李靖跟着舅舅随军迁移，女子相对见得少些，但男子见得太多。军中男儿，多英武之气；官家男子，书卷气浓厚。特别是大哥李端，雄姿英发，骑射精绝，隐然有舅父之风，一直是李靖崇敬之人。在大哥面前，他总是有些胆怯，常常不敢与其对视。然而面前这位公子，眼中有说不出的深幽，如渊如海，神秘莫测；乍一看脸色苍白，但清秀的眉毛、挺直的鼻子、仰弓似的嘴唇，把与生俱来的孤傲烙在脸上。
相对大哥，李靖觉得这位公子更有国士之风，但李靖无论如何都不会喜欢他。
高盛道不顾身体虚弱，简要讲了自己遭遇。这位相爷公子现为著作郎。其时著作郎属秘书省，官阶从五品。韩擒虎曾对李靖讲解本朝官制，著作郎看似无权，实则品秩很高，非当朝权贵子弟不能入职，升迁或外放州郡成为主官者为数不少。其时杨坚尚未创立科举制度，选仕仍主要由贵族或高官推举，自是“近水楼台”。高盛道是左仆射高颎长子，年纪轻轻位列从五品并不稀奇。
高盛道自述，他受皇帝密诏，作为特使南下，意在与陈国交好。他先是到了巫峡，上山拜谢巫山渔女，但被神奇石阵阻碍，只能见到婢女，留了父亲送来的谢礼。原来，就在两年前，高颎率兵与名将尉迟迵在邺城（今河北临漳县境内）决战，夜间突遇敌方偷袭，只身一骑突围逃至荒野，追兵中有尉迟迵收买的江湖刺客，眼看就要丧身剑下，恰巧巫山渔女云游至此，击杀刺客，救出高颎。高颎回营，大败敌军。高颎亦因此功，被杨坚视为开国元勋。因此，高颎借长子出使陈国之机，让其顺途拜谢巫山渔女，也在情理之中。
高盛道未能访得巫山渔女，便乘船东下，到了江州地界。不料在长江之上遇到水匪，杀了他的随从，劫持到江州船行而来。“在下被劫之后，目不能视物，口不能言语，连耳孔也被塞住，全然成了瞎子、聋子、哑巴。”讲到此处，不住摇头，“说来惭愧，家父曾请武师教在下习武，然而在下体弱多病，一心修习经史，且以为武人粗鲁，国家更需要文臣效力……如今看来，若在下会个三招两式，岂能让区区匪人得逞？”
巫山渔女道：“高公子，武功一道本是末节，不必挂怀。你被劫持之后又经历了何事？”
高盛道叹息一声：“在下被劫之后，五名随从被杀，之后便被绑到此处。不怕女侠笑话，我连便溺之事，也不能作主……”李靖这才发现，这锦衣裘服的高公子，袍服下隐隐透出臭味。
巫山渔女道：“木生，扶高公子入内更衣。”
顾木生领命，扶着高盛道进入后院。
巫山渔女看了一眼谢康途，低声道：“谢船主以为如何？”
谢康途道：“我看这位高公子不是冒充，况且女侠相救高仆射之事，天下所知之人极少。只是……高公子出使陈国只带五名随从，算得上轻车简从，许是带着秘密任务，不愿大张旗鼓。然而这等任务，寻常盗匪如何得知？又为何专门劫他到船行而来？我江州船行虽非绝密之所，但铁八卦开启之法是船行代代单传，凶手如何得知？更为离奇的是，凶手故意将高公子放入密室，似乎算准了我等回到船行的时间，究竟欲意何为？”
巫山渔女也想不通。
此时，小阿月突然哭了起来。大概时间太久未进食，饿了。李靖连忙从小包袱里找了块饼，递给她。阿月却不接，哭道：“阿公……阿公要死了……”李靖定睛一看，原来谢康途只顾说话，连鼻孔里流出鲜血也不自知。
巫山渔女迅疾点穴止血，对阿月柔声道：“阿月乖，阿月不哭。阿公不会死，阿公只是受伤了，很快会好的。”李靖见她冷若寒泉的眼眸里暖流涌现，心头一震：同样是极美眸子，巫山渔女只有见到孩童时偶露柔情，而萧美娘柔波荡漾的深处却有刺骨的寒意……
