李靖只觉眼前发黑，冷汗瞬间遍布全身。一路行来，历尽艰险，丝毫不敢大意。方才明明牵着孤星的小手，一眨眼工夫就不见了踪影。

人群纷乱。李靖大呼“小星”，无人回应。他使劲往人群里挤，四处张望，还是不见孤星。他跑过去，抓住刚才领他们下楼的店小二：“请问你见没见到我那小弟弟？”

店小二摇头。李靖心想，可能是孤星对道士的把戏不感兴趣回房歇息了。抱着一线希望，他疾步上楼，推门一看，又是一身冷汗。

房间里多了两个人。一人甲胄整齐，手按刀柄，大马金刀坐在榻上，大概四十来岁，四方大脸，胡须浓密，面目温和；一人纱帽绿衣，站在武人身侧，文士模样，稀稀疏疏的胡子，双眼细长，目光如电。

李靖以为走错了房间，想转身退出。文士叫道：“小兄弟往何处去？”

李靖只得回身道：“回尊驾，小人走错了房间……”

文士道：“你没有走错房间。”说着，走过来关了房门。“这位是广平郡王、御前左卫大将军杨雄。”

李靖赶紧行礼。杨雄道：“小兄弟不必惊惶。我只是受诏南下寻找皇家骨血。小兄弟一路护送辛苦，现请将小主人交给我，我当禀明圣上，定有封赏。”

见李靖不出声，杨雄又道：“这位是万川县令许法光。许县令已查知你带着小主人溯水而上，在此下榻，因而我等在此相候。”

李靖见他说话轻言细语，全然不似那些武将凶狠，心下稍安。然而皇帝亲派宗室郡王、京师十二卫之首的左卫大将军来查孤星，显然是志在必得。

李靖只好抱拳行礼：“小人参见王爷、县令。小星的确与我沿江而上，但方才不见了踪影，我也正在寻找。”

许法光道：“小兄弟，广平王与我绝无歹意，否则怎会关起门来叙话？昨夜，你和小主人在白帝城下的旧船上歇息，今日搭乘快船到万川住进此店，我们有人证。再说，皇帝血脉，非同小可，若有丝毫闪失，你我担当不起！”

杨雄道：“你们沿江的曲折，我已知悉。实话告诉你，我受圣上密诏迎接小主人，绝不会让他受半点伤害。”说罢起身，向北抱拳，肃然道：“圣上口谕：朕之血脉，必保周全，凡蓄意加害者，无论王公布衣，杀无赦！”

李靖自然知道，这是杨雄在向自己昭示绝无相害孤星之意。不过孤星突然不见，他也心急如焚。于是实言相告。

杨雄听罢，霍然起身，对许法光道：“劳烦许县令即刻彻查客栈，今夜派人巡查街道、商户、民居，子时前若找不到小主人，你这县令就不要做了。”

许法光领命而去。

杨雄再次坐下，让李靖也坐了，安慰道：“许县令办事干练，小兄弟放心。小主人或许只是走失而已。万川不过一小县，就算掘地三尺也不过一夜之间。”

李靖却不那么想，联系起自己丢掉金叶子、道士变戏法的情景，脑中突然一亮——这道士既然能变，就有可能把孤星变没！或许，这场表演正是为了孤星而来！道士故意向自己展示金叶子，就是在暗示自己——你的金叶子可以不知不觉到我手上，小孤星也可以！

想到此处，他不再惊慌，但仍表现出坐立不安的样子。杨雄也不多问，闭目养神，等候许县令消息。

然而过了戌时，仍不见许法光回报。杨雄再也坐不住，起身道：“你跟我来。”

李靖跟着杨雄下楼。客栈早已打烊，只有店家受命坐在门口。见了杨雄，赶忙起身行礼。杨雄道：“店家，若许县令到此，请告知他回县衙等我。”店家诺诺连声。

万川县城依山而建，街道极为狭小。此时阒无人声，远处传来几声犬吠。杨雄从怀中摸出一物，用火折子点了，只听“嗖”的一声，一个类似烟花的物件在高空炸开，照亮了一片天。不多时，十几名带刀的黑衣人奔了过来。

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杨雄道：“县令无能，仍无结果。尔等速速锁定江边船只彻查，防止有人劫持小主人！”

众人齐声应答，迅速四散而去。

杨雄正要对李靖说话，长街上一骑驶来，正是许法光。他抹了把头上的汗，滚鞍下马，把一张纸呈上。杨雄打了火折子，瞧完纸张，黯然不语。

夜风掀动他的衣衫，使他的人看起来如同一尊石像。良久，他才叹息一声：“小兄弟，回房歇息吧。许县令，我们这就回县衙。”

