青城山苍翠清幽，群峰环绕。据传，黄帝曾筑坛拜其为“五岳丈人”，故后世又称为“丈人山”。东汉时期，张良第十世孙张道陵到达青城山，创立“正一道”，青城山成为四大道教名山之首。其时中国道教已根植民间，修道习武极为常见，道士娶妻成家亦很寻常。袁家庄园就在山下的滴水洞旁。

李靖骑马到了青城山下，虽风景绝美，但无心观赏，总想着聂云峰的那些话。一路行来，所遇高人甚多，但唯有聂云峰令他神往不已——一人一骑，纵横江湖，行侠仗义，何等畅快！然而舅父绝难应允，重视仕途的父亲更不会支持。更主要的是，他已同美娘私定终身，岂能相负？

他一路神情恍惚，去见袁氏兄弟和天罡的心情也不那么急切了。正在这时，林间传来呼喝之声，一人撮嘴长啸，数十只白鸽扑楞楞乱飞。李靖勒马一看，原来是袁守诚。他的身后，跟着活蹦乱跳的袁天罡。

袁守诚仍然如孩童般嬉乐，袁天罡则好似变了一个人似的，清脆的笑声震荡林间，哪里还有几个月之前的愁苦？李靖下马，喊了声“袁先生”，袁守诚却不答理；又喊了声“天罡”，小孩才驻足，有些恋恋不舍地走了过来，向李靖行了一礼：“哥哥，我和二叔在放鸽呢。”

李靖心情顿时变得复杂。在天罡被追杀时，他何曾敢有一刻懈怠？如今这孩子进了袁家，见了自己这个救命恩人，居然不如放鸽有兴致，令他心头略寒。但转念一想，毕竟天罡只有四岁，玩耍是孩童天性，岂能怪他？于是蹲下身，温声道：“弟弟可曾想我？”

“先前是每晚都想的。”袁天罡面色变得红润，神光也足，眼眸清澈如泉。“后来父亲母亲天天陪我，特别是二叔回来后教我养鸽抓鱼，就不怎么想了。”

李靖失笑。这孩子不说谎言，浑身上下都洋溢着快乐，不正是自己期望的么？他笑问道：“孙先生呢？”

“师父到远方去了。”袁天罡摸了摸头，“师父说，要过两年再来。哥哥，你跟我们一起放鸽好不好？”

李靖对放鸽全无兴致，但为了不扫他的兴，口中说道：“好。哥哥来看看你，就要回庐州了。”

这时袁守诚走了过来，笑道：“三郎，你让虚云假和尚折腾百日，刚到我这里一天就想跑？我看你跑不了，至少也要学会放鸽再走。”

一旁的大树上人影一闪，袁玑已飘然而下，手中握着一根树枝，突然向李靖刺来。李靖经数月勤练，身心感应增强，当即错步闪过。但袁玑一连三招，招招都是凌厉攻势。李靖明知袁玑不会伤害自己，但也不敢大意。袁玑使到第三招时，李靖的衣袖被树枝挑去一块，如同刀削一般。李靖只得拔剑。孤星剑一出，局面顿时不同。袁玑手中枝条不敢硬碰剑锋，但如影附形，似乎粘在剑上，李靖只觉得剑身越来越沉，终于被洪流般的力量压制，虎口一松，孤星剑掉在地上。

袁守诚拍手笑道：“老大输了，老大输了！”

李靖一愣。虽说自己勉强接了几招，但袁玑只用一根树枝便将自己的宝剑击落，怎么能说是他输了？袁玑扔了树枝，拈须笑道：“三郎当真是练武奇才！虚云大师了得！”

李靖赶紧见礼。袁玑捡起孤星剑仔细看了看，叹道：“虚云大师费了九牛二虎之力，才寻得西域神铁，而今铸成宝剑赠予你，当真把你视为己出！三郎，以你目下功力，已可行走江湖了。”当下把剑还给李靖。

袁天罡眨巴着大眼睛，拍掌道：“昨夜父亲同二叔打赌，父亲以为三招之内可以夺得哥哥宝剑，二叔说至少要五招。二叔，父亲究竟用了几招？”

“八招。”袁守诚哈哈大笑，“这样看来，我要从老二变老大了……”

原来，袁家兄弟虽已年近半百，但仍如幼时般亲密无间。袁氏在青城山下有田产庄园，一直以来都由袁玑掌家，袁守诚平日不是修道就是云游，罕见归家，这次通过打赌想当袁氏宗族主人，不知是何缘故。

