许久没有声音。李靖正想从小舟中出来，却见那大网盖住的地方一动，来护儿爬出地面，轻轻掀开渔网，站了起来，把剔鱼刀扔在地上，捂着小腹，显得极为疲惫。他扫了一眼小舟，说道："出来吧。"

李靖这才和美娘从舟中爬出。张轲吃了一惊。青妮哭出声来，赶紧上前抱住美娘。

李靖抱起小孤星，俯身查看韩重。韩重眼睛仍然睁着，但咽喉上的剑痕很深，鲜血染红了衣襟。再看张闲老人，双眼微阖，似乎还有微弱气息。而王善可，早已气绝。

小阿月扑到师父身上，使劲摇晃。老人挣扎着使劲睁开眼睛，微弱地说："阿月，师父......师父这就要死了......那把琴，留给你，谱子在琴里......若你将来能碰到你哥哥，他自会教你......"说罢强露笑容，闭上了眼睛。

"师父......师父......"阿月哭得嗓子都哑了。

谢康途叹道："张先生真乃世间少有君子！为兑现诺言，护佑孤苦，不惜牺牲性命。阿月，你要记住，你师父是世间最讲信义之人！"

此时，来护儿已包扎完伤口，再把面具取下，露出本来面目。张轲一揖道："我等多谢来先生救命之恩。"

来护儿道："国舅不必多礼。这无影鬼手着实厉害，故先前不敢轻动。论武功，来某远非敌手，因此等张老先生以琴声破了王将军的功力，伤了鬼手的元气，再发动机关，这才堪堪将其击杀，而我也受了重伤。"此时他已面如金纸，冷汗直流。

谢康途道："来先生如何得知我等会前来此处？"

来护儿道："谢船主，其实我就在船上的二等客舱。大船起火之后，我先跳水入江，到了此处。因大船沉没之地，南岸只有我这间草屋，料想会有人来......"

萧美娘突然插嘴："来将军，恐怕你是追踪我们而来吧？"

"来护儿参见公主！"来护儿躬身行了礼，没有直接回复美娘，"公主万金之躯，末将有护卫之责......"

李靖突然想到，来护儿原是跟易黄王子一路，似乎还是王子的贴身护卫，显然是王子暗中差遣追踪护卫萧美娘的。

谢康途叹道："大火毁船，数百条人命葬身江中，来将军作何区处？"

来护儿道："此处是陈国地界，明日自有官差前来理会。各位先行歇息，还请张国舅、谢船主和这位小兄弟帮忙，同我一道处理尸身。就葬在屋后吧。"

于是来护儿点了几根蜡烛。谢康途找来两把锄具，李靖负责秉烛照明，在院后挖了三个土坑。来护儿把无影鬼手从陷坑中拖出，连王善可尸体一起埋在坑中，铲平泥土。对张闲和韩重的安葬要费力得多，先是找了几块木板充作棺材，再将尸身装入盖好，填平后又把两坑的泥土堆在上面，形成两座新坟。谢康途建言，应给张、韩两坟作个标记，以便来日祭祀。来护儿找了块木板，刻上"琴师张闲公钟俞之墓"几个字，插在坟前。正要为韩重刻第二块木板，李靖阻止道："来将军，这里是陈国地界，若刻上'大隋庐州总管府校尉韩重之墓'，恐怕会引起不便。小人以为，就连张公的碑文都不必立了。"

来护儿、谢康途、张轲听了，都不约而同望着这位少年。张轲道："死者为大。张先生和韩校尉为信义而死，不留个记号纪念，极为不妥。"

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李靖道："若是平时，张老先生和韩重大哥理当修坟立碑，然而大船就在附近沉没，陈国官府必来追查，刻写碑文无异于提供线索，官兵必然发掘。若如此，不仅不能纪念张老先生和韩大哥，反而连他们的尸骨都难以保全，他们在九泉之下也难以安魂。"

谢康途点头道："小兄弟所言极是，然而张老先生与韩校尉为我等而死，不能同无影鬼手和王善可两恶人一样。再说无墓无碑，将来也不好分辨找寻。"

