- Примерно то же самое произошло и со мной в Белой комнате, – сказал Остин, когда я закончил свою историю. – Перепробовав все, я задумался – а какая, в сущности, разница, сидеть в пустой комнате или на берегу океана?

- Ну, у океана все-таки лучше, – заметил я.

- Когда в душе пустота – нет.

- И ты выбрал Белую комнату?

- Да.

- И тебе не было страшно?

- А разве тебе было страшно в бамбуковой хижине?

- Но я-то думал, что умираю.

- А я уже был мертв! Правда, не угоди я в ловушку Тени, пытаясь сбежать в придуманный мир, то сейчас был бы совсем в другом месте. Но дело в том, что если бы я тогда был другим, «они» бы меня не взяли. Я уже был у «них» на крючке.

- Ты говоришь, как Рэнди, загадками. Кто такие – «они»?

- А кто, по-твоему, Тень?

- Понятия не имею.

- Она служит тем, кто охотится за такими, как мы.

- Опять загадки... Хорошо, а кто тогда мы?

- Неужели ты до сих пор не понял? Мы – зависимые. Те, кем легче всего управлять.

Признаться, заявление Остина меня ошарашило. Я – зависимый? От чего? Я не пью, не курю, других вредных привычек тоже вроде бы не имею.

- А разве зависимость бывает только от водки и сигарет? – сощурился он.

- Слушай, раз уж я такой тупой, может, объяснишь для примера, за что «они» взяли тебя?

- Какое это имеет значение? Если я здесь, значит, не таким уж хорошим парнем я был.

- Нет, а всё-таки.

- Ну окей. Допустим, я скажу, что я педофил и что? Ты отшатнешься от меня, как от чумного и вряд ли даже захочешь выслушать до конца. А если выяснится, что я погорел на денежных махинациях, то все нормально, с кем не бывает. Ведь так?

Заметив мой испуганный взгляд, Остин ободряюще похлопал меня по плечу:

- Расслабься, я не делал ни того, ни другого. Не причинял зла детям и не мошенничал. Но тем не менее я здесь. И хватит об этом.

Did you know this text is from a different site? Read the official version to support the creator.

- Ты часом не чокнутый? – я невольно отодвинулся от Остина подальше.

- Ну, это больше по твоей части, – подмигнул он. – Они же тебя окружают, не меня.

- Ты сейчас и есть мое окружение. По-моему, только полный псих мог выбрать Белую комнату.

- Ты так думаешь? А, по-моему, это было бы самым здравым решением.

- Тень удивилась твоему выбору?

- А то! Но она сказала, что уже слишком поздно, я «им» должен, поэтому пойду с ней.

- Значит, вы с Рэнди служите «им»?

- Рэнди да, я уже нет. Я отказался на «них» работать, как только выплатил долг.

- Но почему тогда ты до сих пор на острове?

- А где мне, по-твоему, быть?

- В Белой комнате. Не могли же «они» отпустить тебя просто так.

Остин усмехнулся:

- Ты все еще веришь, что Белая комната наказание, что-то вроде карцера? А, ну да, так сказала Тень. Не хочу тебя расстраивать, но ее слова – блеф. Белая комната – это путь к свободе, которой я, увы, предпочел мир своих грез. Так зачем «им» меня туда возвращать?

Пришел Рэнди. Плюхнулся в плетеное кресло и протянул мне устройство синего цвета, похожее на мобильный телефон:

- Держи. Твой рабочий инструмент.

- Я должен буду отвечать на звонки?

Бородач вопросительно взглянул на Остина, но тот дал понять, что не принимает никаких претензий. Расплатился за сок и ушел, даже не попрощавшись.

- Странный он какой-то, – пробормотал я.

- Не то слово, – согласился Рэнди. – Пойдем-ка, лучше прогуляемся.

Мы спустились к морю и направились к буддийскому храму, который виднелся вдали.

По дороге я узнал, что на острове мне предстоит заняться сбором чужой энергии. Идея

показалась мне столь фантастически нелепой, что я развеселился:

- Звучит так, будто речь идет о сборе яблок.

- В каком-то роде так и есть, – хмыкнул Рэнди.

- Ты это о чем?

- О нашей работе.

- Поясни.

- Представь, что у тебя есть сосед, который имеет сад, где растут ароматные сладкие фрукты, но сам он почему-то к ним равнодушен. Может, ему лень собирать урожай, не нравится вкус или он не знает, что с ними делать. Плоды в его саду осыпаются и гниют.

- Кажется, я тебя понял. И тут появляемся мы и приставляем нож к горлу: делись!

- Вот сразу видно, что ты из России, – Рэнди осуждающе покачал головой. – Зачем нож, когда люди сами расстаются с тем, что кажется им бесполезным. Мы никого не грабим, лишь берем то, что дают, не пропадать же добру. Нет, если тебе нравится отнимать чужие яблоки силой, можно пойти другим путем, стать, например, хейтером или троллем и провоцировать людей на конфликт. Но мой совет, поработай пока в ночном клубе. Шумновато, конечно, зато энергия льется рекой.

- И что я там буду делать?

- Раздавать энергетики и с помощью медиатора или как мы его называем – отмычки, – он кивнул на «телефон», – собирать утечки. Хотя мне больше нравится слово «сливки». Это легко. Встаешь за стойку, включаешь режим ожидания, и медиатор сам настраивается и скачивает излишки.

Мы дошли до укромной беседки на берегу. Бородач уселся на мраморную скамью, я сел рядом.

- Гляди сюда, – сказал он, – красная шкала – это твой долг, зеленая – приход. В конце смены скидываешь то, что накачал на главный накопитель, он выглядит как обычный комп с системным блоком, и получаешь свой процент. Сумма высветится на табло. Дальше меняешь эти циферки на живые деньги. Всё ясно?

- А что означает желтая шкала?

- Это…, – Рэнди запнулся. – Так, ничего. Устаревшая опция. Еще вопросы есть?

- Где я буду жить?

- Да где хочешь, на что денег хватит.

- Еду тоже самому покупать?

- Вот чудак! Мертвым она ни к чему. Всё, что нам нужно – это спать. Нет, есть-пить ты, конечно, тоже можешь, только какой в этом прок? Пустая трата наличных. Еще вопросы? Тогда вот, держи флаеры, раздашь прохожим.

Он сунул мне пачку разноцветных пригласительных билетов в клуб «Magic Hell».

- Через час жду тебя там у входа. Не опаздывай.

Продолжение следует