袁玑道：“三郎武功的确精进不少。二弟，这就交给你吧。”说罢从怀中摸出一个黑黝黝的小管。袁守诚见了，敛容上前，跪倒在地，双手接过。

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“二弟，以你的本事，能当好这个家。”袁玑亦是神情肃然，“但你必须知道，这黑管关涉上千条人命！现在，你可以用它了。”

“愚弟谨遵大哥教诲。”袁守诚把小黑管放在嘴边，撮嘴一吹，林间的寂静顿时被尖利的声音打破。袁守诚连吹三声，便停止了。不多时，树林中有了响动。只见一个个黑衣人，如同春笋从地里长出来一般。他们全都黑布蒙面，浑身上下只露两只眼睛，走路的步伐都如同一个模子刻出来的。李靖迅速计数，大概有五十余人。

这些黑衣人在袁氏兄弟面前三步远的地方排列站好，其动作整齐划一。最后一排四名黑衣人，提着一只大布袋的四角，健步如飞不曾落后。李靖在军中时常见韩重操练兵士，都依照口令或旗号指挥阵形，但这些人不发一点声响，彼此配合如此精准，不由暗中赞叹。

袁玑道：“诸位地字部兄弟，自今日起，我将潜心教习天罡，青城一切事务皆由二先生接掌。现在，你们去天字部传送这一决定，把抓到的人留下。”

一众黑衣人一齐抱拳行礼，迅速四散开去。

袁守诚收了小黑管，走到那个大布袋前，解开了扎口的绳索。李靖一看，布袋里冒出个人脑袋，不由得心跳加快——这个人，正是聂云峰。

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袁家庄院在青城山下的滴水洞旁。房舍按八卦方位建造，大大小小的房舍依山势绵延，虽比不上江夏文仲元的宅院堂皇，但古朴清雅，颇具生活气息。

袁玑领着李靖、袁天罡进了正堂，袁守诚提着昏迷的聂云峰，放在一张软席上，说道：“此人昨夜刺杀长孙将军未成，今日却来窥测青城，被地字部兄弟擒获。三郎，在半路茶亭，此人究竟说了甚么？”

李靖当即想到，这路上的茶棚，自然是袁家安排的眼线。当即也不隐瞒，讲了经过。袁玑听罢，拈须道：“青城山只是修练之地，不涉朝政，亦不管江湖上的闲事。聂少侠，你不必装睡，醒来说话。”

聂云峰果然睁眼“醒来”，缓缓坐起，用牛筋反绑的双手不知怎么一动，就滑了出来。袁守诚笑道：“少侠的缩骨功当真妙绝。现在把剑给你，你可以随时动手。”说罢，把他的剑扔给他。

聂云峰把剑背好，拱手道：“久闻青城袁氏昆仲道行高妙，武功卓绝，今日一见，果然不虚。不说二位前辈功夫，单说青城剑士，已是天下一流。在下被擒，确为不敌，而非诈败，在此诚谢前辈不杀之恩。”

袁玑道：“青城剑士，并非守卫袁家，而是守护道家一方净土。青城山自张天师以降，概不参与天下征伐，也不扰民掠夺，始终以道家清规自修，一衣一食，全是血汗。少侠出道未久，惩奸锄凶，然而青城无奸也无凶，你却私闯禁地，以为武功高强就可以任意胡来么？”

聂云峰垂首道：“袁大先生误会了。在下并无冒犯之意，只想试试青城武功而已。如今已然落败，甘受惩罚。”

袁玑道：“守诚，现下是你当家，你来决断。”

袁守诚嘿嘿一笑：“小兄弟，你不是想试武功，是想来学飞鸽传书之术，便于与你师父联络报信吧？”

聂云峰一愣，随即行礼：“二先生明察秋毫。在下听闻二先生训习飞鸽，已练成天下第一的驭鸽之法。在下斗胆请二先生传以秘法。若二先生能教我，在下愿为二先生杀一人。”

袁守诚摸摸胡子，眼睛朝天想了一会儿，道：“我好像并无仇家……不过，有一人实在讨厌，你可愿帮我除掉？”

“请告知姓名。”聂云峰冷静回应。

“独孤伽罗。”袁守诚看着他的眼睛。

聂云峰摇头道：“我不杀十五岁以下孩童，也不杀女人。”

袁守诚皱眉道：“那你在二人中选一个：南朝陈叔宝，或大隋杨坚。”

聂云峰道：“二先生真会开玩笑。此二人各为一国之主，且无残害百姓之过，不能杀。”

袁守诚哈哈大笑：“刺杀皇帝自然费事一些，但你既然说了可为我杀一人，我已说了三个，你却又不敢杀，我如何能将驭鸽之术教你？”

聂云峰呆了半晌，行礼道：“二先生之言甚是。在下鲁莽了。若两位前辈不杀在下，在下这就离去。”