李靖道："死者已矣，何必找寻？若论感情，韩重大哥与我朝夕相处，情同兄弟。但从实情来看，不容我等表情达意。忠骨埋于何处并不要紧，活在心中才最为重要。"

来护儿击掌赞道："小兄弟一语解百忧！好，就依你。"

于是将木碑损毁，把两座新坟刨平，匀开泥土，看上去地面平整，不过新土无法掩盖。张轲又起担忧："若有陈国官兵来此，仍然会因新土而掘墓。"

来护儿道："国舅放心，我已有应对之策。"

于是，谢康途让阿月在埋葬张闲老人的地方跪下磕头，送别师父；众人都低首默哀。李靖则对着坡上一株老树，将张闲老人和韩重大哥的墓穴方位默记心间。

此时已是半夜。众人又困又饿，却闻到了鱼香。原来，在众人忙活之时，美娘已煮好一锅鱼。众人饥不择食，捧起粗碗喝鱼汤。小孤星和阿月毕竟年幼，由于喝得急，还呛了几口。

众人这才有机会相互问候闲聊。原来，谢康途在江州（今江西九江市）经营船行，共管辖大小运输船只百余艘。谢康途与张闲早就相熟，在船上提供了阿月的藏身之处；而韩重亦亮明身份请船主相助。当时，谢康途接到船工来报，发现船上有便衣官军在各处舱室放了引火之物后，立即带着张闲、韩重、孤星、阿月从底舱搭乘小舟出逃，在江上碰到了跳水求生的张轲和青妮，一起划船到了南岸，远远看见来护儿的草屋就结伴而来，未料到放火烧船的王善可和无影鬼手先行一步。众人分析，王善可是萧摩诃手下，应是萧摩诃下船后留下来行使毒计的将领——大船太大人员混杂，寻不着人就干脆放火烧船，也不管数百人死活。

事情的来龙去脉基本厘清。李靖虽有未解之处，但也来不及细想。韩重大哥战死前，竟未能见他一面，极为遗憾。然而毕竟孤星无恙，让他心头稍安。

饭后，来护儿让众人在中间那屋的干草上歇息。李靖困得眼睛都睁不开，倒下就睡着了。不知何时，有人轻轻敲击他。凭借屋外淡淡星光，李靖睁眼一看，正是来护儿。

来护儿领着李靖出了草屋，来到山坡上。夜风吹动，李靖感到一阵寒冷。来护儿蹲下身，让他坐在地上，轻声道："小兄弟，你不用说，我都知道你是韩总管的人，那个童子的来路我亦清楚，独孤皇后花费万金取其性命，所以无影鬼手才重出江湖。"

李靖对来护儿没有恶感，便说道："来将军，韩重大哥已故，你是否要将我们锁拿送往京城？"

来护儿道："纵使你韩重大哥没死，我要捉拿你们也易如反掌。我在这条江上长大，两岸一切，了如指掌。只是，我不是来捉拿你和你那小弟弟的，而是为了保护公主，你明白么？"

李靖想起昨夜与美娘肌肤相亲，来护儿本就隐匿屋中，完全知情，先前没有现身是为了对付强敌，而今把自己找出来单独说话，料想不是好事。

来护儿说："小兄弟，你虽年幼，但你处置新坟方略极妥，足见你天赋异禀。然而你要明白，公主为贵，你为布衣且年纪尚小......"

