Barbara saiu dos portões da Seita do Cálice Eterno, determinada a usar suas pedras espirituais de maneira inteligente. Ela já havia vendido o núcleo da besta espiritual e estava com uma boa quantidade de pedras, mas, sem mais plantas para vender, precisava garantir que seu estoque de ervas espirituais fosse reabastecido. O mercado, sempre movimentado e vibrante, era o lugar ideal para encontrar sementes de plantas espirituais. Assim, com as pedras espirituais guardadas com cuidado, Barbara caminhou pelo labirinto de barracas e vendedores, seus olhos buscando por itens raros e úteis.
Depois de algumas negociações, Barbara comprou várias sementes de plantas espirituais. Essas sementes eram fundamentais para seu próximo passo no cultivo, especialmente agora que ela tem o jardim secreto dentro do colar. Mas, enquanto continuava explorando o mercado, algo chamou sua atenção. Em uma barraca discreta, um mercador vendia pedras espirituais maiores do que as que normalmente eram usadas como dinheiro. Intrigada, Barbara se aproximou e examinou as pedras.
— Para que servem essas pedras maiores? — perguntou, com curiosidade.
O mercador, um homem idoso com barba grisalha, sorriu levemente, como se estivesse acostumado a responder essa pergunta.
— Essas pedras espirituais são usadas para várias coisas, jovem cultivadora. Elas podem ser utilizadas para melhorar o cultivo, aumentar o poder das formações e, talvez o mais importante, para alimentar artefatos espirituais. Artefatos poderosos precisam de uma fonte constante de energia, e essas pedras podem fornecer exatamente isso.
As palavras do mercador desencadearam uma epifania em Barbara. 'Alimentar artefatos', ele havia dito. Talvez... talvez fosse isso que seu colar precisava! Se o espaço mágico dentro do colar era, de fato, um artefato, então alimentar o espaço com pedras espirituais poderia ser a chave para restaurar o jardim morto.
Com uma sensação de urgência e esperança renovada, Barbara apressou-se de volta à seita, sua mente girando com a ideia de que talvez estivesse prestes a solucionar o mistério do jardim. Assim que chegou à sua caverna, ela fechou a porta atrás de si, garantindo que ninguém a incomodaria, e tirou o colar do pescoço. O espaço dentro dele ainda parecia o mesmo — silencioso, morto, as plantas secas e quebradiças. Mas agora, ela tinha uma nova ideia.
Com cuidado, Barbara pegou todas as suas pedras espirituais restantes e as jogou dentro do espaço mágico do colar, esperando para ver o que aconteceria. Por um momento, nada parecia mudar. Mas então, como se por magia, a terra seca e morta ao redor do jardim começou a escurecer, transformando-se em uma terra rica e preta, cheia de vida. O solo parecia vibrar com energia renovada, e o ar dentro do espaço se tornou mais leve, mais puro. Era como se a própria natureza estivesse renascendo naquele instante.
O coração de Barbara acelerou. Ela havia conseguido! O jardim que antes estava morto agora estava restaurado, com o solo repleto de vitalidade. Isso significava que estava pronto para ser plantado novamente. Com mãos ansiosas e um sorriso de triunfo nos lábios, Barbara pegou as sementes de plantas espirituais que havia comprado no mercado e começou a plantá-las cuidadosamente no jardim recém-restaurado.
Enquanto trabalhava, sentiu suas raízes espirituais de madeira se conectarem com a terra fértil do espaço mágico. Era uma sensação profunda e reconfortante, como se ela e o jardim fossem parte de um mesmo ciclo de energia. Conforme as sementes tocavam o solo, ela pôde sentir o poder de suas raízes espirituais começando a nutrir as plantas. Pouco a pouco, as sementes começaram a germinar, brotos verdes surgindo da terra, respondendo à energia que fluía de Barbara.
Ela sabia que estava em um caminho único. Agora, com um espaço mágico sob seu controle, poderia cultivar ervas espirituais raras e poderosas, longe dos olhos curiosos dos outros discípulos. Esse segredo lhe daria uma vantagem significativa no cultivo, permitindo que ela avançasse de maneira silenciosa, mas rápida. O colar e seu jardim não eram apenas um tesouro — eram o futuro de sua jornada como cultivadora.
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Ao observar as sementes germinando, Barbara se sentiu mais forte e confiante do que nunca. Ela sabia que ainda haveria muitos desafios pela frente, mas agora estava mais preparada. Cada planta que crescesse naquele solo especial a levaria um passo mais perto de seu objetivo final: a imortalidade.
