Утром билет всё еще был у меня, а я-то надеялся, что всё это мне приснилось.

Нужно срочно разыскать Рэнди, а то решит, что я его выигрыш прикарманил. Всё-таки у нас был уговор, мне чужого не надо.

«Magic Hell» был заперт, в прокате мотобайков Рэнди тоже не оказалось, никто его не видел. Носится, наверно, где-то по делам, подумал я. Но и к вечеру бородач не объявился.

Вместо него в клубе меня встретил администратор по кличке Бульдог – так его прозвали за всегда свирепую рожу и слегка выдвинутую вперед нижнюю челюсть.

Потребовав мой накопитель, он многозначительно постучал по красной шкале. Она была почти на нуле, и это означало, что скоро мне предстоит навсегда покинуть заведение. Честно говоря, мысль об этом меня беспокоила, как тогда, накануне смерти, когда я думал об уходе из редакции. Но, в конце концов, что я теряю? Работа всё больше напоминала карусель – из ночи в ночь долбящая музыка и исступленные лица, которые для меня давно слились в одно – безумное и ненасытное.

Поначалу я даже завидовал посетителям, их беззаботности, позже сочувствовал, потом осуждал. Был момент, когда мне стало их жаль. Но, чем больше я к ним приглядывался и прислушивался, тем больше склонялся к мысли, что Рэнди прав – это их выбор. Осознанный или нет, другой вопрос, но в клуб они шли сами, добровольно.

Взять хотя бы Димона из города на Неве. Внешне вылитый зэк – тощий, в татуировках. По-русски без мата не мог связать и двух слов, зато на английском изъяснялся прекрасно, успел объездить весь мир. Он занимался импортом мяса, по интернету заключал договора, днем следил за поставками, а ночью тусил у нас. Девицы вешались на него пачками, но под кайфом Димон, по-моему, их не различал, отдавая предпочтение профессионалкам – так, говорил, и проще, и дешевле. Через неделю загула начинал маяться, ныл:

- Здесь тухляк! Жизни нету. Уеду!

И он действительно уезжал, но всегда возвращался.

- Не могу! – жаловался у стойки. – Тянет обратно.

После чего снова литрами поглощал допинг и трясся на танцполе. Часто, под конец ночи он вываливался с самыми отчаянными тусовщиками на пляж, где, пуская в небо петарды, истошно орал: «Обожаю запах напалма по утрам!»

С каждым загулом выглядел Димон всё хуже.

Пожилые французы держались особняком, неуклюже топтались у бара и трещали без умолку. Казалось, рядом гогочут гуси, причем, пытаясь говорить человеческим языком, но как-то чудно, растягивая слова, произнося их задом наперед или меняя местами буквы. Среди них выделялась старушка в неприлично коротком наряде. Очень активная, на затылке розовый конский хвост. Она путалась с молодыми немцами, всю ночь то там, то сям слышался ее гортанный смех: «я-я!» Француженка без стеснения оголяла дряблые ляжки, целовалась с парнями взасос, а как-то под шумок расстегнула штаны своего партнера по танцам и брякнулась перед ним наземь чуть ли не на виду у всех. Я в клубе всякое повидал, но одно дело лижущаяся по углам молодежь, другое – бесстыдная старушонка, на которую днем даже и не подумаешь. Это я к тому, что внешность порой обманчива, и люди не всегда те, за кого себя выдают. «А вдруг вчерашняя пара и впрямь миллионеры?» – я мысленно прокрутил в голове ночной инцидент. Не все же богатые люди любят афишировать свое состояние, есть и те, кто одеваются скромно, едят простую еду, пользуются общественным транспортом и снимают номера в приглянувшихся и не обязательно дорогих отелях, словом, не выделяются из толпы. Что, если проныра Рэнди сорвал-таки крупный куш и улетел на Багамы или куда он там рвался? Может, даже и не один… Я представил, что Айрин сейчас с ним и мне тут же захотелось убедиться в обратном. Но я вспомнил последний наш разговор и махнул рукой – ей решать.

Reading on Amazon or a pirate site? This novel is from Royal Road. Support the author by reading it there.

На другой день я показал свой трофей Остину.

- Что это? – удивился он.

- Золотой билет, – я рассказал ему о загадочном исчезновении Рэнди.

- А ты точно уверен, что это не розыгрыш? – художник снял очки и поднес билет к глазам. – Кто поручится, что он настоящий? Выглядит как фантик, я могу сотню нашлепать таких. Хотя постой, тут вроде какие-то закорючки.

Он зачем-то проверил билет на свет, пытаясь найти водяные знаки, и вернул его мне:

- Знаешь, я не очень-то силен в тайском, но, по-моему, здесь написано, что эта штука предназначена для двоих. Говоришь, счастливчиков было двое?

- Ну да. Парень тянул, а девушка стояла рядом.

- Получается, если билет не фальшивка, Рэнди ограбил парня, присвоив то, что ему не принадлежит. Так?

- Так, – кивнул я. – Думаешь, это «они» с ним расправились?

- Вполне вероятно. За такую выходку «они» могли запросто превратить его в Тень.

- Но он же и так служит Дарконам и те с ним заодно.

- Так-то оно так, но есть правила. Кабы Рэнди выманил билет хитростью, а он его просто украл. Дарконы такого не прощают даже своим, иначе весь их бизнес рухнет.

- А та пара? Они теперь тоже умрут?

- Почему? – не понял Остин.

- Ты же сам говорил, что у обладателя Золотого билета можно взять что-то ценное.

- Да, это так, но не забывай, что Рэнди охотился за деньгами, а, как я понял, желания у предполагаемого Рокфеллера он не спрашивал и, следовательно, не исполнял.

- Какое там! Он и рта ему не дал раскрыть.

- Вот видишь.

Художник наморщил лоб:

- Хотя кое-что меня всё же смущает. А что, если Рэнди ошибался, и ценность билета в чем-то другом?

- Мне-то откуда знать, – пожал я плечами. – Не я же его вытягивал.

- Согласно поверью Золотой билет находит хозяина сам, – продолжал вслух размышлять Остин. – Может, он не случайно попал к тебе? Вспомни-ка хорошенько тот вечер.

- Да чего там особенно вспоминать. Рэнди пропал, те двое удрали, когда я его поднял.

- Вот! – воскликнул Остин. – Это не ты его поднял, это билет тебя выбрал.

- Ничего себе! – я был скорее обескуражен, чем рад.

Для чего меня выбрали, что и кому я буду за это должен? Да и вправе ли я вообще рассчитывать на загадочный суперприз, на который даже не рассчитывал.

Продолжение следует