此时高盛道已同顾木生回到厅中。他将已经污秽的衣衫换去，貂裘仍作外衣，看上去精神了许多。他向巫山渔女一揖：“此间若无差遣，在下还得赶赴建康——圣命在身，身不由己，请女侠鉴谅。”
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巫山渔女起身道：“高公子好走。若非此间有事，我当派木生护送你到建康。公子遭遇匪人，虽有惊无险，但身份贵重，不可再涉险境，让令尊忧心。”
高盛道展衣下拜：“多谢女侠恩德。女侠救过家父性命，对高家有再造之恩。他日若有差遣，盛道必戮力而为。我这就去江州府衙递交官凭，江州刺史自当派人护送，请女侠不必挂心。”说罢，起身出门而去。
待高盛道出了院门，巫山渔女嘱咐顾木生再入密室，取了黄金钱币，为死者操办后事。其时佛教在中国盛行，仅江州就有宏安、广化、普惠三座寺庙。广化寺离得最近，就在浔阳江头。顾木生按谢康途指点，到广化寺请僧侣为船行死者超度，再就近雇人协助选购棺椁、购买墓穴，按当时风俗料理后事。
顾木生走后，厅中陷入沉寂。巫山渔女久历江湖，但属行踪无定的云游侠客，与江湖豪杰向来少有接触。相救高颎，纯属巧遇。她对杀人一事倒不挂怀，只是对高盛道离奇出现百思不得其解。
李靖喂完阿月和孤星，见谢康途在软榻上闭目养神，就对巫山渔女道：“女侠，我料这位公子不会走远。”
巫山渔女一怔：“小兄弟快说。”
李靖道：“高公子离开时，左顾右盼，似乎在盼二位挽留。他自称被匪人绑架至此，除了内衣有些污秽，神色极为恬然。若真被匪人劫持，多少有些狼狈才是。再者，他称久未进食，却步态稳健，有违常理。因此，依我浅见，高公子多半在说谎。”
巫山渔女笑道：“想不到小兄弟小小年纪，竟能察微知著。”李靖第一次见她发笑，冰冷的脸如被暖阳照射，立时光彩照人，温情无限。
谢康途睁开眼，微笑对李靖道：“小兄弟，其实女侠早已看出端倪。”见李靖一脸茫然，他接着说道：“高公子是何目的，目前尚不清楚。然而事实究竟如何，不能仅听他一面之辞。他是左仆射之子可能是真，上巫山拜谢女侠亦可为真，但是否身负皇命出使陈国、是否随从五人都被杀掉、是否遭遇绑架就难说了。单说这绑匪之事，江湖之上常见，但绑匪拿人意在要挟对方亲友，或索钱财，或谈条件。高公子被绑在密室，无人索财，也无人谈条件，甚至密室钱物都不少一文。就算匪人知晓他是相国公子趁机讹诈，又怎会放在此处？”
李靖虽常听舅父讲兵法中的虚实，但毕竟是年方十二的少年，毫无处世经验。这一路行来，所遇奇事层出不穷，在他心灵上产生了巨大困惑：人的言行极难一致，究竟为何？
巫山渔女道：“小兄弟，人心险恶，万事都要小心。比起武功杀人，阴谋诡计更是可怕。”她瞟了一眼一直乖乖坐着的孤星，“小兄弟眼力早已超过同龄人，但有一点你或许未能瞧破：你这位小弟弟一直在此枯坐，而高公子半眼都没瞧他，却看了几眼阿月，你不觉得奇怪么？”
李靖奇道：“一位世家公子，当朝五品官员，不看小孩子，有何稀奇？”
巫山渔女道：“最不稀奇的事，才最稀奇。阿月还是女童，又不是美少女，他都看了几眼，为何不看小弟弟？这不看就是已经看了，是最想看的，却又怕我们识破，才故意不看。”
李靖仍然没听明白。谢康途叹道：“小兄弟初入尘世，真不该跟你讲这些关节，以免污了心中清流。然而人生何尝不如江河之水，初时冰川滴珠，汇聚细流，何等澄澈？不过万里奔流，泥沙俱下，清浊混杂，终归大海，非自己能掌控。女侠神目如电，道破人心清浊——口舌或可说谎，目光则难骗人。高公子已知小主人身世，故意不看，就是深知女侠武功卓绝，不敢轻动，但一有时机，便会动手，好藉此邀功请赏。我这残躯加上船行三十三条人命，说不定正是拜此人所赐！”