李靖道："来将军，那易黄王子究竟是谁？前次你故意对我手下留情，又是为何？"

来护儿道："王子就是王子。你既然知晓王子喜欢公主，就知道该如何做。至于你那小兄弟，你知我知则罢，就算对王子我也不会说出实情。"说罢伸出掌来，击掌为信。

李靖伸出右手，碰上来护儿手掌，说道："诚谢来将军。"

于是二人轻步返回。屋内鼾声和匀匀呼吸混杂在一起，直搅得李靖心绪烦乱，无法入眠。他现在除了身上的衣服，一无所有，不知明日该当如何。

次日天刚破晓，谢康途先到江边收拾昨晚逃命时的小船，准备渡江。众人都是仓皇逃命，都失了包裹，不用收拾即可启程。谢康途失了大船，损失惨重，要回江州船行善后。阿月死了师父，不知该往何处。李靖带着孤星，身无分文，寸步难行。来护儿自然护着萧美娘、张轲、青妮三人回江陵。

来护儿等众人出了门，提了斧头沿屋后的柱子砍了一通，放火烧屋。细心的李靖发现，柱子虽未砍断，但房屋着火后开始倾斜，压向昨夜掘坟之处。那么，就算陈国官军追查至此，不过是一堆柴灰焦土，极难发现掘土痕迹。

于是一行人上船渡水。江面宽阔，江水茫茫，昨夜失火的大船不见踪影，更没有发现一具尸体。然而毕竟遭逢一场大祸，众人都默不作声。

小舟到了北岸，天已大亮。北岸地势较为平坦，草木萧疏，四处无人。来护儿道："谢船主，咱们就此别过。"说罢将手一引，请张轲、美娘、青妮上路。李靖察觉得出，来护儿已经私下向张轲一行讲明，要一路护送到江陵，看样子是弃水登陆。

谢康途拱手作别。李靖见萧美娘低头走向前方，半眼没瞧自己，不免心中怅然。直到一行四人消失在丛林深处，李靖还是没有望见萧美娘回头。

谢康途直到此时才说："小兄弟，你是跟我去江州？还是自行上路？"

李靖道："谢船主，我身无分文，能得谢船主相助自然是求之不得。不过我带着小弟极为不便，若船主急着办事，我再想想办法。"心下却想，这船主宅心仁厚，料想会带上他俩。

谢康途"嗯"了一声："那就请小兄弟自行上路，就此别过。"说罢，弃了小舟，背负古琴，拉起阿月，轻撩衣衫，走向大道。

阿月回头看着李靖，那晶亮的眼神里，似有不舍。

李靖心头一片茫然，拉着小孤星的手也感觉一片冰凉。

沙滩有些潮湿，李靖还是拉着孤星坐下了，望着滔滔江水出神。孤星把小脑袋靠在他的腿上，突然开口说话："哥哥，你在伤心？"

李靖吃了一惊。自接触这孩子以来，他基本没有开口说话。不料一开口，竟然说出了三四岁孩童难以理解的"伤心"二字。

"他们......他们都不要我们了。"李靖看着他的眼睛，"所以哥哥是有些伤心。"

"我看到那位美娘姐姐，眼里有泪。"孤星说，"她是为你伤心，你也为她伤心。"

李靖更加吃惊。孤星眨巴着眼睛，继续说道："船主人好，他不会不管你，可能因为那位小妹妹也很危险，才暂时离开我们。"

李靖这才认真看着孤星。他的眼神里闪着智慧的光芒，晶亮而深邃，如同夜空的星辰。不断遭逢的磨难，似乎对他幼小的心灵没有丝毫损伤。他仍然平静，冷静，观察细致入微。李靖虽自三岁起就开始接受各种训练，但他认为自己在三四岁时，最多有些智力，但根本谈不上智慧。而眼前的孤星，天生就具有超凡的智慧。

陡然间，李靖有了信心。他站起来，拉着孤星，一步一步向林中走去。

江边莽林，落叶纷乱。李靖带着孤星，穿过林间，上了大道。江北大道路面平整，可以清晰看到车辙，看来平时这条道路常有车马奔驰。

李靖背着小孤星向西而行。

天气由晴转阴，午后下了大雨。路边有个山神庙，李靖背着小孤星进了庙中，寻思找些吃的。然而破庙年久失修，香火凋落，神龛上厚厚一层灰土，蒲团已被尘泥染成灰黑色。

李靖又累又饿，放下孤星后只觉头晕目眩。他刚扶孤星在蒲团上坐好，外头就传来了人声。