Солнце уже село за горизонт. Вдоль побережья мерцали синие и желтые огни, очерчивая контуры отелей на дальнем краю бухты. Море вдалеке тоже мигало гирляндами – это рыбаки вышли на лов кальмаров. Волны с шипением набегали на пляж и, растворяясь в белом песке, превращали его в ровную и твердую, как бетон дорогу.

Я решил пока больше ни о чем не расспрашивать Айрин – сейчас справиться с детскими воспоминаниями ей было бы явно не под силу.

Дойдя до гладких валунов, над которыми возвышались камни, именуемые местными «бабушка» и «дедушка» (их силуэты напоминали женское и мужское начало), она разделась и, мягко ступая по шелковистой шерстке водорослей, скользнула в чернильную воду.

- Иди сюда – послышалось из темноты. – Тут глубоко. Ну же, Вик! Иди, не бойся.

Но темная вода всегда пугала меня. Неизвестно, кто там, в пучине, прячется. Говорят, хищники подплывают к берегу как раз по ночам. Мой друг однажды чуть не утонул так в пионерском лагере. Мы с пацанами удрали после отбоя на море, друг барахтался на мели, когда чуть поодаль мелькнул плавник. И хотя Сашка знал, что опасных акул в Черном море нет, от испуга хлебнул воды и отключился. Беднягу еле откачали. А ведь всего-то мимо проплыл дельфин.

Я напряг слух, пытаясь различить в плеске волн движения плывущего человека, но ничего не смог разобрать.

- Эй, здесь опасно! – крикнул я в черноту. – Айрин, немедленно вылезай из воды!

Никто не отозвался на зов.

- Айрин! – снова позвал я. – Не дури, слышишь!

Ответом была гнетущая тишина. Чертыхнувшись, я стал быстро стягивать с себя одежду, отшвырнул кроссовки, и тут откуда-то сбоку послышался смех. Айрин появилась из-за камней. В зыбком свете молодой луны ее кожа серебрилась, как у русалки. Вода тонкими струйками стекала с ее волос.

У меня перехватило дыхание.

- Какая же ты красивая, – сдавленно прошептал я.

- Правда? – она почему-то смутилась. – А мне мать всегда говорила, что мной только ворон пугать.

- Глупости. Ты же знаешь, что это не так.

- Да? – фыркнула она. – Откуда? Хочешь знать, как она меня называла? Жирная гусеница!

Она стыдливо отвернулась, прикрыв наготу руками:

- Не смотри на меня.

На секунду мне показалось, что передо мной обиженный мотылек, которому с пеленок внушали, что его крылья – признак болезненной мутации. Не отсюда ли это ее отчаянное стремление нравиться всем без разбору, чтобы доказать себе: я не урод.

- Почему гусеница-то? – я подошел и обнял ее. Ее упругое тело приятно холодило. – В тебе вон ни капли жира, дрожишь, как овечий хвост.

- Это сейчас, – она снова фыркнула. – А раньше, когда я садилась, у меня вот тут, тут и тут появлялись такие мерзкие жирные складки. Мать высмеивала меня за них, говорила: есть надо меньше. Она и так насмехалась надо мной, а после заварушки с Шоном просто осатанела, обзывала по-всякому, грозилась сдать в психлечебницу. А когда мне исполнилось четырнадцать, она заподозрила, что я сплю с отцом, представляешь!

- Нет, не представляю, – признался я. – Где твое платье?

- Там, – неопределенно кивнула она. – Это был кошмар! Мать с ума сходила от ревности. Распускала слухи, что я путаюсь со взрослыми мужиками, неизвестно где пропадаю по вечерам. Так было обидно! Я ведь тогда еще ни с кем из мальчиков даже не целовалась по-настоящему. После уроков сразу шла в парк и подолгу бродила там, лишь бы не возвращаться домой, не видеть пьяного отца, не слышать воплей обезумевшей матери. Или засиживалась в библиотеке допоздна. В детстве отец иногда перед сном рассказывал мне сказки, так что читать я научилась я рано. Особенно мне нравились приключения Алисы в стране чудес. Потом были «Джейн Эйр», «Грозовой перевал», «Над пропастью во ржи» – книги про любовь и дружбу заменили мне друзей. Кстати, именно в библиотеке я впервые услышала о Фрейде и его психоанализе. Тогда же решила поступать на психолога в Эдинбургский университет, благо высшее образование для шотландцев в стране бесплатное. Знаешь, я давно заметила, многие, у кого нелады с предками хотят стать психологами, видимо, надеясь, что учеба поможет им эти проблемы решить.

- Тебе удалось? – полюбопытствовал я.

- Как видишь, не очень, – она нагнулась за платьем, ловко натянула его через голову и сунула ноги в шлепанцы. – Ну что, пойдем?

- Ага. Только осторожней, здесь скользко.

Мы обогнули валуны и вернулись на пляж, где расположились на песке под каменным парапетом. Я прислонился спиной к нагретой за день стене. Айрин пристроилась рядом.