李靖心头一寒。看这高盛道文质彬彬，身为首相公子、朝廷要员，竟会干出这等龌龊事？然而他以捆绑之身突现密室，的确让人生疑。
巫山渔女道：“高公子被劫，八成是自我作戏。木生解绑之时，我已瞧出那捆绑之法非盗匪所为，而是出自行家之手。谢船主说三十三人丧命他手，依我看至少一十八人之死与他有关。”
李靖骇然：“那……女侠为何放他离去？”
“若不放走，如何破案？”巫山渔女冷笑，“此处为陈国管辖，高公子竟敢在异国行凶，怕是早有图谋，背后一定还有更重要的人物支持。不然，他们费尽心机，难道只是为了杀人？”
李靖似乎想通了一些：“原来女侠是欲擒故纵。”
谢康途微微颔首：“小兄弟总算明白了。”
然而整个下午匆匆而过，并未见高盛道去而复返。
顾木生已请来十五名和尚，另外雇了六个短工相帮，在前院亭子旁搭起临时棚屋，设了灵堂，摆了香案，挂起纸幡，超度亡魂。厨房在左厢房，由三个会做饭的短工负责饮食。谢康途身子虽不方便，但念及平日之情，披麻吊丧，低诵祭文。这一切全在顾木生帮助下完成，之后极为疲惫，背回后堂右首寝室歇息。巫山渔女对丧事毫不关心，携了阿月、孤星，在后院左侧寝室打坐。李靖嘱咐孤星不离巫山渔女左右，自己则忙前跑后，协助顾木生操办丧事。
顾木生在办事之余，背负着谢康途查看各处，除厅中铁柜账目、凭证等丢弃满地之外，外堂内院，并无物品丢失。
长夜漫漫，寒风呼号，前院的诵经声、木鱼声穿过厅堂，传入后院。李靖斜卧矮榻之上，身旁是已悄然入眠的孤星。连日奔劳，他疲乏至极，越是想睡，越是无法入眠。或许是腿伤阵痛，又或许是担忧孤星安危，不知下一步该如何前行，特别是对谢船主的歉疚如同石块压在心头。
也不知过了多久，他感觉身子一空，如同从万丈悬崖直坠深渊......突然间，他的身子被一双柔软的手托着，止住下坠之势，徐徐上升......他一睁眼，就看到了美娘。美娘如月的面容，如星的眼眸，都在照耀着他。他觉得自己如同一片飞羽，轻盈极了。他不想回到悬崖上去，无论漂浮还是下坠，只要在美娘的怀中......然而，耳朵里突然钻进一种令他心悸的叫声，是鹰的声音。一只鹰，从天外飞来，转眼就到近前，蔽天的羽翼，锋利的鹰爪，凶狠的目光......李靖打了个寒战。
他醒了。
在冷汗的包裹中，李靖确定这是一个梦。屋外寒风刮过，僧人低沉的诵念反衬出秋夜愈加安静。隔壁，有声音传出。李靖因贴近墙壁，能从墙壁的缝隙中听出有人交谈。原来是谢康途和巫山渔女。李靖惊觉，这已是半夜时分。连日以来，每到三更天，巫山渔女都要为船主治伤。
只听谢康途微弱的声音传来："......谢某留得半条性命，全仗女侠相救。经此劫难，江州船行名存实亡。我的生死不大要紧，唯一放心不下的是阿月......"
巫山渔女道："阿月的师父是我师叔，我自当照顾，请船主放心。既然船主与师叔相交已久，可知......可知他有一个儿子？"
李靖心道，这巫山渔女当真沉得住气，直到此时才把她最关心的事讲出来。
谢康途道："略知一二。张闲先生只身前往江南，就是为了寻找失踪的张公子，但遍寻不得，却意外卷入陈朝夺嫡之争。女侠，究竟是何因由，张公子竟离家出走？"
良久，没有听到巫山渔女回应。这位武功卓绝、心思缜密的奇异女子，似乎也有伤口。张公子就是她的伤。这伤虽已陈年，但一经触碰，仍会痛断肝肠。