor. Seus sentidos estavam mais aguçados, e seu corpo irradiava uma energia nova e vibrante. Pela primeira vez, ela se sentia verdadeiramente conectada à essência da energia espiritual, como se tivesse rompido uma barreira invisível que antes limitava sua percepção do mundo.

Quando voltou ao pátio da seita, percebeu que os olhares que sempre a seguiam estavam ainda mais atentos. Havia uma nova aura em torno dela, e os outros discípulos pareciam notar. Alguns a olhavam com admiração, enquanto outros, especialmente aqueles que já haviam desconfiado dela, a observavam com uma mistura de inveja e curiosidade. A ascensão de Barbara ao Reino da Condensação de Qi não passaria despercebida.

Entre os discípulos, seus movimentos agora eram mais elegantes, suas reações mais rápidas, e até mesmo a forma como ela manipulava as ervas espirituais parecia mais fluida. Os murmúrios começaram a se espalhar: "Ela conseguiu romper para o Reino da Condensação de Qi." Alguns sussurravam sobre o talento de Barbara, enquanto outros insinuavam que ela poderia estar escondendo ainda mais segredos.

Em sua mente, Barbara refletia sobre sua própria jornada. Alcançar o Reino da Condensação de Qi a fez perceber o quanto havia crescido como cultivadora. Antes, ela era uma discípula que se preocupava principalmente em se proteger, esconder seu jardim mágico e progredir sem chamar muita atenção. Agora, ela se sentia mais forte, confiante e determinada a proteger o que era dela, mesmo que isso significasse enfrentar desafios ainda maiores.

**— Você está diferente — comentou Hai Tu em uma das manhãs em que se encontraram nos jardins da seita. — Sua presença... é mais intensa. Acho que todos perceberam.

Barbara sorriu para Hai Tu, sentindo o calor do apoio da amiga.

— Acho que é o que acontece quando você rompe para o Reino da Condensação de Qi — respondeu ela, mantendo o tom leve, mas sabendo que a realidade era mais complexa.

Com o novo poder veio a certeza de que ela precisaria estar ainda mais atenta. Os discípulos que antes a desafiavam, como Liang e Bai Qiu, certamente notariam sua ascensão e tentariam descobrir como ela havia progredido tão rapidamente. Barbara sabia que sua nova força era uma faca de dois gumes: enquanto lhe dava uma vantagem em combate e alquimia, também a tornava um alvo ainda maior.

Durante os treinos com outros discípulos, sua nova força começou a se manifestar de maneira inesperada. Ela conseguia desferir golpes mais precisos e sentir o fluxo de Qi dos adversários com maior facilidade, antecipando seus movimentos e atacando com eficiência. Em um dos treinos, Barbara enfrentou um grupo de discípulos em um exercício coletivo. Antes, ela teria tido dificuldade para acompanhar o ritmo, mas agora, com seus sentidos aprimorados e sua energia fortalecida, ela dominava o campo de batalha com agilidade.

**— Impressionante, Barbara — disse um dos instrutores ao final da sessão de treino. — Seu progresso tem sido notável. Parece que sua alquimia está se refletindo em sua força física.

Barbara apenas assentiu, sem revelar que o verdadeiro catalisador de sua força vinha de sua intensa prática com as pílulas de alquimia e seu domínio sobre o Qi.

Mas a realidade de sua nova posição também trouxe uma sensação de isolamento. Alguns discípulos que antes eram cordiais agora mantinham distância, temendo seu rápido progresso ou alimentando a desconfiança em relação a ela. Barbara podia sentir os olhares de inveja, especialmente de discípulos como Liang e Bai Qiu, que, embora não tivessem feito outro ataque direto, claramente não haviam desistido de tentar derrubá-la.

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Ainda assim, o que mais pesava na mente de Barbara era como sua nova força a fazia repensar seu papel como cultivadora. Antes, sua jornada era marcada pela sobrevivência e pelo medo de ser descoberta. Agora, com um poder renovado e uma percepção mais aguçada de suas habilidades, Barbara se via como alguém que não apenas poderia se defender, mas também buscar seus próprios objetivos de maneira mais ousada.