说罢，一振衣衫，向长街走去。许法光牵着马，默默跟在身后。

李靖只好独自回客栈。进了房间和衣躺下，却怎么也睡不着。杨雄看到的那张纸上写了何语？孤星究竟去了哪里？那道士是谁？这一连串疑问搅得他睡不着。

辗转反侧至四更天，他才迷迷糊糊睡过去。一觉醒来，红日已上窗棂。江边小城，罕见地出现了晴空万里的好天气。

李靖一骨碌爬起来，提了包袱下楼。店家迎了上来，递给他一张纸。李靖接过展开，见上面工整写道：

千里护卫，金志兰心。今有异人襄助，终有归宿，亦属善缘。盼为国效力，早得功名。雄 字

李靖读了，心头镜明。杨雄语焉不详，不提孤星，但意思很明确：孤星得异人收留，算是有了好去处，也可能是最好的归宿——若真接回长安，恐怕难逃皇后毒手。看来，昨晚杨雄接到的字条，一定是高人所写。

这高人是谁？

李靖站在门口，仔细回想昨晚的细节。猛然间，他脑海里再次出现道士摊开金叶子时说的“妙”字，众人也轰然回应。看客见到奇事称“妙”，原本寻常，然而表演者自己称“妙”极不正常，除非有所暗示。

李靖再将孤星在身侧——道士演奇技——金叶子被盗等情节串连起来，突然明白了：道士是暗示自己去一个地方找孤星，“妙”即是“庙”！

想通这一层，李靖暗骂自己愚笨。当下问店家：“万川有多少寺庙？哪个庙香火最盛？”

店家道：“先前有四座庙，其中三座年久失修，僧人都纷纷迁走。只有城西关公庙，香火不算太盛，但关公常常显灵，因此百姓常有拜祭。”

李靖道：“在下时运不济，想请店家帮忙购些祭品，我好前去拜谒关公。”

店家道：“小店就有香火果品，稍候可取。”当即命店小二去取。

李靖付了两枚五铢，取了包好的祭品，按店家指点径向城西而去。万川城依江而建，南北短，东西长。行了数里，果见江边有座关公庙。庙宇简陋，墙垣斑驳，屋宇破败，只有院中古树亭亭如车盖，勃勃有生机。

李靖上了石阶。落叶遍地，也不见有人打扫。进了大殿，果见几名香客跪在蒲团之上拜祭关公。关公塑像高大威猛，右手持大刀，左手捋长须，凛然一身正气。李靖上香，摆了果品，跪下磕头。

半个时辰后，香客散尽。李靖仍然跪在那里等待。殿中空无一人，江风吹进殿来，香火的烟雾飘向后堂，传来了几声咳嗽。一个五十来岁的短须僧人边咳边走向前殿，到了李靖近前，低声道：“小施主跟我来。”

李靖随那僧人进了后堂。僧人身形高大，走路却没有一丝声响。爬上狭窄的木板楼梯，穿过一条仅容一人的通道，进入一个房间，一眼就看到了孤星。昨晚在客栈献技的道士和那位青袍老者，盘腿坐在竹编席上。孤星坐在老者的身旁，穿着干净的青衣，头发也梳得整整齐齐，对李靖微微一笑。

李靖呆了一呆，一时竟不知如何是好。孤星走了过来，眼里是从未有过的宁静平和，如同一个浪迹天涯的游子终于回家。他轻声道：“哥哥，我已找到家了。”

这话让李靖莫名奇妙。他带着孤星跋涉两千余里，此地离成都亦有千里之遥，为何说“找到家了”？莫非眼前的道士或老者，就是舅父让他寻找的异人孙思邈？看孤星的神情和昨夜杨雄接到书信时的反应，应是孙先生无疑——孙思邈江湖异人，行医济世颇有贤名，当今皇帝若得知私生子跟了孙先生，纵使心有不甘，也比流落江湖好得多。

于是他抱拳道：“在下三原李靖，拜见二位……舅父韩擒虎命我入蜀寻找孙思邈先生，不知哪位是孙先生？”

那道士哈哈大笑，起身道：“李兄弟辛苦。孙先生在阆中闭关，让我们兄弟前来迎接。我叫袁守诚，这位是家兄袁玑。”说罢指着那老者。

青袍老者道：“小兄弟不必多疑。当年我在梁州时，曾与韩将军有过一面之缘。韩将军与孙先生是知交，我们兄弟与孙先生亦是好友。孙先生入蜀采药行医修道，与我们兄弟亦有关联。所以，你们小哥俩入川后再无凶险，把心放下吧。”

李靖再拜，心中一块石头顿时落下。舅父提到过袁氏兄弟，赞为蜀中奇人。怪不得孤星神情怡然，想必是感知到了袁氏兄弟的存在。

那僧人一直守在门口。袁守诚笑道：“这位是虚云大和尚，是个酒肉和尚，也是个游方和尚，脾气怪，本事大，小兄弟若是让他高兴了，或可得一两门绝技。”