В небе ярко светили звезды, море дышало влажным теплом, белые цветы плюмерии источали в ночь тонкий тропический аромат лимонной цедры. Я любил этот нежный запах, казалось, он исходит от кожи Айрин, такой же свежей и чистой после купания, как утренняя роса. Как же эту, в общем-то, неплохую девчонку угораздило попасть в сети Дарконов?

- Ты так и не сказала, почему «они» забрали тебя, – я повернул к ней лицо. – Ты что-то натворила в универе, там пустилась во все тяжкие?

- Если бы… – она вздохнула. – Знаешь, как говорят – лучше сделать и пожалеть, чем жалеть о том, чего не сделал. Это про меня.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, когда я вырвалась из дому, мне казалось, что у меня начнется новая жизнь, я наконец-то стану раскованной, смелой, буду тусить по клубам, влюбляться, бегать на свидания, словом, блистать. Мне этого правда хотелось. Я видела, что нравлюсь ребятам из кампуса, они постоянно подкатывали ко мне, но стоило мне остаться с кем-то из них наедине, как передо мной всплывал образ матери. «Ах ты, маленькая потаскушка! – орала она. – А ну гони его немедленно!» И я в страхе выталкивала распаленного ухажера за дверь. Хотела выглядеть пай-девочкой, а получалось наоборот, парни решили, что я просто набиваю себе цену, что это такой хитрый прием – довести до исступления, а после дать задний ход, многих почему-то это страшно заводило. Поползли слухи, что я девчонка-огонь, число желающих это проверить росло, мне говорили: ну чего ты ломаешься, все же знают, какая ты, нечего святую изображать. Словом, всё повторялось, как тогда, в детстве, у бабушки – меня считали девушкой легкого поведения.

Support the author by searching for the original publication of this novel.

- А потом появился Илья, – ее глаза на секунду вспыхнули, но тотчас погасли. – Забавно, он тоже был из России. Такой амбициозный, целеустремленный… Он поступил в бизнес-школу при универе и сразу же на меня запал. Красивый, богатый, цветы присылал, подарки дарил, осыпал комплиментами, на третьем свидании признался мне в любви, но между нами ничего не было – так, поцеловались пару раз. Я не знала, как себя с ним вести, а вдруг ему уже успели обо мне насплетничать?

А спустя месяц он взял и позвал меня замуж.

- Что, вот так вот сразу? – чуть не поперхнулся я. – И это тебя не удивило?

- Удивило, конечно. Но я подумала, почему нет, бывает же любовь с первого взгляда.

- А ты-то хоть сама его любила?

- Не знаю, – она смущенно улыбнулась. – Вряд ли. Я просто хотела быть кому-то нужной.

- И ты сказала «да»…

- Конечно, – кивнула она. – Хотя некоторые его слова и действия должны были меня насторожить. Например, как неохотно он рассказывал о своей семье, только раз обмолвился, что его отец какой-то крупный чиновник, а дядя занимается недвижимостью на Кипре. Или то, как Илья настаивал на брачном договоре, по которому при разводе я не могла бы ни на что претендовать.

- Гм, действительно, странно, – хмыкнул я. – Но ты же могла отказаться?

- Могла, – вздохнула она. – Но я не хотела выглядеть корыстной. Мы стали готовиться к свадьбе. Правда, как потом выяснилось, Дарконы следили за Ильей давно. Но он нужен был «им» один и живой, и от меня решили избавиться.

- Как это произошло?

- Мы возвращались в кампус с уикенда и попали в аварию, – у нее задрожал голос. – Это было ужасно, Вик! Мой жених выжил, а мне оторвало голову.

- Прости, я не знал, – моя рука коснулась ее плеча.

- Да ничего, всё нормально, – не поднимая глаз, она чертила пальцем линии на песке.

- Что было потом?

- Белая комната, – черточки на песке превратились в круг.

- И что ты там делала?

- То же, что и ты, – она ладонью стерла нарисованное. – Развлекалась. Не сразу, конечно. Всю первую ночь я проплакала, никак не могла прийти в себя, поверить, что всё кончено.

А после явилась Тень и всё расставила по местам, мол, вместо того чтобы рыдать, лучше взяла б и сделала то, о чем мечтала. И я отправилась в Диснейленд. Всегда хотела побывать там. Эшли с Итаном возили туда в детстве родители, и мальчишки с таким восторгом о нем рассказывали – про замок с привидениями, про пиратский корабль, но на американские горки их по малости лет еще не пускали, а именно они-то и интересовали меня больше всего. Так что в Белой комнате я оторвалась по полной. А потом решила узнать, что поделывает Илья, грустит ли. Ага! Он не только по мне не тосковал, он вовсю ухаживал за Мэгги, моей сокурсницей. Ух, я и разозлилась! Решила, хватит с меня ограничений! И стала Клеопатрой.

- Как это? – не понял я. – Ты на самом деле превратилась в египетскую царицу?

- Не совсем, – ответила она с улыбкой. – Только в воображении. В этих фантазиях у меня был дворец и куча любовников, толпящихся у моих покоев.

- И как Клеопатра ты казнила их после ночи любви?

- Думаешь, я кровожадная? – усмехнулась она. – Нет, всё проще, я теряла к ним интерес.

