На побережье кипела обычная ночная жизнь, уличные музыканты отбивали ритмы на барабанах и дудели в трубы в мерцании рекламных огней. Я шел, не разбирая пути. Тоже мне, друг… Наорал на нее, толкнул. И она хороша – защитника ей подавай! Вот и жила бы с Бобом... Фильм, говорит, сняла. Интересно, о чем? Теперь уж вряд ли узнаю.

- Эй, куда прешь, ослеп? – раздался окрик. – Ногу мне отдавил!

Краснорожий амбал в майке «Я – русский» пихнул меня в плечо.

- Извини, – рассеянно пробормотал я.

- Да не ссы! – осклабился соотечественник и бросил тайке, обнимавшей его. – Бухой.

Та подобострастно захихикала, и они зашагали дальше.

Я огляделся. В уличных кафе повара обжаривали на открытом огне рис, щедро сдобренный специями, чесноком и соевым соусом. Тут же тушились овощи, дробно стучали ножи, на раскаленных сковородах аппетитно скворчали кусочки мяса. Распространяя кисло-сладкий запах лимонной травы, булькал Том Ям. До золотистой корочки подрумянивались банана-блинчики. Под свежей рыбой плавился колотый лед, в высоких стаканах пенились тростниковый и мандариновый соки.

У входа в ресторан «Зеленый попугай» я заметил знакомую фигуру в панаме. Рэнди!

Он был не один, а с каким-то пьяным длинноволосым субъектом. Едва ворочая языком, тот требовал лотерейный билет. Рэнди нервничал. По-видимому, у него была намечена в ресторане другая жертва, и волосан ему мешал.

Ни видеть его, ни общаться с ним после утренней стычки и разговора с Айрин я не хотел, но, подумав, всё же решил вмешаться.

- Мистер Браун! – я помахал рукой. – Где же вы? Гости давно собрались, ждем только вас.

Рэнди бросил на меня недоуменный взгляд, но быстро сориентировался.

Оттолкнув прилипалу, он ринулся ко мне:

- А, Винсент! – широко улыбаясь, пророкотал он. – Как я рад тебя видеть!

И тут же, процедив сквозь зубы «валим», потащил меня прочь.

Мы рысью пробежали квартал, прежде чем смогли, наконец, перевести дух.

- Гран мерси, чувак, – Рэнди, отдуваясь, бухнулся на скамейку. – Не знаю, что бы я без тебя делал. В ресторане у меня уже было всё на мази, богатый янки согласился тянуть билет, как только закончит свой ужин, который, между прочим, я ему оплатил, но тут вылез этот орангутанг и спутал все карты, черт его подери! Что ты так на меня пялишься?

Support creative writers by reading their stories on Royal Road, not stolen versions.

- Рэнди, – сказал я как можно тверже, – держись от Айрин подальше!

- А, вот ты о чем, – ухмыльнулся он. – А то что?

- Да так, мало ли, оступишься, ногу сломаешь. Или нос.

- Чувак, ты мне что, угрожаешь?

- Просто не подходи к ней и всё.

- Напугал, – хмыкнул Рэнди. – Слышал поговорку: сучка не захочет, кобель не вскочит?

- Слышал. Она не сучка. И ты ей не нравишься.

- Ну, это мы еще поглядим, – он поднялся. – Ладно, янки, наверно, уже закончил свой ужин, пойду, пока не слинял.

- Думаешь, Золотой билет может достаться только толстосуму? – задал я ему давно терзавший меня вопрос.

- А кому, по-твоему? Им, что ли? – хохотнул он.

Я проследил за небрежным взмахом его руки. Из супермаркета выходила пара.

Ему было под тридцать, высокий, спортивный, с ежиком темных волос. Чем-то он неуловимо смахивал на меня – шорты, льняная безрукавка, в руках севен-елевенский пакет с йогуртами и водой. Его спутница была еще моложе. Симпатичная, в джинсовом сарафане, она шла налегке, лакомясь вафельным мороженым. Странно, но она тоже внешне чем-то напоминала Айрин.

- Считаешь, Золотой билет вытянет кто-то из них? – переспросил Рэнди.

- А почему бы и нет, – ответил я. – Что мы, в сущности, о них знаем?

Рэнди снова бросил взгляд на этих двоих и с сомнением шагнул мужчине навстречу.

- Прошу прощения, вы не из Императорского отеля? – задал он обычный вопрос.

- А что? – улыбнулся тот. – Хотите в гости?

- Вообще-то нет, – Рэнди заискивающе засмеялся. – Желаете сыграть в лотерею?

- Пойдем, – девушка тронула спутника за рукав. – Что-то мне этот тип не нравится.

- Никакого обмана! – поспешил заверить Рэнди. – Можно выиграть тур в чудесный дворец. Отдохнуть, как следует, подзарядиться. Всё в ваших руках. Ну так как? Вы же не хотите упустить шанс, а, ребят?

Пара меж тем свернула к бамбуковым хижинам, не отличавшимся ни роскошью, ни особенной красотой. Обычные бюджетные бунгало для туристов с рюкзаками.

- Так вы отсюда? – разочарованно протянул бородач. – Что ж вы сразу-то не сказали?

- Я так понимаю, в гости вы не зайдете, – в глазах мужчины блеснул озорной огонек. – А знаете что, давайте-ка сюда ваш мешок, пожалуй, я готов попытать счастья.

- Сожалею, но мне надо идти, – попятился от него Рэнди.

- Ну, вы так меня уговаривали, что я просто обязан сыграть, – настаивал тот.

Бородач тяжело вздохнул и протянул черный мешочек:

- Ладно, чувак, тяни. Но смотри, потом без обид.

- Стойте! Не делайте этого! – я кинулся к незнакомцу, намереваясь ему помешать, но тот с ловкостью фокусника уже извлек из горловины билет и стал его разворачивать.

Выпучив глаза, Рэнди за ним наблюдал.

- Золотой билет, – прочел мужчина с улыбкой. – Полагаю, это и есть ваш суперприз?

- Н-не м-может б-быть, – пробормотал Рэнди.

Пару секунд они, словно что-то соображая, изучали друг друга. Вдруг бородач, испустив дикий вопль, выхватил у везунчика из рук заветный прямоугольник.

- Не отдам! – завизжал он. – Это какая-то ошибка!

И тут случилось невероятное. Рэнди исчез. Не сбежал, не спрятался и даже не провалился сквозь землю. Он медленно растаял в воздухе, как туман на солнце. На том пятачке, где он стоял минуту назад, лежала лишь маленькая золотая бумажка. Пара глядела на нее с ужасом, не двигаясь с места. Я наклонился и поднял билет:

- Возьмите, он ваш.

- Не надо, оставьте себе! – хором выпалили они и поспешили удалиться.

Я опустил билет в карман, вернулся к супермаркету, потом прочесал квартал. Рэнди нигде не было. И я пошел домой спать, чувствуя, что на сегодня приключений хватит.

Продолжение следует