KABANATA 947

Kabanata 947 Sinuri ng bodyguard ang surveillance footage mula noong nakaraang gabi at natuklasan kung kailan dumating ang lalaki. Dumating ang lalaking iyon pagkatapos ng paglubog ng araw at naghintay doon ng mga 20 minuto hanggang sa bumalik si Elliot. Umalis agad siya nang makita niya si Elliot. Ang kanyang sasakyan ay naka-park sa blind spot ng mga surveillance camera at samakatuwid ay hindi nakuhanan ng litrato. Kung wala ang numero ng plaka ng kotse, walang paraan upang malaman ang kanyang personal na impormasyon. Hindi rin nakuhanan ng mga surveillance camera ang isang malinaw na kuha ng kanyang mukha, dahil nakayuko siya nang makita si Elliot.

Nang magkatinginan sila ni Elliot ay nahuli ng camera ang kanyang mukha. Gayunpaman, ang kakulangan ng wastong pag-iilaw ay nangangahulugan na ang larawan ay napakalabo. Kinuha ng bodyguard ang isang screenshot ng video at ini-print ito upang ipakita kay Elliot. Paulit-ulit na tiningnan ni Elliot ang larawan ngunit hindi niya lubos matandaan kung saan niya nakita ang taong iyon noon. Pero sa hindi malamang dahilan, naramdaman niyang medyo pamilyar ang tao. Ni isa ay hindi makapagsimulang ilarawan kung gaano kakaiba ang pagdating niya noong nakaraang gabi para lang maghintay doon at ngumiti sa kanya bago umalis! Nagpasya si Elliot na sunggaban ang lalaking iyon sa susunod na pagpapakita nila. Alas otso ng umaga siya lumabas ng kwarto. Sinabi ni Mrs. Scarlet sa kanya, “Nakahanda na ang kape at almusal, Master Elliot.” Pagkatapos ng isang pause, sinabi niya, “Mrs. Pinadalhan ako ng mensahe ni Cooper na nagsasabing papunta na sa hotel si Avery at ang iba pa. Dapat kang pumunta pagkatapos ng almusal!” “Maaga yan?” “Well, sinabi niya na si Eric ay dumating nang maaga.” Si Elliot ay may mapang-asar na tingin at nagsalita sa mas nakakainis na tono. “Sobrang considerate niya. : owner of this content.

“Siya ay! Siya ay labis na nagmamalasakit kay Avery at sa mga bata, ngunit hindi mahalaga kung gaano siya kaunawaan kung ikaw ay nasa paligid mo. Ang puso ni Avery ay laging nasa iyo, at walang sinuman ang makakaalis niyan.” Ang mga salita ni Mrs. Scarlet ay nagpakalma kay Elliot at nabura ang lahat ng kanyang pagod. Pinayagan siya ni Avery na manatili para sa hapunan noong nakaraang gabi at nagpasalamat pa sa kanya nang umalis siya Malaki ang pagbabago ng ugali niya sa kanya. Naniniwala siya na hindi magtatagal at muli niya itong tatanggapin. “Siya nga pala, sinabi rin ni Mrs. Cooper na nagpadala ng package si Wesley. Birthday card iyon para kay Hayden at Layla.” Nagdilim ang mukha ni Mrs Scarlet nang banggitin niya si Wesley. “Ang kanyang kinaroroonan, at ang libingan ni Shea, ay nananatiling hindi alam.” Lumitaw sa mga mata ni Elliot ang nakakatakot na buto at kinuyom niya nang mahigpit ang kanyang mga kamao kaya namutla ang kanyang mga daliri. Kinasusuklaman niya si Wesley, ngunit kasabay nito, hindi niya magawang kamuhian ang lalaki. Mahalaga si Shea, at ganoon din si Robert. Maaaring naglalaro ang Diyos ng isang uri ng praktikal na biro kay Elliot nang bigyan ang lalaki ng ‘alinman-o’4e na senaryo. Ang ginawa lang ni Wesley ay pumili para sa kanya. Kung papiliin siya, pipiliin niya si98 Shea. At muli, ang pagpili kay Shea ay mag-iiwan sa kanya na gugulin ang natitirang bahagi ng kanyang buhay na nagkasala para kay Robert. Paano niya masisisi si Wesley kung ang alinman sa mga pagpipiliang iyon ay hindi maituturing na nakahihigit sa isa? Maaaring wala siyang gagawin kay Wesley kung si Wesley ang sumulpot sa kanyang harapan noon, ngunit imposibleng tingnan niya si Wesley bilang isang kaibigan. “Dapat mong hayaan ang nakaraan ay lumipas, Master Elliot! Ngayon ay isang araw ng kasiyahan, kaya huwag kang malungkot.” Inayos ni Mrs. Scarlet ang kanyang kalooban at inaliw si Elliot. Isang malalim na ungol ang tugon ni Elliot. Sa loob ng banquet hall ng hotel, sunod-sunod nang dumating ang mga bisita., at si Avery ang host-binati sila sa entrance ng banquet hall. Inaaliw ni Mike ang iba pang bisita sa banquet hall. Maraming bata ang dumating sa araw na iyon at napakasigla ng

kapaligiran. Biglang lumapit kay Avery ang isang batang lalaki at nagtanong, “Darating ba ang tatay ni Hayden ngayon, Auntie? Kinilala ni Avery ang bata bilang si Daniel – ang matalik na kaibigan ni Hayden sa paaralan. “Siya ay,” sagot ni Avery. Magsalita ng diyablo! Humakbang si Elliot na nakasuot ng eksklusibong pasadyang suit at mukhang nakasisilaw dito. Lumapit ito sa kanya at huminto bago matapang na sumulyap sa mukha nito.