袁守诚看着兄长，似难决断。袁玑道：“我兄弟若单打独斗，非你敌手；二人合力，你不是对手，但又胜之不武。然而你进犯在先，现在放你离去，还真当青城山无人。此事实在难办。”

袁守诚道：“若你说出师承，我们当放你离去。”

聂云峰摇头。

一直侍立一旁的袁天罡道：“父亲，二叔，孩儿倒有个法子。”

众人都抬眼看他。袁天罡指着李靖道：“李靖哥哥可与这位大哥哥比试。大哥哥年纪大些，武功也强，所以应当由李靖哥哥出题，大哥哥应战。若是大哥哥胜了，自然可以离开。”

袁守诚笑道：“这个法子不错，天罡真聪明。二位意下如何？”

聂云峰躬身道：“客随主便。”

李靖自知与聂云峰相去甚远，但事已至此，只好硬着头皮上。输，自然没有悬念，看样子袁氏兄弟也不想强留聂云峰。他心中暗自盘算，迅速想好了对策。于是说道：“若论武功，在下难及尊驾万一。不过比试的法子，不一定要动武。小弟请问尊驾三题，若能答对二题，尊驾即可离去，二位前辈以为如何？”

袁氏兄弟不知李靖葫芦里卖啥药，料想由他出题当占尽先机，都点头表示同意。聂云峰想都没想，亦表赞同。

李靖道：“第一题：韩擒虎将军，为何叫韩擒虎？”

此题一出，袁玑莞尔，袁守诚忍不住大笑失声。然而先前并未约定出题范围，自然也算一题。聂云峰果然一头雾水，只得摇头道：“我不知道。”

李靖接着问道：“第二题：江南琴侠张闲张老先生有一公子，姓张名羽，失散江湖，请问尊驾，张羽在何处安身？”

袁氏兄弟虽听李靖讲过此事，但茫茫人海，聂云峰出道不久，如何会得知？然而聂云峰脱口而出：“在长安。”

袁守诚道：“不是我们不信少侠的话，然而若我说张羽在成都，或在扬州，如何证实？”

聂云峰道：“这位张羽公子，系巫山剑派张闲老人之子，年方而立，平时喜着白衣，右足已跛，擅长抚琴，武功低微，神色郁郁，是也不是？”

李靖心头一跳，赶忙问道：“尊驾在何处见过此人？”

聂云峰道：“三个月前，我在长安见过张公子。其时他正在都会市酒肆门前抚琴，我还给过他五枚五铢钱。我知他是巫山女侠同门，本人对女侠极为尊重，可惜囊中羞涩，不然会多给些盘缠。”

李靖知道聂云峰心高气傲，断不会说谎，当即点头。“最后一题：青城有多少剑士？”

聂云峰道：“青城剑士，共一百零八位，分天字部、地字部。天字部五十四人，守护青城山各处道观、遗迹和秘密练功之所；地字部五十四人，守护青城周遭田园、庄院，击退来犯之人。”

青城剑士究竟多少，李靖也不知道。袁守诚道：“不错，青城剑士确为一百零八。若论侦伺，庙堂有长孙晟，江湖有聂少侠。长孙晟靠遍布天下的眼线，而少侠仅凭一己之力，袁某敬佩！”

“二先生知道我姓聂？”

"我不仅知道你叫聂云峰，还知道你来自哪里。"袁守诚正色道，"青城虽小，历代仍有能人。只是你不说，我们也不说。今日你已胜了，这就下山去吧。三郎，你送送聂少侠。"

这时，院外的庄丁已把聂云峰和李靖的马牵来。聂云峰也不多话，行礼出门，飞身上马。李靖也上马，送他出庄。

转眼到了庄外，聂云峰勒住马，低声道："兄弟有意助我脱困，我心领了。你若出孔孟、兵法等题目，我一样都答不出来。"

李靖道："仁兄能答出二三题，已是不易......"

聂云峰却冷冷地道："青城哪有剑士？全是死士！而且，数目不是一百零八，而是一百六十二人。"

李靖吃了一惊："另外这五十四人，在何处？"

聂云峰道："除了袁氏宗主，无人知道这些人在何处。或渔樵耕读，或市井谋生，或朝堂为官，或边塞从军，三教九流，无所不包。他们是最可怕的死士，绝不会背叛宗主，随时愿为青城一派而死，称为人字部。"

李靖心想，你为何要告诉我这些？就算有这么回事，袁家自会告诉我。却听聂云峰一声冷笑："你以为一路护送的小弟弟成了袁家继子，他们就会告诉你？袁家不会害你，但却绝不会对你毫无保留。兄弟好自为之。"

说罢，头也不回，飞身上马，绝尘而去。