После укола мое сознание начало уплывать, и как я ни старался сфокусироваться на лампе под потолком, она мигнула два раза и погасла. Но я узнал палату из своего сна!

А потом я вновь очутился в келье. Монах сидел рядом и наблюдал за мной.

- Что это было? – я с трудом разжал онемевшие, как после наркоза губы. – Где я?

- В коме, – ответил монах.

- В коме? – покосился я. – Так вот почему мне снилась больничная палата! Выходит, я всё-таки жив?

- Наполовину, – «успокоил» меня он. – Но ты можешь очнуться в любой момент. Только ответь перед этим, ты всё еще хочешь вернуться?

- А что, нельзя? – мне показалось, он пытается меня от чего-то предостеречь.

- Можно, конечно. Просто если ты всё обдумал и окончательно решил, не тяни. Долгая кома еще никому не шла на пользу.

- Врач сказал, я пробыл без сознания неделю. Это правда?

- Да.

- Но ведь этого не может быть.

- В мире живых и мертвых время течет по-разному, – улыбнулся монах. – На острове многие ощущают его иначе, плотней. Хотя и в жизни так бывает – неделя кажется годом и наоборот. Так что если вернешься сейчас, то еще сумеешь восстановиться, даже снова сможешь ходить. Но чем дольше ты здесь, тем сделать это будет сложнее.

- Хотите сказать, что если я останусь на острове, то там, дома, умру?

- Может, и не совсем умрешь, но в себя не придешь точно.

- И тогда меня отключат от системы жизнеобеспечения, – догадался я.

- Рано или поздно, пожалуй, – уклончиво ответил монах.

Я вспомнил, как торопила меня с ответом Тень, и подумал, что сейчас, наверно, спешить не стоит. Надо всё взвесить, и тогда уже переходить к радикальным действиям.

- Даже не знаю… – я помолчал. – Кстати, а как же суперприз? Рэнди все уши прожужжал про какой-то дворец. Можете хотя бы намекнуть, где это и как долго я могу там пробыть?

- Место я назвать не могу. Но ты волен оставаться там сколько душе угодно.

- Да ладно? Хоть всю жизнь?

- Если для этого тебе понадобится целая жизнь, то да.

- А там я буду жив? – на всякий случай уточнил я.

- Вне всяких сомнений.

- И что мне там надо делать?

Ensure your favorite authors get the support they deserve. Read this novel on the original website.

- То, что ты всегда по-настоящему хотел. Уверяю, для этого у тебя будет всё необходимое.

- Ух ты, здорово! Но ведь билет действителен на двоих?

- Да, это так, – кивнул монах. – Ты уже думал, кого хочешь позвать в путешествие?

Конечно, все мои мысли были об Айрин. И кто бы отказался путешествовать с такой попутчицей…Смущало одно – слишком уж мы разные. Допустим, я сяду за книгу, а чем займется она? Будет валяться в номере и скучать? Листать журналы? Пастись в сети, требовать развлечений? Эдак-то мы быстро осточертеем друг другу или обратим всё в секс-трип – ну а чем еще на вечном отдыхе заниматься в компании девушки с такими способностями в этой области? Почему-то я был уверен, что нас ждет VIP курорт с бассейнами, спа, и прочими удовольствиями. Может, потому что Рэнди описывал это так. Тогда присутствие в шикарном раю Айрин точно не даст мне сосредоточиться на работе. И тут я вспомнил об Остине. Мужчины меня не интересуют, а Остин художник, он не станет терять время зря. Напишет много картин, дарящих людям настоящую красоту, как он и мечтал! Надо с ним это обсудить…

Сразу от монаха я помчался в заброшенный отель, чтобы поделиться новостями о билете.

Художник выслушал меня молча, задумчиво глядя вдаль сквозь темные очки, затем снял их, подышал на стекла и тщательно протер краем гавайской рубахи.

- Звучит заманчиво, – наконец произнес он. – Прямо не путешествие, а мечта.

- Хочешь поехать со мной? – я выложил карты на стол.

Он удивленно посмотрел на меня, как будто увидел впервые.

- Нет, я серьезно, – поспешил я. – Этот билет действителен на двоих.

- Но почему ты пришел ко мне, а не к ней? – спросил он, чуть помедлив.

- Потому что решил, что так правильнее.

- Вот как? Что ж, я это очень ценю, – Остин приложил руку к сердцу. – Но позволь кое-что тебе показать.

Он сложил в ящик краски и сходил в дом за ноутбуком.

- Знаешь, – сказал, – как-то в беседе монах намекнул, что с нами, «мертвецами», не всё так просто, что мы просто застряли на перепутье. Я иногда пытаюсь узнать, откуда родом некоторые вновь прибывшие. Редко выходит, но… Вот держи, здесь ссылка, читай.

На экране появилась статья о некоей девушке из Шотландии, разбившейся в автомобильной аварии полгода назад. Она впала в глубокую кому и ее уже не чаяли спасти, как вдруг «безнадежная» пациентка открыла глаза и начала реагировать на звуки, даже пошевелила пальцем левой руки. «Недавно девушку перевели в частный реабилитационный центр на севере Шотландии, – сообщал автор статьи. – И хотя она еще очень слаба, прикована к инвалидному креслу и ничего не помнит, медики надеются поставить подопечную на ноги».

На фото была Айрин. Больничный снимок мало походил на дерзкую девчонку, какой я ее знал – ежик волос, отсутствующий взгляд, синие полукружья под глазами…

А как же история про оторванную голову? Или когда теряешь сознание, кажется, будто какая-то часть тебя и впрямь отделилась от тела? Умирая, нечто похожее испытал я сам. Понимает ли Айрин, что жива? Вряд ли. К счастью или нет, но до поры до времени какие-то вещи о себе нам знать не дано.

- Зачем ты мне это показал? – я вернул Остину ноутбук.

- Подумал, что тебе следует об этом знать.

- И что я теперь должен с этим делать?

- Наверно, взять ее с собой, – просто ответил он. – Ты же этого хочешь?

- А как же ты?

- Я тебе уже говорил, со мной всё будет в порядке.

- Ну не знаю. Вдруг она захочет обратно в свой Глазго? Я же не могу, как монах, показать, что ее там ждет. А, судя по тому, что тут пишут, ничего хорошего. Шансов на выздоровление у нее почти нет. Ничего себе приз – быть «овощем»!

Я представил, как Айрин приходит в себя, радуется, что выжила, и как потом ненавидит такую жизнь, жалеет, что не умерла. Нет, я не хочу стать причиной ее страданий.

Пожалуй, ей лучше и дальше пребывать в блаженном неведении. На острове она хотя бы гетера, соблазнительница мужчин, а там кто? Заблудившаяся меж двух миров одиночка, без памяти, без друзей. Жених и тот ее бросил.

- Ты уверен, что вправе решать за других? – вмешался Остин. – А если бы тебя лишили права выбора своего пути? Захочет вернуться в Глазго или остаться здесь – это ее дело. Но мне кажется, она пойдет за тобой хоть на край света, если ты, конечно, позовешь.

Я тяжело вздохнул. В этом-то и загвоздка. Я не был уверен ни в том, смогу ли сам пойти так далеко, ни тем более в том, нужно ли звать за собой неизвестно куда Айрин.

Я вообще уже ни в чем не был уверен.

Продолжение следует