Посреди ночи в дверь моей хижины постучали. Я не спал, но и гостей не ждал.

- Вик! – кинулась ко мне с порога Айрин. – Он вернулся!

- Кто вернулся? – у меня похолодело в груди. – Рэнди? За тобой?

- Да нет же, китаец, – простонала она. – Чэн.

- Какой еще Чэн? – не понял я. – Да прекрати ты реветь!

- Ну, тот, ученый, – Айрин шмыгнула носом. – Я рассказывала о нем, помнишь?

- А, тот, которому ты... эмм… помогла стать Эйнштейном, – дошло до меня. – Соскучился по виртуальным ласкам или захотел реала?

Она вытерла слезы и бросила на меня испепеляющий взгляд, мол, не ерничай и так тошно.

- Ладно – я сел на кровать и похлопал место рядом с собой. – Выкладывай, что стряслось.

- Ничего, – она села и снова всхлипнула. – Я же сказала, он опять на острове.

- И? – уставился я на нее. – Ты пришла, чтобы мне об этом сообщить? Что ж, поздравляю. Надеюсь, ты не зря старалась, и твой гений всё-таки сделал важное открытие.

- Он не мой! – огрызнулась Айрин. – В том то и дело, что ничего он не открыл. Он здесь, чтобы снова работать в лаборатории Дарконов. Ублюдок!

- Ого! Раньше ты была о нем иного мнения. Дескать, талант, надо только малость ему пособить, спасти от злодеев, да?

- Какая же я дура, Вик! – слезы брызнули вновь. – Думала, он правда хочет заниматься наукой, а не выкачивать жизни из людей. Он же так меня в этом уверял! Говорил, что его технология накопления энергии изменит мир, и он не хочет, чтоб вся прибыль досталась Дарконам.

Я не выносил, когда она плакала, вот и сейчас что-то дрогнуло во мне. Я погладил ее по руке и протянул салфетку:

- Ну, хватит, хватит. Он сказал, почему передумал?

- Я сейчас – Айрин юркнула в душевую, и вернулась уже спокойнее.

- Это всё из-за денег, – сказала она. – Кун пообещал утроить ему жалованье.

- Ясно. И он решил, что на побегушках лучше? Он же понимает, что как ученому ему здесь конец.

Unauthorized duplication: this tale has been taken without consent. Report sightings.

- Ага, как и то, что это будет щедро оплачено.

- А профессиональная гордость? – не унимался я. – Если бы у него всё получилось на Большой земле, он мог бы получить Нобелевку, обессмертить имя – неужели ему это не важно?

- Важно, наверное, – пожала она плечами. – Но всё это пока в воздухе, неизвестно когда, а тут золотое дно ему обеспечено. Не согласится он, его место займут другие.

- Ну, это вряд ли, – засомневался я. – Не все же такие гениальные как он.

- Если «они» захотят, то найдут ему замену, хотя это и непросто. Вот ему и подкинули не меньше, чем самая большая научная премия. Кто ж откажется!

- А ты бы отказалась?

- Я? – она с изумлением подняла на меня глаза.

- Да, ты. Смогла бы ты оставить остров и уйти в никуда?

- Начать новую жизнь? – она едва заметно улыбнулась. – Ты же знаешь, в нашем случае это невозможно.

- Я не спрашиваю, возможно, или нет, я спрашиваю, ты бы смогла?

Айрин молчала. В джунглях тем временем проснулись первые птицы, скоро начнет светать. Я невольно зевнул. Как сквозь вату до меня долетали слова Айрин, что она запуталась, что кроме острова у нее давно ничего и никого нет, и что порой ей кажется, будто Дарконы охотились на нее, а вовсе не на ее жениха. Хотя, скорее всего они были нужны «им» оба: он там, она тут. А теперь еще придется расхлебывать историю с ученым-оборотнем. Тот в знак преданности наверняка раскроет Куну, кто помог ему бежать – и тогда на нее повесят новый долг, или вовсе превратят в Тень, если не откупится.

- Послушай, – прервал я ее, – какое сейчас это имеет значение? Вот Золотой билет.

Давай уедем вместе, навсегда. Если согласна, я буду ждать тебя завтра на пирсе в шесть.

- Что? – она вздрогнула. – Золотой билет? Откуда? Как он к тебе попал?

- Да какая разница. Ты придешь, Айрин?

- А нам обязательно уезжать отсюда? – робко спросила она.

- Айрин, когда меня выгонят из клуба, я даже жилье не смогу снять.

- Ты мог бы переехать ко мне.

- Ты серьезно? – остатки дремы слетели с меня. – Ты правда думаешь, что я так смогу?

- А почему нет? У меня есть деньги.

- Знаю, – отрезал я. – И даже в курсе, откуда. Полагаешь, я стану спокойно ждать тебя у семейного очага, пока ты крутишь хвостом перед папиками?

- Но ведь это всё ради нас, – потупила она взор. – Я буду забирать их силу и отдавать тебе.

- Отлично! Просто отлично! – я был взбешен. – То есть, по-твоему, я слабак, которого надо кормить с ложечки?

- Я вовсе не это имела в виду! – она кинулась заглаживать свою оплошность. – Ты сильный. Я просто очень хочу помочь тебе, но не знаю, как это сделать.

- То есть, меня надо спасать? Сам я себе помочь не в состоянии?

- Может быть, нам стоит поискать другую работу? – неуверенно предложила она. – Ну Вик, не сердись. С «ними» я всё утрясу, и мы сможем открыть на берегу кофейню.

- Кофейню?

- Ну да. Кофе – это ведь тоже энергетик, «сливки» пойдут Куну, а деньги – нам.

- Я понял, – остановил я ее, – но извини, нет. Я не хочу всю жизнь торчать за кассой, тем более, продолжая паразитировать на чужих слабостях. И тебе, кстати, не советую.

- Ну и как же нам тогда быть?

- Нужно уехать отсюда, Айрин! – я схватил ее за руку. – Другого шанса не будет.

- Вик, я не знаю.

- Тебя что-то смущает?

- Скорее, пугает.

- Что именно?

- Перемены, – нехотя призналась она.

- А меня пугает их отсутствие в ближайшую тысячу лет. Решайся, Айрин! Ты со мной? Завтра в шесть, у парома. Да или нет?

- Я не знаю... Правда, не знаю, Вик. И боюсь, не узнаю уже никогда. Прости меня.

Она провела рукой по моим волосам, поцеловала в лоб и тенью выскользнула из дома.

Ну а чего я ожидал от нее? И всё же было обидно. Могла бы ответить «да».

Продолжение следует