虚云和尚嗓门粗大。听袁守诚调侃，怒目而视：“别人怕你袁老二诡计多端，大和尚却知你肚皮里头有几根肠子。你那套骗人的把戏，蒙三岁小孩尚可，但在大和尚眼里形同儿戏！”

袁守诚笑道：“我肚子里就两根肠子，一根小肠，一根大肠。不像有些出家人，只有一根鸡肠。”

这话是暗骂虚云和尚小肚鸡肠。虚云果然生气，伸出蒲扇般的大手来抓袁守诚。袁守诚身形一晃，如同猿猴一样吊在梁上。虚云一把抓向案几，顿时木屑横飞，一张硬木案几在他手里形同豆腐。李靖一路行来，见过不少高手，但虚云和尚指力之强，实在罕见。

袁玑袖袍一拂，虚云和尚前扑之势顿时被阻滞。虚云怒道：“兄弟联手，又奈我何？”说罢疾出一拳，打在袁玑胸上。只听“砰”的一声，袁玑退了一步，楼板咯的一声，裂了个大口子。

袁玑硬受一掌，虽早有准备，仍然喷出一口鲜血。袁守诚从梁上飘然而落，赶紧赔罪：“袁老二得罪大师，还请大师见谅。”

虚云伤了袁玑，甚是后悔，当即一拳打在自己胸上，也吐了一口鲜血，道：“袁老大，你为何不避？”

袁玑稍作调息，微笑道：“大师这脾性，不把人打伤如何出得了气？这天下虽大，能让大师听命之人，恐怕只有孙先生一人而已。”

虚云盘膝坐下调息。半晌，才睁眼看着李靖：“你这娃儿长得清秀，功夫也有些根柢。小星既然归在袁家，你就做我徒弟吧。”

李靖一愣。孤星归袁家？这是从何说起？自己的使命是送孤星入蜀交予孙思邈，并不想做谁人的徒弟。再说，韩擒虎功夫为当世顶尖，何必做他人的弟子？

虚云见他不应，怒道：“我知你是韩擒虎的外甥，以为他很了不起是不是？我既然看上你，你就得乖乖听话，不然一把捏死你！”

李靖只好回答：“承蒙大师厚爱。然而拜师这等大事需经家父首肯。在下家住关中三原，容我返回故乡禀明父亲，再拜老师不迟。”

虚云挠挠光光的头皮，竟一时发作不得，只得说道：“小子说的倒也有理。然而我这师父可不是谁人都可拜的。十年前，安州总管李昞、南安县令许法光，几次求我收他们的儿子为徒，我都没答应。你可不要错过良机。”

袁守诚笑道：“大和尚真是脸皮够厚。那李昞是西魏八国柱之一李虎之子，许法光是安州刺史许弘之子。这些世家子弟，如何会拜你这山野和尚为师？”

这回虚云没有生气，笑道：“都说袁家老二身在山中而知天下事，却不知这些世家子弟亦是求贤若渴。由不得你不信，许县令和公子，此刻已到殿前。”

袁氏兄弟同时点头。李靖侧耳一听，不闻任何声响。不多时，果然听到楼梯响动。虚云转身出门，在门外迎接。

许法光进了屋中。李靖见他身后跟着一个十七八岁的少年，肤白貌端，一身书卷气。

虚云引见完毕，请许法光落座，说道："昨夜之事，劳烦许县令了。袁氏兄弟蜀中奇人，孙先生更是当世高人。有袁、孙两家护佑小星，许县令尽管放心。"

许法光微笑道："不用说孙先生、袁家二兄，就是大师一人作保，许某也好交差。大师乃桓侯之后，忠义无双。圣上若知，亦可欣怀。"李靖心头一动。这"桓侯"是张飞谥号。张飞当年被手下杀害，葬于阆中城西。没料到虚云和尚是张飞之后。

虚云道："先祖往事如同云烟，不提也罢。许县令和广平王，均知当今皇帝对孙先生礼敬有加。"

许法光颔首道："大师此言不虚。先朝静帝时，当今圣上执掌朝政，特下聘书请孙先生入朝任国子博士，先生婉拒；圣上承继大统，又礼聘孙先生为太史令，先生回书歉称自己才学有限，愿为皇帝教化百姓、行医济世。小主人得以归在孙先生门下，圣上必然心安。"说罢，以朝臣之礼向孤星跪拜。

孤星毫不慌乱，起身扶起许法光，正色道："许县令放心。我无意功名，能得孙先生教诲行走江湖、造福百姓，不枉此生。请许县令照实回奏即可。"