KABANATA 950

Kabanata 950 Natamaan ni Avery ang ulo ng pahayag na iyon, dahil iyon mismo ang iniisip ni Elliot. Bilang karagdagan, nanumpa rin siya sa kanyang sarili na maglagay ng magandang impresyon sa harap ng lahat ng malalapit niyang kaibigan. Hindi pa man sila lubusang nagkakasundo, halos nandoon na sila. Ang ibang mga lalaki-lalo na si Eric— ay minabuting huwag nang patulan si Avery. Binawi niya ang kanyang kamay at naghanda para i- entertain ang mga bisita. Nag-aalala pa rin si Avery, kaya sinabi nito sa kanya, “Huwag kang humaba ng mukha ngayon. Lahat ng nandito ay panauhin. Maaari kang magalang na tumanggi kung ayaw mong mag-toast o uminom, ngunit huwag itong masyadong mapurol. Nalalapat iyon sa lahat ng iba pa. Katulad nung batang yun kanina. Hindi niya sinasaktan, kaya bakit kailangan mong gawin siyang hindi masaya?” Itinuro niya sa memorya ang lahat ng mga tagubilin nito. “Nakuha ko. Panoorin mo na lang ako.” Nakita siya ni Avery na naglalakad patungo sa mga bisita, ngunit hindi niya natiis na alisin ang tingin sa kanya.

Ito ay hindi lamang dahil siya ay nagbago, ngunit dahil siya ay palaging pinagmumulan ng pagkahumaling para sa kanya. “Mommy, gusto kong kumain ng cake! Halika at tulungan mo kaming maghiwa ng cake!” Tumakbo si Layla, hinawakan ang kamay ni Avery, at hinila siya papunta sa table ng mga bata. Pinagmasdan ni Elliot ang kanyang anak na kinaladkad si Avery palayo at naramdaman na ang atensyon nito ay sumunod sa kanila. “Ginoo. Foster, nandito rin si Robert. Nagpapahinga siya sa guest room,” sabi ni Chad, “You can check on him whenever you please.” Siyempre, gustong makita ni Elliot si Robert, ngunit hindi niya nakalimutan ang gawaing iniatang sa kanya ni Avery. Bilang ama ng dalawang maliliit na bata sa kaarawan, kailangan niyang aliwin ang mga bisita ngayon.

“Sa tingin mo ba kinilala ako ni Avery bilang ama ng mga bata nang hilingin niya sa akin na i-entertain ang mga bisita, ngayon?” tanong ni heed. Nagtataka ang tingin ni Chad. “Kahit hindi kilalanin ni Avery, ikaw pa rin ang ama ng mga bata! Ito ay nakalagay sa bato. Hindi ito isang bagay na nangangailangan ng kanyang pagkilala.” Tumingin sa kanya si Elliot na may halong pang-aalipusta. “Wala kang ideya kung gaano kalaki ang ibig sabihin ng pagkilala niya sa akin.” Ibinuka ni Chad ang kanyang bibig para magsalita ngunit tumahimik sa huli. Ito ay may katuturan dahil ang lahat ng mga empleyado ay pribado na itinuturing ang kanilang boss bilang isang mapagmahal na lalaki. Si Avery ang kanyang buong mundo, at ang pagkilala sa kanya ay mas mahalaga sa kanya kaysa sa pagkilala sa mata ng batas. “Kailangan ko bang mag-toast sa kanila?” tanong ni Elliot. “Hindi ko masyadong kilala ang mga bisita at hindi rin sinabi sa akin ni Avery kung sino ang sino.” Hindi sinabi ni Avery sa kanya kung sino ang mga panauhin na iyon, dapat lang ay i-entertain niya sila. Tinulungan siya ni Chad na malutas ang kanyang isyu. “Hindi mo kailangang mag-toast sa kanila. Pakinggan mo lang ang pambobola nila at huwag kang maglagay ng inis4e expression.” “Hindi ba sila masasaktan niyan? Lahat sila ay bisita ni Avery.” “Ngunit hindi mo maaaring hawakan ang iyong alak, at kung uminom ka ng labis, hindi mo na sila maaaliw.” Pagkatapos ng isang pause, sinabi niya, “Kung makikinig ka sa akin, maaari kong taya na babalik sila sa pag-awit ng mga papuri sa iyo sa kanilang mga kaibigan.” Sinunod ni Elliot ang mungkahi ni Chad. Natakot si Chad na baka pagod na pagod si Elliot para mag-entertain ng mga bisita nang mag-isa, kaya sumama siya. Sa wakas ay nakapagpahinga na rin si Mike matapos silang aliwin. Umupo siya sa tabi ni Avery at kumain. “Nagtataka ako kung ano ang tumatakbo sa isip ni Eric sa sandaling ito.” Naglagay si Mike ng isang piraso ng cake sa kanyang bibig at tumingin kay Eric. This content © 2024 .

Si Eric ay napapaligiran na ng kanyang mga babaeng tagahanga simula nang pumasok siya sa banquet hall noong umagang iyon Bukod kay Avery, lahat ng babae sa banquet hall ay nasa tabi ni Eric. Nag-guest din si Eric, ngunit malinaw na hindi niya nakikita ang kanyang sarili na ganoon.