Naquela noite, enquanto meditava em sua caverna, Barbara sentiu uma profunda conexão com o Qi ao seu redor. Sua energia fluía livremente, circulando por seus meridianos com facilidade. A força que havia acumulado não era apenas uma ferramenta de defesa — era uma parte integral de quem ela era agora.

— Estou pronta para o que vier — sussurrou para si mesma, com um sorriso confiante. — Seja qual for o próximo desafio, eu vou enfrentá-lo.

Depois de alcançar o Reino da Condensação de Qi, Barbara sentia-se mais conectada ao mundo ao seu redor. No entanto, o verdadeiro impacto de sua nova força foi revelado quando ela voltou ao jardim mágico dentro do colar. Ao entrar no espaço secreto, algo parecia diferente. A energia dentro do jardim estava vibrante, como se tivesse sido despertada por sua própria ascensão no cultivo.

Enquanto caminhava entre as plantas, Barbara percebeu que as ervas espirituais, que antes cresciam de forma constante, agora estavam mais vivas e exuberantes. As folhas brilhavam com um verde mais intenso, e as flores que antes demoravam semanas para desabrochar estavam agora florescendo rapidamente, como se a própria terra estivesse imbuída de uma energia nova.

— O que está acontecendo aqui? — Barbara sussurrou para si mesma, sentindo a ressonância da energia do jardim com a dela. Era como se o espaço mágico estivesse respondendo ao novo poder que fluía dentro de seu corpo.

Sua raiz espiritual de madeira pulsava dentro dela, conectando-a profundamente ao solo fértil do jardim. Cada planta parecia estar em sintonia com essa conexão, crescendo em harmonia com sua energia. As raízes das plantas pareciam quase vibrar sob seus pés, absorvendo o Qi que fluía de seu corpo e devolvendo essa força à terra, criando um ciclo perfeito de energia.

Caminhando pelo jardim, Barbara notou algo novo. Em uma área que antes estava vazia, brotos de uma planta que ela nunca havia visto começaram a surgir. Eram pequenos, mas emanavam uma energia intensa. Barbara se aproximou e sentiu que esses brotos estavam diretamente conectados à sua raiz espiritual de madeira.

— Estas plantas... são diferentes. Nunca as cultivei antes — ela pensou em voz alta, enquanto tocava uma das folhas delicadas. Uma sensação de vitalidade passou por ela, como se as plantas estivessem compartilhando sua força com ela.

A percepção de que o jardim estava evoluindo junto com seu cultivo trouxe uma mistura de fascínio e responsabilidade. Barbara entendeu que, à medida que avançava, o espaço mágico também se adaptava a ela, oferecendo novas oportunidades que poderiam ser exploradas para alquimia e cultivo. Cada planta, cada broto novo era uma extensão de sua própria jornada, um reflexo de sua conexão crescente com a natureza espiritual ao seu redor.

Barbara sentou-se no centro do jardim e começou a meditar, sentindo a energia das plantas ressoando em sincronia com sua raiz espiritual de madeira. Era como se o jardim estivesse vivo, alimentando-a enquanto ela o nutria. O ciclo de crescimento e poder entre eles estava mais forte do que nunca, e Barbara sabia que esse espaço seria uma fonte inestimável para sua jornada.

Após algum tempo, Barbara abriu os olhos e se levantou, seu coração cheio de novas possibilidades. As ervas que ela cultivava aqui seriam agora muito mais poderosas, capazes de criar pílulas de alquimia que poderiam acelerar ainda mais seu progresso no cultivo. E aquelas novas plantas... Barbara sentia que elas eram especiais, talvez possuindo propriedades únicas que poderiam ser usadas em técnicas de alquimia avançadas.

Enquanto saía do jardim mágico, uma nova determinação tomou conta de Barbara. O espaço dentro do colar era mais do que apenas um refúgio secreto — agora, era uma parte essencial de seu avanço como cultivadora.

De volta à sua caverna, Barbara começou a pensar em como poderia usar esse novo poder. Talvez fosse hora de começar a testar essas novas ervas e ver que tipo de pílulas ou elixires poderiam ser criados. Ela sabia que o poder em suas mãos estava crescendo, e com isso, sua responsabilidade também aumentava. Agora, mais do que nunca, ela precisaria ser cuidadosa com quem confiava e como usava seu jardim mágico.