Barbara sabia que, por mais que estivesse empolgada com a restauração do jardim no colar e a possibilidade de cultivar plantas espirituais, não podia negligenciar os métodos de cultivo que o ancião Wei Jian Qiu havia lhe ensinado. O ancião era um mestre exigente, e falhar em seus treinamentos não era uma opção. Se ela deixasse para a última hora, correria o risco de decepcioná-lo — algo que Barbara não poderia permitir. Wei Jian Qiu já havia demonstrado grande confiança nela ao escolhê-la como discípula, e Barbara sabia que precisava corresponder às suas expectativas.
Por isso, durante os dias que se seguiram, Barbara dividiu seu tempo entre o cultivo das plantas no espaço mágico do colar e a prática rigorosa dos métodos de cultivo que Wei Jian Qiu havia lhe pedido para dominar. Todos os dias, ela sentava-se em sua caverna pessoal, focando em seu Qi, seguindo as instruções dos manuais à risca. A energia fluía por seus meridianos como um rio calmo e constante, mas mesmo com a ressonância natural de sua raiz espiritual de madeira, Barbara sabia que o cultivo exigia precisão e disciplina. Um erro, mesmo pequeno, poderia atrasar seu progresso ou, pior, causar desvios em sua jornada.
Enquanto sentia o Qi circular pelo seu corpo, Barbara também notava a ressonância sutil do colar em seu pescoço. A conexão entre ela e o artefato mágico havia se fortalecido desde que restaurou o jardim. Era como se a energia do colar e suas plantas espirituais respondessem ao Qi que ela cultivava. Ao mesmo tempo em que alimentava sua própria força, o poder fluía para o solo fértil do espaço mágico, nutrindo as plantas que ali cresciam. Cada dia, ela via como os brotos se tornavam mais vigorosos, as folhas mais verdes e cheias de vida. Era um ciclo perfeito entre seu cultivo e o crescimento das plantas.
Sua raiz espiritual de madeira vibrava suavemente dentro de seu corpo, facilitando o processo de absorção do Qi. Barbara sabia que esse era um presente raro e valioso, mas mesmo assim, não permitia que o fato de ter uma raiz espiritual única a fizesse relaxar. Ela levava cada passo do cultivo com seriedade, verificando constantemente se estava seguindo as técnicas corretamente. A última coisa que queria era subestimar a importância dos detalhes e acabar cometendo um erro que custasse seu progresso.
Os dias passavam, e a prática constante começou a mostrar resultados. Barbara podia sentir seu cultivo se tornando mais fluido, como se seu corpo estivesse mais alinhado com o Qi do mundo ao seu redor. Cada respiração trazia uma nova onda de energia, e cada exalação a deixava mais leve, mais forte. Ela sabia que Wei Jian Qiu não esperava nada menos do que perfeição em seu progresso, e o pensamento de mostrar ao ancião que estava seguindo seus ensinamentos à risca lhe dava mais motivação para continuar.
Entre uma sessão de cultivo e outra, Barbara também voltava sua atenção para as plantas no jardim do colar. Com a energia de sua raiz espiritual nutrindo o solo, as plantas espirituais cresciam mais rápido e com mais vitalidade do que ela imaginava. Era uma sincronia perfeita — enquanto Barbara fortalecia seu corpo e espírito, as plantas em seu jardim prosperavam, conectadas à energia que ela cultivava.
Mesmo assim, Barbara permanecia cautelosa. Sabia que, por mais que estivesse avançando no cultivo, era importante manter o equilíbrio. Não podia permitir que o colar e seu jardim secreto a distraíssem de suas obrigações com o ancião. Era necessário continuar o caminho com cuidado, sempre mantendo seus segredos guardados e sua determinação firme.
Com o Qi circulando sem obstáculos por seu corpo e suas raízes espirituais ressoando em harmonia, Barbara se sentia em paz, mas também alerta. Sabia que essa era apenas a base. Haveria muito mais desafios no futuro, tanto dentro quanto fora da seita. Mas, por agora, ela estava no caminho certo. Seu cultivo avançava e suas plantas espirituais cresciam fortes, uma combinação que a colocava um passo mais perto de seus objetivos — e de uma posição de poder que poucos poderiam imaginar.
Enquanto terminava mais uma sessão de cultivo, Barbara abriu os olhos lentamente, sentindo a energia vibrando ao seu redor, e sorriu levemente. Havia mais trabalho a ser feito, mas, por enquanto, ela estava confiante de que estava no caminho certo, tanto no que se referia aos ensinamentos de Wei Jian Qiu quanto aos segredos que guardava tão cuidadosamente.