Рэнди взбежал по каменной лестнице с перилами в виде золоченых кобр, а я остался стоять внизу. Это было необычное место. Слева и справа высились многоярусные башенки-ступы, выложенные мозаикой из кусочков фарфора и осколков зеркал.

Они переливались на солнце всеми цветами радуги.

Я не сразу понял, что стою на кладбище, а миниатюрные пагоды не что иное как надгробия. Никаких портретов на них я не заметил, только к одной из башенок была привинчена рамка с мужской фотографией.

Замысловатая вязь на санскрите, даты рождения и смерти.

Я невольно поежился, увидев цифры 2457-2508, словно очутился на могиле человека, который еще не родился, но уже успел умереть. Потом-то, конечно, сообразил, что летоисчисление на острове ведется по буддийскому календарю, но все равно было жутковато.

Нашел чего бояться, ты ведь тоже мертв! – рассмеялся я про себя – Лучше подумай, кому всучить флаеры. Туристам, что слонялись по территории строящегося храма? Или монахам? Хотя зачем им ночной клуб? А, может, выбросить бумажки в море, и дело с концом?

Я уже собрался вернуться на пляж, но тут заморосил дождь. Капли хлестали всё сильнее, пока не хлынул такой ливень, что срочно пришлось искать крышу.

На крытой террасе у храма, скрестив ноги, сидел на полу и курил пожилой монах в оранжевой робе. Его лицо показалось мне знакомым. Но где я его мог видеть?

Монах приветливо улыбнулся, поправил роговые очки и жестом пригласил присесть рядом. Сам же продолжил задумчиво глядеть вдаль. Я впервые наблюдал курящего буддиста, тем более в очках, и пока он молчал, украдкой разглядывал убранство террасы.

Статуэтки Будды в обрамлении гирлянд из шафрана, каменные слоны с победно задранными хоботами – они охраняли ступки с песком, куда были воткнуты тонкие восковые свечи и благовонные палочки. Тут же лежали спички, и стоял ящичек для пожертвований. На соседнем столе я заметил большой термопот, рядом на подносе чашки, пакетики с кофе и чаем, печенье. Я мог бы перекусить, но поймал себя на мысли, что совсем не голоден.

Ensure your favorite authors get the support they deserve. Read this novel on the original website.

С террасы мой взгляд перекинулся на Золотую ступу, скользнул по обзорной беседке и уперся в храм, который был возведен лишь наполовину. Стекол в окнах еще не было, терракотовые стены украшали барельефы причудливых чудищ, демонов и драконов.

Внутри около золотой статуи Будды бродили одинокие туристы, тоже застигнутые ливнем врасплох. Щелкали вспышки фотокамер. Сторож, дремавший в будке неподалеку, не обращал на них никакого внимания. Единственное за чем он строго следил – чтобы всякий, кто переступал порог святилища, снимал обувь. Иначе старик с воплем выбегал из будки и, притопывая скрюченными ногами, что-то гневно кричал на своем языке.

Провинившиеся в испуге пятились и спешно скидывали сандалии.

Дождь кончился. Монах затушил сигарету и поднялся.

Шурша колесами по мокрому гравию, во двор въехал черный джип, оттуда вышли люди в черных костюмах и враскачку направились к нам.

После недолгих переговоров монах легким движением раскатал свое одеяние, пропустил робу под мышкой, обернул вокруг пояса, замотал под шеей узлом и вуаля – кусок материи превратился в пижонский свитер. Люди в черном терпеливо ждали. Я решил, что и мне пора, но монах замахал руками: сиди-сиди. Он только запер на хлипкий замочек дверцу, ведущую в потайную обитель, а саму террасу и храм оставил в мое полное распоряжение.

Я вошел в беседку с толстыми балясинами из белого мрамора, откуда открывался великолепный вид на море. Солнце клонилось к закату. На песчаном пятачке, скрытом камнями от посторонних глаз, плескались дети. Смуглые и ловкие, как обезьянки, они цеплялись за ветви дерева, растущего на берегу и, оттолкнувшись от земли, с визгом плюхались в воду. Стоило волнам потянуть замешкавшего ныряльщика на глубину, как товарищи гурьбой бросались ему на выручку. Хватали за руки – за ноги и со смехом выволакивали растяпу на сушу. Ах, как бы мне хотелось очутиться на месте маленьких тайцев!

Я вздохнул и зашагал к воротам, в которые уже вваливалась группа бодрых престарелых туристов. Воспользовавшись моментом, я стал совать им в руки пригласительные билеты.

Те не возражали, напротив, оживленно жестикулируя, требовали еще.

Зачем им флаеры в их-то преклонные годы? Может, думают, без них не пустят в храм? Размышлять было некогда. Я выскочил на дорогу, поймал попутку и помчался в клуб.

Продолжение следует