KABANATA 659

Kabanata 659

Hindi niya maisip ang reaksyon ni Elliot matapos mapanood ang video. Umaasa si Avery na pagtitiwalaan siya nito nang walang kondisyon, ngunit alam din niya na si Elliot ay isang lalaking may katwiran, Hanggang sa makapagbigay siya ng aktwal na patunay na nagsasabing hindi siya ang babae sa video, hindi siya nangahas na i-anticipate ang tiwala nito.

“Oo,” bumuntong-hininga si Mike at sinabi, “ang ganitong uri ng iskandalo ay mabilis na naglalakbay. Inalis ko na ang video at lahat ng kaugnay na talakayan, ngunit alam ng lahat.”

Naubos lahat ng lakas sa mga binti ni Avery at muntik na siyang mahulog sa lupa. Text content © .

“Avery, kung hindi ikaw iyan, kailangan nating hanapin ang babaeng iyon sa video, kung hindi ay patuloy siyang magpapahanga habang may ginagawa ka!” Mike gritted out, “huwag basahin ang lokal na balita. Masyadong makukulit ang mga taong iyon at ayaw kong magalit ka.”

“Paano natin siya mahahanap?” Mahigpit na kumapit si Avery sa kanyang telepono habang nagsimulang sumakit ang kanyang ulo.” Sino ang babaeng iyon?!”

“Sasabihin ko na pinaghihinalaan ko si Nora,” pagsusuri ni Mike, “nagpa-plastikan siya para maging kamukha mo hanggang sa magkamukha kayong dalawa. Hindi mahirap alamin kung ano ang sinusubukan niyang gawin, kaya hindi na ako magtataka kung sa wakas ay gumawa siya ng isang bagay na sukdulan.

Ganoon din ang naramdaman ni Avery, ngunit wala silang pruweba maliban kung sinubukan siya ni Nora na gayahin sa publiko.

“Avery, sa Bridgedale ka na lang muna. I will check Nora’s schedule for the past week,” sabi ni Mike, “before I find something, don’t comecd back.”

“Bakit hindi ako makabalik? Hindi ako yung babae sa video. Hindi ako nahihiya at hindi ko na kailangang magtago!” Sa wakas ay nawalan na ng kontrol si Avery sa kanyang emosyon.

Kapag ang isang babae ay buntis, ang mga hormone sa loob ng kanyang katawan ay magiging hindi matatag, na ginagawang mas mahirap para sa kanya na kontrolin ang kanyang init kumpara sa dati.

Hindi magiging kapansin-pansing magre-react si Avery kung hindi siya buntis.

“Hindi iyon ang ibig kong sabihin, Avery. Nag-aalala lang ako na maapektuhan ka sa lahat ng usapan sa Aryadelle kung babalik ka ngayon,” paliwanag ni Mike, “kailangan mo ng magandang pahinga ngayon. Darating ang sanggol sa loob ng dalawang buwan. Kailangan nating unahin ang sanggol kaysa sa lahat.

“Hindi ako magpapaapekto sa mga sinasabi nila. Alam ko na isa itong bitag, kaya bakit kailangan kong magalit dito?” Unti-unting kumalma si Avery. “Ang pag-iwas sa sarili ay magpapasaya lamang sa may kasalanan.

“Natutuwa akong naiintindihan mo.” Nag-relax si Mike at nagtanong, “nga pala, nakipag-ugnayan na ba si Elliot

ikaw?”

“Palagay ko hindi.” Hindi naalala ni Avery na nakakita siya ng anumang mensahe mula kay Elliot nang tingnan niya ang mensahe ni Mike.

“Oh… I wonder kung ano ang iniisip niya tungkol sa lahat ng ito. Ilabas mo si Layla para kumain! Tatawagan ko si Chad at magtatanong tungkol dito.”

Pagkatapos ibaba ang tawag, lumabas si Avery sa kanyang silid na may mukha na kasing putla ng multo. Nang makita niya si Layla ay inayos niya ang sarili at napangiti ang mga labi. “Darling, ihatid ka

ni Mommy

kumain ka na.”

Sa Aryadelle, mabilis na bumalik ang mga bodyguard ni Elliot mula sa Caesar Hotel kasama ang mga listahan ng panauhin ng lahat ng mga bisita sa hotel noong isang linggo, kung saan natagpuan ang impormasyon ni Avery at naka-highlight ng pula sa dokumento.

“Ginoo. Foster, ang data ng hotel ay nagpapakita na si Miss Tate ay nagpareserba ng isang VIP room sa restaurant ng hotel noong gabing iyon, bago nagpareserba ng room 609 upang makapagpahinga,” sabi ng bodyguard habang sinulyapan si Elliot na kinakabahan.

Umupo si Elliot sa likod ng kanyang mesa na may liwanag na naghahagis sa kanya mula sa likuran; malamig at madilim ang ekspresyon niya. Naramdaman ng bodyguard na parang anumang oras ay ihahagis ni Elliot ang coffee mug sa mesa.

“At… Miss. Umalis si Tate sa hotel ng alas otso ng gabing iyon. Nagmamadali siya kaya hindi man lang siya pumunta sa reception para kunin ang kanyang deposito,” patuloy ng bodyguard, “nang umakyat ang mga tagapaglinis sa kwarto, nakakita sila ng… gamit…condom sa kama…”

Nagsimulang mautal ang bodyguard malapit sa dulo at humina ang boses.

Ang tabo ng kape sa mesa ay lumipad sa buong silid nang walang babala. Kasunod ng isang ‘baam!’, bumagsak ito sa lupa at nabasag sa hindi mabilang na piraso.

Lahat ng tao sa kwarto ay pigil hininga, walang lakas ng loob na gumawa ng ingay. Sa sandaling iyon, ang pag-ring ng isang telepono ay tumusok sa hangin…