KABANATA 616

Kabanata 616

Alas otso ng gabi, dahan-dahang nagmaneho ang itim na Rolls-Roice patungo sa Starry River Villa.

Narinig ni Mike ang mga galaw at lumabas na siya sa villa.

“Elliot, gabi na. Anong ginagawa mo dito?” Malamig na tinulak ni Mike, “Diba sabi mo dadaan ka sa hapon? Madilim na. Iba ba ang hapon mo sa iba?”

Tumingala si Elliot at sinabing, “May pagkakaiba ba ang pagdating ko ngayon at ngayong 46 na hapon?”

“Siyempre, meron. Kung dumating ka ng hapon, nasa bahay pa rin si Avery. Wala si Avery sa bahay ngayon.” Nakatayo si Mike sa bakuran. Hindi na siya nag-abalang buksan ang gate. “Hindi kita tatanggapin kung ganoon.”

Sumikip ang dibdib ni Elliot. “Saan siya nagpunta?”

“Sabihin mo muna sa akin. Anong ginagawa mo ngayong hapon? Bakit mo sinabing darating ka mamayang hapon, pero hindi nagpakita?” mayabang na tanong ni Mike.

Napalunok si Elliot ng kanyang laway at sinabi sa mahinang boses, “Nagpumilit si Nora na ma- discharge siya sa hapon. Pinabalik ko siya. Ang kanyang pamilya ay nagpilit na manatili ako para sa hapunan, hindi ko sila maaaring tanggihan.

Ngumisi si Mike. “Kung hilingin sa iyo ng kanyang pamilya na manatili sa gabi, hindi mo rin sila matatanggihan?”

Sabi ni Mike, “So, what if I stayed the night! Wala kang karapatang husgahan ako sa taas! Nasaan si Avery?”Còntens bel0ngs to Nô(v)elDr/a/ma.Org

“Hindi ko alam,” mabilis na sabi ni Mike, “Walang kabuluhan kung titig na titig ka sa akin. Sabi niya lumabas siya para kumain. Hindi niya sinabi kung sino ang kasama niyang kumain.”

Natakot si Mike na baka sumiklab si Elliot. Agad siyang tumalikod at bumalik sa23 villa.

Nagdilim ang tingin ni Elliot. Kinuha niya ang kanyang telepono, hinanap ang contact ni Avery, at dinial siya.

Nakita ni Avery ang papasok niyang tawag. Hindi niya ito sinagot, at hindi rin siya naglakas-loob na ibaba ang tawag nito. Natatakot siya na baka patuloy itong tumatawag kapag binababa nito ang tawag.

Pinatay ni Avery ang ringing tone at inilagay ang kanyang phone sa kanyang bag. Gusto niyang magpanggap na hindi galit, ngunit iba ang ipinahayag ng kanyang katawan.

Sinabi ni Elliot na darating siya para hanapin siya sa hapon, ngunit hanggang gabi, hindi man lang siya dumating. Hindi masyadong inisip ni Avery ang tungkol dito, ngunit pinadalhan siya ni Tammy ng isang larawan.

Larawan iyon ni Elliot na nakaupo kasama si Nora. May mga ibang tao din sa tabi nila. Sabay silang kumakain.

Ito ay isang kapistahan. Bukod kay Elliot, todo ngiti ang ibang tao. Parang family reunion ang maayos na eksena.

Sinabi ni Tammy kay Avery na ipinost ni Chelsea ang larawang ito sa social media, kaya si Chelsea ang kumuha ng larawan. Naantala si Elliot sa paghahanap sa kanya dahil kay Nora.

Hindi makapunta si Elliot kay Avery, kaya si Tammy na lang ang matawagan niya. Iilan lang ang kaibigan ni Avery. Kasama niya si Tammy o si Wesley.

“Wala si Avery sa tabi ko!” Sinagot ni Tammy ang tawag at tinukso, “Hindi ba kayo kasama ng kopya ng Avery? Tapos na ba ang party mo? Sa wakas naiisip mo na ang totoong Avery?”

Narinig ni Elliot ang mga pangungutya ni Tammy. Ayaw niyang makipagtalo sa kanya kaya ibinaba niya ang tawag.

Hinanap niya ang contact ni Wesley at nag-dial. Napulot lang ito pagkatapos ng ilang segundo.

“Wesley, kasama mo ba si Avery?” Tumayo si Elliot sa gilid ng kanyang sasakyan, nakatingin sa walang katapusang madilim na kalangitan. Malungkot ang mga ekspresyon niya.

Pumunta siya sa bahay ni Nora ngayon. Kinuha ng kanyang pamilya ang kanyang mga nakaraang larawan upang ipakita sa kanya. Tiningnan niya ang mga past photos ni Nora at napagtanto niyang kamukha nga ni Nora si Avery, kaya malamang nagkataon lang na kamukha ni Nora si Avery. Ito ay hindi na siya ay nakataas ang kanyang mukha upang maging katulad ni Avery.

Gayunpaman, natukoy na ng mga kaibigan ni Avery na peke si Nora.

“Hindi bakit?” Ilang segundong nag-alinlangan si Wesley bago sumagot.

Lalo pang nagsalubong ang kilay ni Elliot. “Lumabas siya para kumain. Akala ko makakasama niya ang mga kaibigan niya. Dahil wala siya sa tabi mo, ibababa ko na ang tawag.”

“Okay,” sabi ni Wesley at ibinaba ang tawag. Tapos, tumingin siya kay Avery. “Hanggang kailan mo siya iiwasan?

Ibinaba ni Avery ang kanyang tingin at kumain sa maliliit na subo. “Ayokong makipag-usap sa kanya sa ngayon. Kapag masama ang pakiramdam, mas mabuti na huwag ko itong hayaang sumabog. Kapag kumalma na ako, hindi na siguro ako magagalit ng ganoon.”

Sabi ni Wesley, “Bagaman hindi ko pa nakikita ang babaeng iyon na kamukha mo, sa palagay ko kahit na ginawa niya ang kanyang mukha para maging kamukha mo, hinding-hindi siya magiging ikaw. Ang iyong kaalaman at kakayahan. Walang makagaya sa iyo. Naniniwala ako na alam ni Elliot ang tungkol dito.” Sagot ni Avery, “Wesley, hangga’t hindi ko siya nakikita, hindi ako magagalit.”