KABANATA 1048

Kabanata 1048 “Nasaan ang regalo ko?” Umalingawngaw ang paos na boses ni Elliot. Mahina ang boses niya pero matalim. Nagulat si Avery sa tatlong salitang iyon. “Bakit ka nagsinungaling sa akin?” Malamig na tiningnan ni Elliot ang nakatulala na mukha ni Avery. Hindi naman siya nakatiis na isinantabi siya nito para pumunta sa ospital para alagaan si Adrian, pero higit pa sa kundisyon na tapat ito sa kanya. “I’m sorry, Elliot,” huminga ng malalim si Avery. Sinubukan niyang abutin muli ang kamay niya at hinawakan ang braso nito. “Huwag manatili sa ilalim ng ulan. Lalamigin ka.” Muli niyang itinulak ang kamay niya. “Nasaan ang lalaking iyon?” Malamig at malamig ang tono ni Elliot. Sa ilalim ng ulan, tila mas miserable ang kanyang mga ekspresyon. “Bakit hindi mo ituloy ang pananatili sa ospital para alagaan siya?” “Natutulog siya.” Parang nabara sa lalamunan niya ang mga salita. Paliwanag niya, “Nakalunok siya ng isang buong bote ng antihypertensive na gamot. Muntik na siyang mamatay. Kung hindi siya naligtas sa tamang panahon ay namatay na siya.” : owner of this content.

“Mas mabuti kung siya ay namatay!” Masungit ang tono ni Elliot. “Kahit hindi siya mamatay ngayon, papatayin ko pa rin siya!” “Elliot!” Sigaw ni Avery na parang sinasakal. “Alam kong galit ka! Kasalanan ko to! Dapat pala kanina pa kita tinawagan para hindi mo na ako hintayin dito! Pumasok tayo! Nakikiusap ako sa iyo!” Hinawakan niya ang braso nito gamit ang magkabilang kamay, sinusubukang itayo siya sa upuan, ngunit ang katawan nito ay tense. Tumanggi siyang bumangon. Ang kawalan ng kakayahan at takot ay kumalat sa paligid niya. Natatakot siya na kung manatili pa siya sa ilalim ng ulan, magkasakit siya, ngunit alam din niyang galit na galit siya sa sandaling iyon. Hindi siya makikinig sa kanya. Sa ilalim ng desperasyon, siya ay sumigaw ng malakas na hindi mapigilan. Tumingin siya sa kanya nang may paghihirap, ang kanyang puso ay sumikip nang mahigpit. 90Ano ang inihahanda nilang gawin noong gabing iyon? Parang siya ay…magpo-propose?

Maraming beses niyang pinagpantasyahan na makikinig sila sa malambing na tunog ng musika habang may masarap na hapunan, iniisip ang hinaharap. Inihanda na niya ang proposal ring na ihain sa kanya sa ikalimang kurso. Pagbukas niya ng takip ng ulam, magugulat siya sa singsing! Sa sandaling iyon, lahat ng mga sorpresang inihanda niya ay tila sobra-sobra. “Avery, hindi makukuha ng luha ang gusto mo.” Tumayo si Elliot mula sa kanyang upuan at tiningnan siya na basang-basa sa ilalim ng ulan. Malamig at malungkot ang tono niya. “Kasi nasubukan ko na ito noon pa. Sa huli, wala akong nakuha.” Pagkatapos, itinulak niya ang kamay niya at mabilis na nawala sa paningin niya. Pagkaalis niya, naramdaman ni Avery na parang gumuho ang buong mundo niya. Alam niyang magagalit ito, ngunit hindi niya inaasahan na magagalit ito. Na-late lang siya ng ilang oras. Hindi naman sa hindi siya nagpakita. Dahil ba sa inaalagaan niya si Adrian sa ospital at hindi niya ito katanggap-tanggap? Sumandal si Avery sa upuan na kinauupuan ni Elliot kanina, sinusubukang hulaan kung ano ang kanyang nararamdaman. Ilang sandali pa, may lumiwanag sa harapan niya! Ang mga magagandang ilaw ay kumikinang, nagbabago sa iba’t ibang mga hugis at kulay na parang sumasayaw sa hangin. Tulala si Avery sa mga ilaw sa harapan niya. Naghinala siya na nagha-hallucinate siya. May dumating na server na may dalang payong sa tabi niya. “Miss Tate, ito ay isang light show na inihanda ni Mr. Foster para sa iyo. Umalis na si Mr. Foster, kaya mangyaring mag-enjoy dito nang mag- isa!” “Isang light show?” Malungkot na tanong ni Avery. “Oo. Inimbitahan din ni Mr. Foster ang isang sikat na pianista na magtanghal. Matagal nang naghihintay ang piyanista. Gusto mo bang makinig sa performance ngayon?” Sabi ng server. Napatingin siya sa server. “Bakit?” Kainan lang. Bakit may inimbita siyang mag-perform?

Sumagot ang server, “Miss Tate, hindi ko alam kung bakit ka na-late, pero nag-effort si Mr. Foster sa date ngayong gabi. Hindi mo siya dapat binigo.” “Hindi ko sinasadyang huli.” Binawi niya ang tingin niya. Ang mga luha sa kanyang mga mata ay nanlabo sa kanyang paningin sa nakakasilaw na mga ilaw. “Hindi ko alam na sobrang pinaghandaan niya ang date ngayong gabi. Hindi niya sinabi sa akin.” “Ginoo. Gusto ni Foster na maging sorpresa ito para sa iyo,” sabi ng server, “Kumain ka na ba? Bakit hindi ka pumasok para kumain?”