- Ну а дальше? – я был заинтригован.

- Сказка быстро закончилась, и я попала на Остров, где для девушек есть лишь один способ погасить долги. По крайней мере, так мне сказал Рэнди.

- Да, он мастер вешать лапшу на уши, – хмыкнул я.

- Ну а потом я узнала, что Илья и Мэгги поженились.

- Ты не можешь его простить?

- Дело не в нем, – покачала она головой. – К тому времени я уже поняла, что его интересовал только британский паспорт, чтобы обтяпывать папашины делишки. А я? Думала, что не такая, как все, а, оказалось, такая. Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, как низко я опустилась. В первую же ночь переспала со старым отвратительным говнюком. Он приехал на отдых с женой, но при первой же возможности улизнул к девкам. Хвастал в баре, какой он герой, а как до дела дошло, отстрелялся за две минуты, на большее пороху не хватило. Я думала, что умру, час простояла под душем, не могла на себя даже в зеркало посмотреть. Наяву всё оказалось совсем не так, как в фантазиях. И я решила не возвращаться в бордель, не хотела этой грязи, не хотела быть чьей-то игрушкой.

- И тебя отпустили?

- Нет. Мне сказали: не хочешь быть игрушкой, играй сама, по своим правилам, навыки психолога и бабушкина чуйка у тебя есть. Отныне я могла выбирать, с кем мне быть, а кого посылать подальше и почти целиком ушла в виртуал.

- Разве это что-то меняет? – осторожно заметил я.

- Ничего, – ответила она, помолчав, – Но тогда я об этом как-то не задумывалась. Мне льстило, что последнее слово остается за мной, что можно часами зависать на сайтах знакомств и в чатах, упиваясь властью. Мужчины, женщины – не имело значения, виртуальный мир тем и хорош, что там хватает и фантазий, а в них-то я поднаторела в Белой комнате. Я обожала узнавать потайные мысли и желания жертв, пробуя на вкус их сексуальность. Не удивляйся, она чем-то похожа на алкоголь, у одних покрепче, у других послабее. В ком-то бурлит и бьет через край, как шампанское, а в ком-то давно прокисла – с этими я старалась не связываться, предпочитала сухое красное. Оно похоже на кровь, такое же терпкое и пьянящее. Я выкачивала своих любовников до капли. Это был кайф!

- Меня ты тоже взломала?– я приблизил к себе ее вмиг побелевшее лицо.

- Да…, – потупилась она. – Но ты другой. Ты был как глоток чистой воды, я думала, таких уже не бывает. Ты не просто меня хотел, ты испытывал ко мне чувства.

- Но при этом ты все-таки обкрадывала меня.

- Да нет же, Вик! Слушай, а ты правда мертвец? – она с сомнением оглядела меня.

- Что за вопрос. Разве по мне не видно?

- В том-то и дело что нет! – горячо зашептала Айрин. – Клянусь, я не хотела тебя опустошать. Наоборот, хотела поделиться с тобой, но ты… Ты был совсем как живой! Не знаю, как, но мы с тобой зарядили друг друга. Обычно в сексе ты либо даешь, либо берешь, а так, чтоб заниматься любовью на равных – со мной такое впервые. Вот я и спрашиваю, ты точно мертвец? Откуда в тебе энергия?

- Хм, – задумался я. – Остин намекал, что ее можно как-то генерировать самому. То ли творчеством, то ли осмыслением прошлого и настоящего, я пока толком не разобрался.

- Остин – отшельник, живущий в заброшенном отеле?

- Да. Кажется, ему на эту теорию открыл глаза монах, – я указал в сторону храма. – Во-он оттуда.

- Ну конечно! – обрадовалась она. – Как я раньше не догадалась. А ты встречался с ним?

- С монахом? Только мельком. Мы почти не разговаривали. Сдается мне, он как-то связан с «ними», – брякнул я наугад.

Но Айрин неожиданно меня поддержала:

- Ты прав. У него действительно темное прошлое. Настолько, что после смерти ему не стали менять локацию, оставили на Самчанге, где он последние годы жил. Внизу на кладбище даже есть его могила. Хотя туристы вряд ли обращают внимание на нее, для европейцев все азиаты на одно лицо, хотя он вовсе не азиат, просто похож. Но ты ведь сразу его заметил, правда?

- Допустим, – мне не терпелось узнать историю монаха. – Что с ним случилось потом?

- Он пошел против своих, – ответила Айрин. – Дарконы думали, что, взяв его в долю, они получат верного союзника, поставят добычу сырья на поток, но Джи порушил эти планы. Он не простил предательства, и их пути разошлись.

- Господи! – простонал я. – Какое предательство, что ещё за Джи? Кто он вообще такой?

- Как кто? – удивилась Айрин. – Монах. Джи Керриган – его настоящее имя.

Она вдруг умолкла, затем поднялась и сказала, что ей пора. Меня распирало узнать, что там было дальше, но ей явно больше не хотелось говорить на эту тему.

Ну и пусть. В конце концов, что мне мешает встретиться с монахом самому? Вот дождусь следующего выходного в клубе и всё у него разузнаю.

Продолжение следует